-Почему Вы согласились на танец? - заговорил Тэраль, свободно ведя в партии. В его руках было легко чувствовать себя маленькой податливой статуэткой. Танцевал он великолепно.

-Мне было скучно.

-Любая бы из этих женщин умерла от счастья танцевать со мной.

-Так вот почему Вы избегали их, не хотели невинных смертей на празднике, - я очаровательно улыбнулась, не позволяя принять слова за хамство.

-Вам понравился Повелитель?

Я на миг запнулась. Просто же по моему взгляду определить отношение к этому дракону. И Каин, наверняка, тоже осознает природу чувств, что легкомысленно отображаются на девичьем лице.

-Он всем нравится, - равнодушно пожимаю плечами, сдаваясь.

-Говорят, он странный.

-Какая разница, что говорят. Вы знаете его?

-Слишком мало. Но могу рассказать то, что вижу, - Тэраль явно играл, любуясь произведенным впечатлением. И если бы разговор шел серьезным тоном, я сию секунду отвесила бы звонкую, отрезвляющую пощечину. - Он стоит сбоку и не танцует. Значит, ждет кого-то. Печален, некто его расстроил. Сильно, по всей видимости.

Я рассмеялась шутливому тону мужчины, задействовавшему все свое обаяние и харизму.

-А серьезно? - тут же бросила ему вызов.

-Серьезно? Он пьет вино из пузатого бокала. Это значит, что он предпочитает вина, которые достигли своей "зрелости". Я винодел.

Отчего-то последние слова были произнесены спокойным печальным тоном, манерная веселость слетела с него, как вода с гуся. Мы тут же остановились, хотя зал был все так же в движении, никто, впрочем, и не заметил этого.

-Я не понимаю, в чем дело. Мы разве знакомы?

-Нет, - я очень удивилась вопросу.

-Я вас как будто знаю, - он смотрел на меня испытующим взглядом, ожидая ответов.

Глубоко. Наизнанку. До дрожи.

Я высвободилась из объятий Тэраля, делая шаг назад, но он тут же поймал меня за кисть, не позволяя покинуть площадку. Что он делает?

-Кто Вы? - серо-зеленые глаза смотрели с мольбой, в них не было приказа, столь свойственному подобной натуре.

На мои плечи неожиданно опустились руки. Эти руки я бы узнала из тысячи, и мне не понадобилось оборачиваться, чтобы знать, кто стоит за спиной.

Тэраль лишь усилием воли остался стоять на месте. Я видела, как на секунду переменилось его лицо: от изумления до ненависти, как он хотел отшатнуться от меня, словно от прокаженной. Тэраль абсолютно точно был драконом, об этом свидетельствовали бронзовые проблески, словно чешуя на солнце, в его подрагивающих зрачках, готовых вытянуться, но разве драконы могут испытывать негативные эмоции к своим Повелителям?

-Девушка хотела уйти, не стоит ее задерживать, - спокойно сказал Каин, но от льда в голосе замерзало сердце.

-Повелитель, - Тэраль кратко поклонился дяде, прижимая правую руку к сердцу, выражая почтение. И удалился, наградив сомнениями в ухмылке.

-Все в порядке? - Каин осторожно повернул меня к себе и заглянул в глаза.

-Нет, - я дотянулась пальцами до подвески на шее. Алмаз грел мягким солнышком.- Потанцуйте со мной.

Не знаю, кто в очередной раз направил мой язык, говоря это, какой черный дернул за руку, осторожно положив ее на левое плечо старшего дракона.

Не представляю, какая муха укусила Каина.

Но он нежно обхватил мою талию и закружил по залу. Медленно, затем постепенно ускоряясь, мы парили среди других драконов, я держала его пристальный взгляд, который он не отрывал от меня.

Так о многом хотелось спросить.

Косые взоры, злобное и удивленное шипение со стороны. Похоже, нашей партии никто не ожидал.

-Снова контролируете мои эмоции, - грустно ухмыльнулась я, ясно ощущая некоторое давление в голове.

-С каждым днем дается все хуже и хуже.

-Что? Почему? Это плохо?

-У каждой ситуации есть как минимум два выхода: плохой и хороший. Я планирую хороший.

-Планируете, - безучастно повторила я. - Как долго Вы будете держать меня своей пешкой?

-А кто сказал, что ты пешка?

