Опустив голову, зверь медленно подошел, аккуратно уцепился зубами за край куртки и повел меня обратно.

Всю дорогу я не дышала, только смотрела на жуткие пожелтевшие зубы хищника, трепетно держащие меня за одежду и ведущие вперед.

Я понимала, что по каким-то необъяснимым причинам волк нападать не будет, но терялась в догадках.

В голове всплыло недавнее посещение маленькой деревушки, где мы ночевали у Твии с ее детишками. Тогда Вер с Тавием рассказывали о разумных волках. Быть может, этот волк разумный? Но говорили, что они едят людей. Иногда. Я переместила взгляд с зубов на глаза волка. Они были черными, большими и...действительно разумными, тоскливыми, смотрящими с опаской и надеждой. Глаза волка подбадривали меня, и я неловко улыбнулась ему. Белый выпустил из челюстей куртку, и я остановилась, не понимая, что это значит. Но, судя по всему, он просто решил, что меня можно больше не вести на поводу. Он чуть пробежал вперед и кивнул головой, мол, давай же, пойдем.

И я пошла.

-Саша!

-Саша!

Голоса были так далеко, но я их слышала. Радость начала отогревать сердце. Нашлась.

Волк замедлил шаг и остановился. Он очевидно не собирался знакомиться с кем-то еще.

-Спасибо тебе, хороший, - я не рискнула подойти к нему близко. - Без тебя я бы тут и сгинула.

Волк кивнул, принимая благодарность, и побежал обратно, напоследок, будто невзначай, мазанув меня холодным черным носом по замерзшей руке. Рукавицы были неосмотрительно забыты.

Я вновь услышала голоса и побежала на них.

-Я тут! - закричала я, на что хватало легких.

Первым увидела Тавия и бросилась к нему на шею, обнимая.

-Дура сумасшедшая! - зло прорычал друг. - Час уже тебя ищем.

Он отцепил меня от себя, удерживая за плечи.

-Я не знаю, как так вышло, - начала оправдываться я. - Я шла прямо и только прямо. Честно, Тавий.

-Нашел! - прокричал он, отклоняясь вбок.

Через пятнадцать секунд появился Вер, а следом Каин.

Вер тяжело дышал, опираясь руками на колени.

-Цела? - только и спросил он. Я кивнула.

Каин ничего не сказал, но в глазах читался приговор, недавно озвученный Тавием. Мы в молчании пошли вперед. За спинами мальчишек висели сумки, свою я нашла на плече у Каина. Значит, сразу собрались.

-Давайте сумку, - я подошла к Каину и потянула за лямку рюкзака. - Спасибо, что понесли ее.

Каин тяжело вздохнул.

-Что ж тебя вечно куда-то тянет? Ты можешь спокойно посидеть на месте?

-Могу, - неуверенно ответила я. Что значит 'вечно'?

-А что ж не сидится?

Я пожала плечами. Отчитываться перед старшим драконом было мучением, самой страшной карой. Я боялась его мнения, боялась того, что он будет осуждать меня, боялась, что посчитает глупой.

-Я хотела найти какую-нибудь зверушку на завтрак. И шла всегда прямо. Честное слово! Я шла-шла, но дичи не было, и я повернула назад. А спустя какое-то время поняла, что дорога не та. Там было поваленное дерево и пеньки, а их я не проходила. А потом, - я запнулась. Стоит ли ему говорить о волке? Как он это воспримет?

-Что потом? - я услышала в его голосе волнение. Едва уловимое, почти неощутимое, но одна нотка просквозила в интонации.

-Ко мне вышел волк. Белый такой, - я наблюдала за реакцией Каина, но его лицо ничего не выражало. - Он меня привел к вам.

-Испугалась?

-Очень. Очень сильно, - от переизбытка эмоций я повторилась, передергивая плечами от воспоминания первых минут поединка взглядов.

-Ты попала в преломление пространства. Знаешь что это?

-Я читала об этом. Это когда в одной точке происходит разрыв одного пространства и образуется плавный переход в другое пространство.

-Да. Такое бывает и со временем. Это будет временной перелом. Его почти нигде не встретишь, но редко случается. Самое страшное, что в преломленном временном пространстве можно оказаться как в будущем, так и в прошлом.

-Ясно, - кивнула я. - А что насчет волка?

