Не будь Каина, мы бы были похоронены в этом заснеженном лесу с высокими деревьями. Нас бы и искать тут не стали, а если бы и стали - не нашли.
Или не так? Не будь Каина, на нас бы и не напали? Или не будь меня...
-Ну, давай, - резко встрял Вер, вытягиваясь струной и сжимая кулаки,- скажи, что это нелепая случайность, что ледяные драконы просто так решили на нас напасть в этом богами забытом месте! Что за эту случайность Тавий чуть не поплатился жизнью! Ну, соври что-нибудь, дядя! Ты на это такой мастер! И не надо напоминать мне про самодеятельность! Мы хотели помочь!- Под конец тирады Вер уже кричал не своим голосом, трясясь всем телом от истерики, глаза безумно вращались в глазницах.
Я потупила взгляд, не желая вмешиваться. Судя по монологу, разговор между дядей и племянником уже в некотором виде состоялся, вероятно, что и мысленно.
Нападение ледяных драконов не могло относиться к моей персоне. Никаким образом, это было невозможно.
Но Каин тогда сказал Шарлю: 'Ты хочешь, чтобы в Старный ворвались драконы и все здесь разнесли? Ты войны хочешь?', 'Ты, как правитель, не сможешь проигнорировать факт агрессивного вторжения, люди не поймут', 'Уж четверых я смогу защитить'.
Двуипостасные могли охотиться только за Каином.
Каин смотрел на племянника твердым взглядом, ему была неприятна устроенная истерика. Но уж он-то точно понимал Вера.
-Вер, - спокойно сказал он. - Все будет хорошо.
-Хорош-ш-шо? - едко спросил друг, теряя контроль. И резко обернулся ко мне.- Ты знаешь, каким образом Каин связан с ледяными драконами? Ты знаешь, что это уже век продолжается?
Я опустила голову и закрыла глаза. Выдохнула.
Неудачное время для выяснения отношений.
-Вер, прекрати, - жестко оборвал его дядя.
-Нет, думаю, она должна знать! - Но друга заносило на поворотах. Единственная возможность остановить тираду - дать выплеснуть яд, отравляющий сомнениями душу. - Он пытается спасти женщину, из-за которой все мы окажемся на том свете. Женщину, которую безуспешно пытаются убить даже ее соплеменники, но Каин любыми доступными способами идет в разрез с логикой и долгом, и, похоже, его единственная цель - убить нас всех ради нее одной!
Друг тяжело дышал поле гневной речи. Я же не дышала совсем. Понимание приходило медленно и неотвратимо.
Веста одна из ледяных драконов или связана с ними. Преступница, которую хотят убить соплеменники. Каин же пытается ее уберечь. И для этого ему нужна я.
Зачем? Куда они меня везут, и что будет дальше?
Я растеряно смотрела на Каина. Он смотрел на меня, выжидая ответной реакции. Но внутри, под ребрами, странным образом поселилась отрешенность.
-Нам... нам надо помочь Тавию, - прошептала я, не слыша даже собственного голоса.
-Улетать надо, - согласно кивнул дядя.
Большое поселение на проверку оказалось небольшим городом, в котором такого понятия как 'ночью обычно спят' вообще не существовало. Даже не окраине, откуда мы вошли через ворота, горели фонари, и мельтешил народ. До нас никому не было никакого дела, разве что охранники на входе спросили документы и поинтересовались, кто под одеялом на руках у дяди.
Каин, казалось, знает, куда нужно идти и уверенным шагом чеканил дробь по каменному настилу.
-Вер, что это за город?
В Старном тоже была ночная жизнь, но здесь творилось что-то совершенно необъяснимое, словно днем, горожане ходили по улицам, веселые, довольные, смеющиеся.
-Это Вадога. Странный города, да?
-Почему они не спят? Праздник?
-У них каждый день за праздник, - ухмыльнулся Каин, идущий впереди. Тавий, по большей части удерживаемый в воздухе левитацией, все так же находился без сознания, но размеренное чистое дыхание вселяло надежду на скорейшее выздоровление. К тому же, дракон сказал, что жизни полуэльфа ничего не угрожает.- Это Вадога, - еще раз повторил название города он.- Город преступников.
Отлично. Значит, тут и кошелек срежут, и обманут, и отравят, и нож под ребро подставят.