-Все эти игры. К чему они? Вы обещали рассказать, когда мы прибудем в Альсию. А теперь избегаете.

-На то есть причины.

-Скажите мне!

-Тшш, не кричи, Саша, - Каин ловко уводил меня из зала, перед ним почтительно расступались.

Я очнулась, когда мы вышли из распахнутых дверей и скрылись в небольшом проеме стены коридора, оставив позади несколько парочек. - Что ты хочешь знать?

Каин оттеснил и прижал меня к стене, беззастенчиво нависая скалой. От близких губ пахло вином, глаза с ожиданием наблюдали за откликом загнанной и смущенной девочки. Дразнили. Играли. Пытались сбить?

Безумной зверушкой пялясь на лицо Повелителя, я пыталась оформить вопросы. Их был миллион! Но в этот миг они вылетели из головы, делая ее никчемно пустой, звенящей.

Я видела только губы напротив, слышала только вкус вина. Сердце бешено колотилось в груди, еще чуть-чуть и оно пробьет грудную клетку, не в силах удержаться в оковах тела.

-Ты не подготовилась, - Каин играючи провел пальцами по моим волосам.

-Нет. Я...я...

-Спроси, когда вспомнишь, - он развернулся и собрался было уходить, когда мой голос неожиданно прорезался.

Я собрала всю себя, сжав до боли кулаки.

-Кем она была для Вас?

Каин замер, воздух накалился от разрастающегося напряжения. Он стоял ко мне спиной, но я знала, что сейчас дракон закрыл глаза, стараясь перетерпеть накатившие чувства.

-Ты не этот вопрос хотела задать, - бесцветно проговорил он.

-Но я его задала, - с обманчивым вызовом, призванным скрыть неуверенность.- Кто она? Кем она была? Кем была для Вас? Что с ней стало?

Холодная стена приняла его плечо, закрывая с тыла.

И сию же секунду боль острым клинком вонзилась в мое солнечное сплетение, заставляя дышать чаще, выбивая из равновесия, отнимая волю. Я, схватившись двумя руками за грудь, начала задыхаться и хрипеть.

Что это? Как больно.

Рука Каина тут же поймала за талию, прижимая к себе, давая опору.

-Пожалуйста, - с губ срывался свист, приходилось делать частые паузы между словами, подготавливая к ним легкие.- Мне нужны ответы, я в тупике. Вы ничего не рассказываете, - слезы тонкими ручейками скатывались по подбородку. Тугая пружина, сжатая до предела, которую так долго сдерживал Каин, не выдержала, выстрелила, смывая эмоциональным потоком любой самоконтроль. Я уже не знала, что было нужно в данный момент. Говорить, что я люблю его, просить стать мне другом, ответить на вопросы, забыть? Хватаясь за дракона, сползала на пол, не чувствуя ног. Грудь сдавило чудовищной болью, и я сжала зубы, чтобы не закричать.

Какая ирония, именно в тот момент, когда появился шанс хоть что-то узнать, сама же прерываю процесс.

Я смутно помнила эти ощущения. Нечто подобное, но много щадящее, вспыхивало в теле ранее. В тот день, когда впервые воспользовалась магией и выбила стекла. Или когда мы только прибыли в Альсию. Или еще когда? Это не впервые.

Боль, как разверзнувшаяся черная дыра, поглощающая любые эмоции, но взамен дающая только ад.

Каин подхватил меня на руки и понес по длинным коридорам.

-Не сейчас, Саша. Не сейчас, слишком рано, - шептал на ухо дракон, убаюкивая сладким голосом. -Потерпи еще, девочка.

Крученая лестница вывела на башню, у которой не было стен, и крыша держалась на высоких мощных белых колоннах. Черное небо было усыпано звездами, медленно кружился снег, с улицы разносился веселый гомон веселящихся горожан. Город, подсвеченный миллиардами огоньков и салютов, жил в эту ночь.

Дракон сел на меховую подстилку, лежащую здесь, все так же держа меня на руках. Воздух, с трудом поступавший в грудь, совсем сбился, начала кружиться голова от недостатка кислорода. Каин торопливыми движениями ослабил шнуровку корсета, но это не принесло облегчения. И новый виток боли огненной стрелой пронзил насквозь, выгибая дугой и отпуская. Бисеринки пота высыпали по телу. Я болезненным комочком свернулась в объятиях Повелителя, выжидая, когда эта мука закончится. И самое главное - отчего?