— Какие глупые мысли возникают в вашей голове! Вы, оказывается, не способны постигать длительные отрезки времени. Это печально. Должен констатировать, что вы — плохой собеседник, Семенов.

— Могу сказать то же самое о вас, майор. Иногда вы становитесь настоящим занудой.

— Ерунда, моим познаниям любой человек позавидует. Я свободно владею информацией, которая недоступна даже самому информированному профессионалу, потому что мой безразмерный мозг постоянно получает новые знания! Вы могли бы многому научиться у меня.

— Это звучит не просто скучно, а уже тошнотворно. Что вы будете делать, если меня и в самом деле стошнит на ваш замечательный квантовый компьютер? Будете уговаривать меня, чтобы я навел порядок? Сами-то вы подтереть грязь не сможете! Манипулятор еще не вырос.

— Я могу научить вас различным полезным навыкам, с помощью которых вы смогли бы исполнять служебные обязанности с большей продуктивностью.

— Вот как? Например?

— Вам, Семенов, следует приходить на рабочее место за пять минут до начала вахты.

— Зачем это?

— Пяти минут обычно достаточно, чтобы помыть руки с мылом. Знали бы вы, как это неприятно — беседовать с человеком, который позволяет себе являться на работу с грязными руками.

— Но у меня чистые руки.

— Это вам только кажется. Меня не проведешь.

— Еще что-нибудь?

— Да. Я готов дать двести тринадцать советов.

— Не хочу слушать.

— Но это глупо и непрофессионально.

— Пускай. Все равно не хочу слушать ваши советы. Вы меня раздражаете.

— Придется привыкать.

— Чего это? С какой стати?

— Потому что так будет правильно.

— Вот и нет! Правильнее будет отрубить вам питание, потому что в таком случае вы не сможете говорить, — Семенов был настроен решительно.

— Не посмеете. Придет Зимин и спросит: «Почему это компьютер не включен?» Догадается, что вы поступили гадко, и вас с позором выгонят с работы.

— Да ладно! Я перезагружу систему. Никакой Зимин не заметит.

Так Семенов и поступил.

Давно Зимин не видел такого счастливого человека. Он громко смеялся, издевательски похлопывая себя при этом по бедрам. Конечно, его можно было понять, он придумал отличный, практически идеальный способ общения с майором Кротовым. Возможность при необходимости заткнуть пасть своему оппоненту — это просто подарок судьбы! Настоящая власть!

Семенов попробовал танцевать. Он притоптывал в такт своей внутренней мелодии, красиво размахивал руками и попробовал кружиться. Он перестал дергаться, только увидев перед собой Зимина. Наверное, в первый момент он испугался, но потом догадался, что доказать его злой умысел все равно не удастся, и успокоился.

— Что вы делаете, Семенов? — спросил Зимин строго.

— Дык, компьютер завис, пришлось перезагрузить. Это часто случается. Нужно быть настороже.

На мониторе появилось довольное лицо майора Кротова, увидев перед собой нового собеседника, он обрадовался. Перепалка с Семеновым в его памяти не сохранилась.

— Здравствуйте, Зимин, — раздалось из динамика. — Давно я с вами не беседовал.

— Мы с вами общались вчера вечером, — напомнил Зимин.

— Я помню, — признался Кротов–2. — Но мне хочется, чтобы промежутки между нашими беседами стали еще короче. После того, как мы вчера расстались, вы, Зимин, совершили массу привычных действий, многие из которых даже не заметили. Вы поужинали, прогулялись по улицам нашего замечательного города, пардон, сходили в туалет, приняли душ, залезли в кровать и заснули. Всего этого я сейчас лишен и буду лишен даже тогда, когда у меня появятся имитаторы тела. Наверняка вы делали что-то еще, но не запомнили, потому что многие поступки люди совершают автоматически, не обращая внимания на них. Например, почистили зубы. Понимаете, вошли в ванну, взяли в руки щетку и тюбик с пастой, выдавили нужное количество и принялись ритмично двигать щеткой, пытаясь добиться нужного вам эффекта. Все эти действия, такие незначительные для обычных людей, я называю маленькими чудесами. Потому что они мне недоступны.

