Пожалуй, это единственное, что примирило с пребыванием друга в уродливой комнате.

-Да, но в себя пока не приходил,- ответил Вер, скупо поджав губы.

Мы снова замолчали, наше дыхание и робкий свист ветра снаружи нарушали сложившуюся тишину. Я смотрела на Вера, под его покрасневшими от недосыпа глазами были синяки. Стало его так жаль, что сердце в груди защемило.

-Ты не спал? - я бережно обхватила руку друга, и он привычным жестом погладил мои пальцы. Выдавил слабую улыбку и закрыл глаза, откидываясь на спинку стула. - Каин же сказал, что опасности нет. Тебе не стоит так себя изматывать.

-Посиди со мной.

Я опустилась на пол и обняла дракона за талию, прижимаясь. Узкая ладонь бережно опустилась на мою макушку, вторая все так же держала за руку.

-Я бы не простил себе, если бы с ним что-то случилось.

-Но все хорошо. И ты бы не был виноват.

Вер неопределенно хмыкнул.

-Смотря, какой подход использовать для поиска вины.

И правда. Я ведь не задумывалась над тем, почему именно Тавий с Вером решили принять на себя удары. Каин говорил что-то про самодеятельность. Можно ли это расценить, как попытку доказать, что они чего-то стоят?

-Вы никогда не рассказывали, как познакомились, - необходимо было сменить тему для обсуждения. Не ровен час, углубимся в болезненное самокопание, чем обострим чувство ответственности за случившееся до предела. Или унизились бы до поиска причины, без труда обнаружив причастное лицо.

Каин связан с ледяными драконами. Век тянется странная история, судя по словам Вера.

Я не имела права делать выводы относительно произошедшего, мне слишком мало известно, чтобы даже строить предположения.

-Это случилось на одном из приемов. Мы с Каином наносили визит вежливости эльфам на Светлой земле. В один из дней мне так наскучило общество навязанных придворных, обязанных следить за мной, что пришлось сбежать в дворцовый сад. Надо признать, что эльфийские сады - это верх творчества природы и сознания. Как будто оживший сон с цветами, фонтанами, поющими птицами. Эльфы страшно пекутся о нем, лелеют каждый листочек. Залюбовавшись необыкновенными видами, я забрел в самый конец. А там, среди царившего рая, совершенно по-богохульски Тавий обрывал вишню.

Красочно вообразив картину божественного сада и подлого варвара в лице белокурого полуэльфа, я прыснула со смеху.

-Конечно же, он перепугался, что был застукан. Но не растерялся и предложил мне собранные вишни, протянув большую кружку.

Вер не отказался от протянутого угощения и с удовольствием сгрыз добрую половину.

-Теперь вдвоем будем объясняться, - каверзно сообщил белокурый мальчик.

-С чего бы это? - удивился младший дракон.

-Принцесса каждому руку отрубает, кто осмелится до ее вишни дотронуться.

-Так ты ее и обрывал!

-Но ты-то их ел!

Вер был повержен, рисуя в голове скандал мирового масштаба из-за обкраденного сада эльфийской принцессы.

-Пойдем, - сочувственно продолжил Тавий.- Надо честно во всем сознаться.

Вер серьезно кивнул, приученный по совести отвечать за поступки и принятые решения. А полуэльф бесстыдно заржал над своей шуткой.

-Как ты его стерпел? - смеялась и я.

-Это сложно. У меня никогда не было в окружении настолько близкого друга, который мог бы разыграть, даже по-злому. Я сердился на него только первые минуты, но потом сам же смеялся так, что впервые свело живот от смеха. В следующий раз мы приехали через пять лет, потом еще через десять. Вели переписку, вместе выбирались в поход с моим учителем. И все переросло в то, что Каин после окончания нашего обучения взял нас двоих под опеку. С тех пор я не перестаю смеяться, - Вер замолчал, задумавшись, и тихо добавил.- А потом появилась ты, и я...

Дыхание остановилось. Нет, только не сейчас.

В комнату резко, без предупредительного стука, вошел Каин, перебивая рассказ и, возможно, признание. За что я была ему искренне благодарна, если быть откровенной. Время и без того, не самое подходящее, и в который раз выяснять отношения не хотелось.

