У центра управления полетов постелена красная ковровая дорожка, Президент Российской Федерации Романов Владимир Сергеевич и члены правительства уже ожидают космонавтов. Это командир первого в мире межпланетного космического корабля Ковалев Николай Петрович, бортовой врач профессор Ковалева Вероника Андреевна, геолог профессор Жарков Иван Иванович, геодезист профессор Захаров Алексей Юрьевич, биологи профессора Астахов Яков Андреевич и Куравлев Валентин Иванович.

   Микроавтобус подъезжает, останавливаясь у красной ковровой дорожки, экипаж выходит и ступает на нее. Все в гражданских элегантных костюмах, без привычных нам скафандров, словно вернулись не из дальнего и опасного полета, а из концертного зала. Кабина российского звездолета размерами с половину футбольного поля позволяет космонавтам не надевать скафандры в полете. Экипаж приближается к Президенту, командир докладывает:

   - Товарищ верховный главнокомандующий, экипаж первого в мире космического звездолета задание выполнил. На планете Новита системы Калида галактики Андромеды проведены научные исследования, на Землю доставлены образцы почвы, речной и морской воды, отдельные представители животного мира. Путешествие прошло без происшествий, экипаж здоров. Доложил командир корабля Ковалев.

   - Здравствуйте, Николай Петрович, рады приветствовать вас на родной Земле.

   Романов поздоровался за руку и обнял каждого из членов экипажа.

   На следующий день состоялась пресс-конференция космонавтов с представителями российской и зарубежной журналистики. У всех космонавтов на груди уже алели золотые звезды Героев России.

   - Добрый день уважаемые представители прессы, - начал Ковалев, - прежде, чем вы начнете задавать вопросы, позволю себе несколько вступительных слов. Планета Новита выбрана нами не случайно, российские ученые предполагали наличие жизни на ней, но подтверждения тому не было. Впечатления от полета незабываемые и непередаваемые земными словами, - несколько человек в зале рассмеялись, - предлагаю вам посмотреть небольшой фильм, снятый нами на далекой планете. По ходу просмотра я буду его комментировать. Пожалуйста видео, - попросил он.

   На большом экране появилось изображение, снятое с высоты птичьего полета. Ковалев комментировал:

   - Это то место, куда мы приземлились или приновитились, как вам будет угодно, господа, - в зале снова послышался смех, - прекрасно виден океан, впадающая в него речка, огромная территория леса с пятнами лугов. Это уже лес Новиты, деревья очень высокие и на мой взгляд не совсем похожие на земные. А это большой луг с высокой травой и пасущимися на нем животными. Сейчас вы вряд ли заметили скрывающегося в высокой траве у опушки леса огромного зверя... Вот он прыгает, набирает скорость, ударом лапы сбивает животное с ног и перекусывает ему шейные позвонки. Травоядное животное напоминает нам лань, а зверь нечто среднее между львом и тигром в камуфляжном раскрасе. Кстати, мы доставили на землю этого зверя, он гораздо крупнее льва или тигра... А это мы уже вечером отдыхаем всей командой, печем картошку в золе костра и на углях, коптим рыбу, выловленную в местной речке. Над нами звездное небо, оно одновременно родное и незнакомое - нет привычных нашему взгляду созвездий, все другое. Но звезды также мерцают и манят своей красотой. Я долгое время не был в отпуске, господа, пришлось лететь на Новиту, чтобы отдохнуть и провести там прелестный вечер у костра.

   В зале вновь послышался смех.

   - Как командир экипажа, позволю себе вести пресс-конференцию и прежде всего представлю участников межпланетной экспедиции. Из всех галактических космонавтов вам знаком только один человек - это профессор Ковалева Вероника Андреевна. Как вы понимаете сами, на борт корабля она попала совсем не случайно. Геолог профессор Жарков Иван Иванович, геодезист профессор Захаров Алексей Юрьевич, биологи профессора Астахов Яков Андреевич и Куравлев Валентин Иванович. Теперь прошу вопросы, господа журналисты.