-Эм, - занервничала я. - Вы уверены, что нам тут помощь окажут, а не с похоронами пособят?
Актуальный вопрос в свете последних событий.
-Здесь живет мой друг, - ответил Каин.
И я решила, что лучше совсем молчать, а то узнаю о нашем мудром и прекрасном дяде гадости похуже. Друзья у него среди преступников.
Но мораль внутри возопила.
-Ну и кто он?! - выдержка хромала, вторя внутреннему голосу справедливости. Преступный мир всегда меня пугал, и ночью я старалась без срочной надобности на улицу не выходить, а тут добровольно пришла в кишащий маньяками и убийцами город. -Вор? - предположила меньшее из зол, чтобы не оскорблять Каина.
-Нет, не вор.
Сердце ухнуло вниз. Ну все, маньяк.
-Я к нему не пойду, - зашипела я, но двигаться продолжала.
-Саша! - одернул идущий рядом Вер.- Я знаю этого преступника с детства, он всего лишь ростовщик.
-А что все ростовщики в таких городах живут или ему тут не скучно? - уже без злости, но с интересом спросила я. Мужчины хмыкнули на девичьи перемены настроения.
-Как бы смешно ни звучало, но эти преступники лучше всех обслуживают долг в отличие от законопослушных жителей.
-А если и у них денег нет? - Спутники странно на меня покосились, поражаясь наивности.
-Тут город преступников, Саша, - еще раз напомнил Вер. - Наемников никто не отменял.
-А власти? Они тут есть? - ну, должен же быть хоть один признак цивилизованной пирамиды. Или...догадка внезапно пронеслась в голове.
-Есть, - охотно кивнул Каин. - Главарь. Под ним некоторое количество подчиненных, у которых тоже есть подчиненные и дальше по лестнице.
Да, именно так я и подумала. Разве может быть в подобном месте добропорядочноеруководство.
Если их не трогают другие города и право имеющие, значит Вадога щедра на мзду и подарки, иначе бы не откупились. Или за оказываемые услуги? Открытую тюрьму у всех на виду держать, это же надо.
Тем временем, мы пришли, миновав несколько шумных кварталов с игровыми домами и увеселительными питейными учреждениями с закрашенными черным окнами. Двухэтажный добротный каменный дом стоял практически на отшибе, плотные занавески не пропускали света и полностью скрывали от взглядов с улицы. Забора не было даже условного, дорожка к крыльцу скрупулезно расчищена, два фонаря глухо освещали проем входа.
-Хочу предупредить, - шепнул на ухо Каин. - Он темный эльф. И...не удивляйся, если что.
Замечание привело меня в легкую степень потрясения, так что, когда дверь отворилась, и на пороге возник тот самый ростовщик темный эльф, лицо у меня было презабавнейшее. Впрочем, умному выражению лица не способствовал и обнаженный торс хозяина дома, повергший в ступор.
Мужчина угрюмо оглядел незваных гостей и пропустил, приговаривая:
-Ну, ты, старина, опять во что-то вляпался...
-Все потом, - улыбнулся дракон. - Давай сначала мальчишку подлатаем, ему здорово досталось.
-Где ж вы так? - темный эльф сосредоточил внимание на Каине и на Тавии, по понятным причинам и нас, стоящих сзади и переглядывающихся, не замечал.
Каин пропустил мимо ушей риторический вопрос друга, который уже провожал его на второй этаж.
Мы с Вером скинули верхнюю одежду, сумки и сели ждать на два стоящих у двери стула.
Продолжать разговор, начатый в лесу, не видела никакого смысла. Мне не подвластно, изменить что-либо в данный момент. Я слишком домашняя кошка, чтобы выпускать когти и царапать лица. Да и что спрашивать? Пусть друг отойдет от приключений и без ложных эмоций расскажет свою версию. Не хотелось бы заставлять его возвращаться в недавние события без выдержанной паузы на осмысление.
Младший дракон сидел ровно, с непроницаемым взглядом рассматривая темные доски пола. Очевидно, тоже думал, делал выводы и принимал решения.
Оглядываясь по сторонам, отметила, что вычурное убранство дома не идет его хозяину. Все в золоте и дорогом дереве, в росписях и гравировках, больше всего темному эльфу импонировал синий бархат, который преобладал в убранстве жилища.