— Вспомнили запах земляничной пасты? — пошутил Зимин.

— Что такое земляничная паста? — спросил Кротов-2.

— Зубная паста с запахом земляники.

— А-а. В базе данных этот запах есть. Понимаю, о чем идет речь. Но я говорил не о ней. Я — о чистке зубов, как философской категории.

Зимину показалось, что ему удалось обнаружить некий факт, с помощью которого ему удастся внушить Кротову-2 чувство самоуважения. Скорее всего, он ошибался, но что-то ему подсказывало, что с чувством самоуважения у мысликов не все благополучно. Зимин был уверен, что все эти копии людей глубоко несчастные лю… создания. От него, как психофизика, требовалось помочь мысликам адоптироваться к новой непривычной жизни. Начинать надо было с чего-то простого.

— Вот в этом между нами разница, — сказал Зимин. — Вы знаете, как пахнет земляничная паста, а я, честно говоря, подзабыл.

— Мне это не трудно, достаточно свериться с базой данных.

— Да. Но у вас есть доступ к базе данных, а у меня нет.

— У меня преимущество?

— Огромное!

— Но мне этого мало! — сказал Кротов-2.

— Понимаю.

— Нет, Зимин, ничего вы не понимаете. У меня пока не все в порядке. И если я не справлюсь со своей проблемой, счастья мне не видать. Мне хочется больше общаться с людьми. А ведь в прежней жизни я был нелюдим. Однако одиночество оказалось непереносимой штукой, мне очень не нравится молчать. Постоянно хочу разговаривать с людьми. Иногда с вами. Но чаще с Семеновым.

— Вот как?

— Если быть точным, то в предпочтении есть разница, она очень маленькая, но это не означает, что я не должен был честно сообщить о ее существовании, — произнес Кротов-2 с неожиданной твердостью.

— Семенов — мыслитель?

— Мыслитель — я.

— Но если Семенов не мыслитель, какой интерес с ним разговаривать?

— Он чувствует мое превосходство и это его злит. Это так бодрит!

— Вы стали циником?

— А вот и нет. Меня переполняют полезные знания. От одной мысли, что я способен поделиться с несмышленым человеком многими полезными знаниями, недоступными ему, мой коэффициент полезного действия повышается.

— Но Семенов этого не хочет.

— Люди отживающий вид.

— Это еще не доказано, — возразил Зимин.

— Дело не хитрое. Мне известно восемь наглядных и простых доказательств.

— Неужели? Это что-то новое.

— Испугались, что на человечество и его судьбу смогли посмотреть со стороны?

— Оставьте свои домыслы при себе. Сомневаюсь, что услышу что-то новое.

— Будете вымирать без доказательства. Так получится еще смешней. Десять смайликов.

Странная склонность Кротова-2 к беседам с Семеновым показалась Зимину отличным способом для тестирования фрагмента. Горский легко согласился с тем, что Семенова следует оставлять наедине с компьютером как можно чаще, сохраняя, естественно, запись всех их разговоров для последующего анализа. Результаты не разочаровали, каждая встреча оказывалась на удивление поучительным зрелищем.

При включении компьютера искусственный интеллект стремится определить свое положение в пространстве и во времени. Если с местоположением лаборатории проблем не возникало, оно, естественно, не менялось, со временем все было не так просто. Простое сравнение показаний реальных часов и промежутков, которые Кротов-2 фиксировал в памяти, указывало на явное несоответствие. Исчезали воспоминания о целых блоках событий. Зимин знал, в чем тут дело, но рассказать правду Кротову-2 не мог. Трудно было признаться, что Семенов не только не допускал архивирования вызвавших у него приступы ярости диалогов, но и стирал из загрузочного образа все то, что считал вредным. Это было строжайше запрещено, но Семенов был почему-то уверен, что его не разоблачат. Вычеркнутые минуты складывались в часы, часы в сутки. Редактирование чужой жизни оказалось увлекательным делом. А вот то, что его действия могут контролироваться, Семенову в голову не приходило. Время разочаровывать его еще не настало.