   - Иванов, Российская газета, господин Ковалев, из представленного видео понятно, что жизнь на планете Новита существует. Но есть ли там разумная жизнь? Спасибо.

   - На данном этапе однозначно на этот вопрос ответить сложно и скорее всего преждевременно. Однако, могу пояснить, что звездолет облетел на небольшой высоте планету вокруг и не встретил признаков разумной жизни, таких, как наличие городов или поселений, искусственно созданных сооружений.

   - Сундарев, первый телеканал, Россия. Вопрос профессору Жаркову. Скажите, Иван Иванович, что представляет из себя Новита в геологическом плане? Спасибо.

   - Планета схожа с земными размерами, но имеет только четыре крупных материка, вся остальная поверхность покрыта водой. О климате тоже пока говорить рано, но мы приземлились в месте, где вряд ли идет когда-либо снег. 25 градусов тепла днем и 23 ночью.

   - Джон Смит, газета USA Today, господин Ковалев, дальше Луны еще никто не летал. Чем вы можете подтвердить свой полет к галактике Андромеды?

   - Абсолютно верно, господин Смит, что американцы дальше Луны не летали, - в зале раздался смех, - и вряд ли полетят в ближайшем будущем. Я понимаю ваше желание зародить хоть каплю сомнения в объективности полета в сознании широкой общественности. На землю доставлены образцы и представители животного мира Новиты. Проведенные исследования российскими учеными совместно с американскими и европейскими несомненно подтвердят неземное происхождение животных, а также образцов грунта, воздуха и воды. Надеюсь, что вы все-таки грамотный человек, господин Смит, и знаете, что животные, показанные на видео, на Луне не водятся, как и на других планетах Солнечной системы. У вас широкое поле деятельности для гадания, господин Смит, откуда же россияне привезли этих зверей, если Новиты не существует или до нее нельзя долететь. Прошу вопросы по существу, господа.

   - Патрик Грофт, телеканал Euronews. Вопрос профессору Астахову. Яков Андреевич, каков на ваш взгляд возраст Новиты? Спасибо.

   - Результаты совместных исследований более точно ответят на этот вопрос. Пока могу предположить, что Новита на несколько тысячелетий моложе Земли.

   - Бобби Райс, телеканал CBS. Господин Ковалев, вы офицер? Если да, то в каком звании? Или вы тоже профессор, как и весь ваш экипаж? Спасибо.

   - Я нахожусь на государственной службе и мое правительство сочло достаточными навыки вождения звездолета, а первый пилот всегда является командиром воздушного судна. Не стану скрывать, что офицер и имею при этом еще инженерное образование.

   - Василий Говорков, телеканал НТВ, Россия. Вероника Андреевна, у вас с командиром экипажа одинаковые фамилии, случайно ли это? И второй вопрос - какими исследованиями вы занимались на Новите? Спасибо.

   - Я никогда не летала на ракетах в космос и видела их только по телевизору. Ошибаюсь или нет, но представляю себе довольно тесную кабину, в отличие от звездолета. Первый межгалактический полет в неизвестность... Как отреагирует на полет экипаж, как встретит нас чужая планета? Было принято решение о включении в состав экипажа врача, который мог бы оказать квалифицированную медицинскую помощь в случае необходимости. Все мы люди, у каждого может заболеть зуб или случиться приступ аппендицита. Но, слава Богу, экипаж перенес полет прекрасно и вернулся здоровым. Моя программа полета не предусматривала какие-либо медицинские исследования, и я выполняла роль диспетчерской связи между членами экипажа на планете, следила в инфракрасных лучах, чтобы ни к одному человеку не приблизился на опасное расстояние зверь на подобие льва. Что же касается первого вопроса, если уж вам так интересно, то командир мой муж.

   - Гарри Уэлс, газета New York Times. Господин Ковалев, сколько времени звездолет пробыл на планете Новита?

   Хотят рассчитать время в пути, усмехнулся незаметно Николай.

   - Вопрос считаю излишним, время взлета и посадки вам хорошо известно, господин Уэлс. На этом прошу пресс-конференцию завершить. Спасибо за вопросы.