Дракон чуть нахмурился.

-Это нормально?

-Саш, это не рядовой случай, врать не буду. И рекомендую никому об этом не говорить. И Веру с Тавием тоже.

-Почему?

-Потому что.

-Это ответ? - рассердилась я. Да сколько же недомолвок еще будет?

-Это ответ.

-Ладно, - сдалась я, понимая, что спор никуда не приведет. - Но мне Вы скажите, почему волк меня проводил и не попытался съесть?

-Это был разумный волк.

-Как в той деревне? - перебила я дядю.

-В той деревне не было волков, - мягко напомнил Каин, глядя мне в глаза. В голове неприятно зашумело, и я на пару секунд зажмурилась.

-Тогда мне мальчики рассказывали про них, - я с усилием потерла виски. Надо меньше нервничать. - И они сказали, что волки могут питаться людьми.

-Могут, - согласно кивнул он. - А могут и не питаться. Вероятно, ты ему понравилась, и он захотел помочь. Такое тоже встречается. Но, повторюсь, это не рядовой случай и не стоит об этом распространяться.

-Не буду, - согласилась я, обдумывая слова дяди. Неужели так просто, я ему понравилась, и он решил помочь? Хотя, любой бы человек поступил аналогично. А если волк разумный, значит и ему не чуждо доброе отношение.

Я замолчала и продолжала идти, чуть отстав от дяди. Сзади шли мальчишки и обсуждали поселение, в которое мы должны были попасть через час ходьбы.

'А что же мы не переночевали в этом близком поселении?' - рассеяно думала я, ступая след в след за дядей.

Снег тут не был высоким, но все-таки нога нет-нет да проваливалась до голени. И к штанине тут же приставал влажный снег, чтобы потом растаять и доставить кучу неприятных ощущений.

-Что за поселение? - я притормозила и подождала ребят, чтобы подробнее расспросить о населенном пункте.

Оказалось, что в поселении живут в основном отшельники. Люди покидали свои дома и уходили жить сюда, в Лавосское село. На добровольных началах они помогали крестьянам из соседних сел и деревень вспахивать землю, собирать урожай, строить дома. Но по большей части, редко кто из них выходил из своего убежища. Они почти не общались друг с другом, некоторые никогда не видели своих соседей.

-И зачем нам туда? - я удивленно вскинула брови, ища смысл.

-Мой друг серьезно болен. Нужно заехать, - проговорил недалеко идущий Каин.

Мальчишки встрепенулись. Видимо, им до сих пор не была доведена причина изменения маршрута.

-Утром я получил весточку от Сафия. Счастье, что мы оказались неподалеку.

У меня ссутулились плечи под давлением стыда. Вряд ли бы этот Сафий побеспокоил Каина с обычной простудой, а тут еще я со своим преломлением пространства. Час времени потерян точно. Я виновато посмотрела на Каина, но он шел ко мне спиной и не видел угрызений совести.

Вер с Тавием смущенно замолкли. Они с таким энтузиазмом обсуждали отшельников, что не удосужились поинтересоваться, чего ради мы туда идем.

Пока я блуждала по воспоминаниям, связанным с волком, и пыталась понять его поведение, мы начали подходить к высоким деревянным стенам поселения. Забор был не по-аскетски хорош, из темного дерева, с выструганными остриями, он на три метра возвышался над землей. Я восхищенно присвистнула. Тавий поддакнул, согласившись, что не ожидал от аскетов излишеств в виде серьезного забора.

Но излишества касались не только забора.

Широкие ворота, способные пропустить одновременно три потока повозок, были открыты, и толстые двери надежно закреплены торчащими из стен железными прутьями, наподобие крюков.

На входе стояло пять мужчин и одна женщина. Все они были одеты в длиннополые одежды из темно-синей ткани. Однако лицо женщины было закрыто чем-то, похожим на хиджаб, открывающий лишь блеклые серые глаза. Поверх одежд были наброшены куртки или теплые плащи, спасающие от холода.

-Каин, - один из аскетов поклонился, приветствуя дядю. Остальные тоже поклонились, спохватившись.

Оставалось только удивляться и делать выводы неожиданному приветствию. Я совершенно не знала старшего дракона. В Старном мы не выходили вместе на улицу, и как обращались к нему жители, было мне неизвестно. Склонялись ли они в поклонах?