Я поднялась с пола, высвобождаясь из объятий Вера, которые он нехотя разомкнул, и оправила одежду. Дядя вскользь пробежался по моему лицу, заглядывая в глаза. Держу пари, опять решил упрекать бесстыдством.

-Доброе утро, - я склонила голову в знак приветствия. И вздохнула с некоторым облегчением.

-Доброе, - Каин кивнул Веру и мне. - Саша, - без предисловий вступил он,- Угим покажет, где находится в доме библиотека. Она должна тебе понравиться. - Я вспыхнула от нахального выпроваживания.- Вер, задержись, потребуется твоя помощь.

Приказы отданы.

Младший дракон похоже не оскорбился и с готовностью поднялся с места.

Я откланялась, хотя и немного кололо в груди от обиды. Но надо, так надо.

Книжный зал действительно был хорош, но потребовалось некоторое время, чтобы найти книги на общем языке. Угим предпочитал читать (или просто хранить) книги на эльфийском и древне-эльфийском, судя по украшающим буквы вензелям и частым волнистым линиям под словами.

Часа через два я решила разнообразить чтение медитацией для концентрации силы и поупражняться в левитации.

Учитель Вайно первое время часами заставлял меня сидеть с закрытыми глазами, гоняя энергетические потоки, 'расшевеливая' их. Спустя полгода его усилия увенчались успехом, и я смогла без посторонней помощи циркулировать, расширять потоки и находить ту самую концентрацию силы, ради которой были необходимы упражнения.

В моем узком понимании, энергия стала похожа на мышцу, которую можно только разработать, 'качая' ее.

Упражнения левитации были бы скучными, если бы не пришло в голову с ее помощью вытаскивать книги из стеллажей и вставлять их обратно в ровный ряд цветных томов. За окном стало темнеть, и я спохватилась, что за весь день не промочила губы, а меня даже никто не искал. Осуществив заклинание возврата, ранее перенесенные книги тут же веселой гурьбой вернулись на исходные позиции, вышла в коридор.

Я ходила по этажам, пытаясь найти живую душу.

Дом был пустой и словно вымерший. Я не встретила ни одну прислугу, не слышала скрипов половиц или голосов.

Тавий спал, словно ребенок, перевернувшись на живот и свесив руку с кровати.

Я посидела с ним какое-то время, прислушиваясь к ровному спокойному дыханию.

Интересно, что мог бы рассказать мне Вер о ледяных драконах и о Весте? Может быть, ему известны детали, события? Я была бы не против тоже узнать их.

С первого этажа послышался звук захлопнувшейся двери, и я поспешила вниз.

Угим бодро шагал по направлению к кухне.

-Привет, малышка, - поздоровался он.- Скучаешь тут?

По случаю выхода на улицу Угим облачился в пышный костюм ярко-малинового цвета с серебреными кружевами по отвороту воротничка и манжет. Что очень странно оттеняло его темно-эльфийскую кожу.

-Не могу никого найти. Ушли куда?

-Ай и не знаю, с утра был в делах. Айда, поди сюда, - эльф крикнул прислугу. Появилась гномиха, склоняясь перед хозяином в низком поклоне. Мне показалось, что она была недалеко. Я вообще заметила, что прислуга сторонилась меня и старалась по возможности не контактировать. Причин объективных для этого не было, оттого складывалось не очень приятное впечатление.- Где Каин и Вер?

-Господа уже часа три в цокольном этаже, упражняются в искусствах, - гномиха покорно отвечала только хозяину, меня она игнорировала как факт существования. Понятно, они наложили тишину, чтобы не разбудить Тавия и не напугать случайных свидетелей, потому и не слышала их.

Угим махнул рукой, отпуская гномиху. Но та не испарилась в неизвестном направлении, а очень бодрым шагом направилась в кухню, откуда из приоткрывшейся двери, хлынули ароматы дичи.

Радости желудка не было предела. И очень скоро я завершила наступившую радость безмерным счастьем сытого состояния, довольно щурясь.

Каин обсуждал с Угимом последние новости в политике, они, казалось, вообще могли говорить часами. Вер пересказывал мне недавно услышанную историю о глупом башмачнике. Ужин протекал в вполне дружелюбной и спокойной обстановке.