Дядя лишь тяжело вздохнул, глядя, как мы втроем делим спальное место. Для деревень, где были стесненные жилищные условия, приличия ставились далеко не на первое место.

Заснули быстро, вьюга пела свистящую колыбельную, заставляя закрывать глаза и не думать ни о чем плохом.

Немного повертелась, устраиваясь удобнее на печи в свертках одеял, послушала дружное сопение, и сама незаметно провалилась в сон.

Теплые мужские руки надежно прижимали к себе, одеяло спуталось в изножье кровати. Я знала, что он спит, и не могла позволить себе пошевельнуться, чтобы не дай боги не разбудить спящего мужчину. Его дыхание было ровным, спокойным. Грудь медленно вздымалась, и прижатым к ней ухом я ловила биение его сердца. Биение моего сердца.

Печка приятно грела бок и спину. Я открыла глаза. Такое обильное тепло настораживало. Из окна уже лился свет, но в доме еще царствовала тишина, нарушаемая сонным дыханием.

Меня, как девочку, положили у самой стенки, чтобы не упала на голову спящему Каину. Посередине спал Вер, с краю - Тавий.

Рука Вера собственнически притиснула меня к себе, и его тело грело спину. Я зажмурилась и как можно незаметнее постаралась переложить конечность младшего дракона поближе к нему и подальше от меня, но Вер даже во сне не собирался сдавать позиций, обнимая еще крепче.

Теперь ясна природа сегодняшнего сна, мозг снова строит нечто непонятное на конкретной модели.

Несколько неудачных попыток сбросить руку Вера вывели из себя.

Это уже был не тот приятный сон, в котором хотелось находиться вечность.

-Вер, руки, - прошипела я тихо, чтобы не разбудить никого.

-Ммм...что? - совсем не сонно поинтересовался Вер, нотки истеричного смеха очевидно проглядывались сквозь затеянную игру.

У меня от его наглости дыхание перехватило. Не спит, сволочь! Прикидывается валенком! Еще и смеется над моими попытками восстановить справедливость!

-Твою мать! - взорвалась я.- Руки свои убрал!

Подскочил Тавий и стукнулся лбом о низкий потолок над печью.

-Дайте поспать, ненормальные, - зло растирая будущую шишку, ругался полуэльф.

-Я смотрю, все проснулись, - голос Каина был сродни вылитому ушату ледяной воды. Вер быстро убрал свои части тела подальше, Тавий перестал тереть шишку, а я подавилась шипением. - Поднимайтесь, раз так. И поскольку Веру некуда деть свои руки, он идет готовить завтрак.

Сон пропал. Мы с виноватыми лицами спустились с печи. Что-либо объяснять не хотелось.

Я выглянула в окно, оно было изрезано морозным рисунком, но даже сквозь него можно было разглядеть, что вьюга улеглась, затопив округу блестящими белыми горами. Абсолютно все: низкие покосившиеся хижины, добротные дома, вековые ели в палисаднике и маленькие кустарники были утоплены в снегу. Малочисленные деревенские жители с лопатами разгребали центральную дорогу и крылечки домов.

Твия тоже поднялась и на цыпочках вышла к нам в комнату. Поверх белой ночной рубахи наспех накинут широкий и длинный платок из плотной красной шерсти, достающий до пола. Волосы растрепаны, и женщина заправляла пряди за уши. Сейчас она походила на кошку, тянущуюся ото сна.

-Доброе утро, - поздоровалась она. - Я слышала, у меня есть помощники для приготовления завтрака?

-Готов помочь, - отозвался Вер, тем не менее, совсем не грубо.

-Во дворе колодец. Сходи, воды набрать. Обязательно потом крышкой обратно накрой, чтобы вода не замерзла, - раздавала задачиТвия.- У меня молоко есть вчерашнее, оладушек напеку.

Идея была встречена одобрительными голодными возгласами.

Вер вернулся быстро, принес с собой холод и ведро ледяной колодезной воды, немного расплескав ее в комнате.

И только Твия достала широкую кастрюлю и выложила пяток яиц на стол, как тяжелые кулаки забарабанили во входную дверь с обратной стороны. Мы переглянулись. Кого в ранний час?

Твия бегом кинулась в сени, снова впуская в натопленное помещение холод со вспуганными снежинками с крыльца.

-Илий, что стряслось? - испуганно вскрикнула женщина.

-Снежные волки, Твия! - панически прошептал мужчина. - Прячь детей, закрывай ставни!

-Да за что же?!

Снежные волки? Кто это? И чем они отличаются от обычных волков? И почему нужно закрывать ставни?

Переполох Твии заставил удивиться. Тугой комок сжался рядом с сердцем, его называют страхом.

Я следила за тем, как меняются лица ребят. Они что-то знают.

-Волки? - обратилась я к Веру. -Снежные?

-Стая белых разумных волков. Они иногда убивают людей.

-Разумные убивают людей? - поразилась я. Все, что было сказано - уже удивительно, но я решила разузнать подробнее чуть позже, в более подходящий момент. К тому же поставила галочку в пробеле своего образования.

-Зима. Голод, - пожал плечами Тавий. Будто само собой разумеющееся.

-Я могу помочь. - Голос дяди звучал уверенно и спокойно, что ему до каких-то волков. Я и не заметила, как он исчез из комнаты. Последовало знакомство и объяснение причин нахождения в доме женщины взрослого мужчины. Все происходило довольно быстро, моргнуть не успела - Твия уже закрыла дверь и просила ребят помочь ей с окнами.

Я сидела на лавке, где почивал дядя, и смотрела в голую стену напротив.

Снежные волки. Белые снежные разумные волки, которые убивают людей.

Неспешно одеваясь, перекладывала одежду. Запасные брюки, шерстяная рубаха с завязками под горлом, еще одна. И где-то тут была резинка для волос. Откинула сумку Каина в поисках резинки и расчески. Ах, вот она. Резинка вертко соскользнула и укатилась под лавку. Я нагнулась и протянула руку вниз. Пальцы коснулись холодного металла, пробежались дальше - кожа.

Соскочила с лавки и упала коленями на пол, заглядывая под сиденье. Меч Каина лежал под лавкой.

Наверное, оружие дракону было не нужно, раз он оставил его в доме. Но я все же решила выйти на улицу, и если Каин еще не ушел, спросить об этом.

Быстро обулась и выскочила на крыльцо. Каина нигде не было. Все, что было доступно взгляду, пустовало.

-Саша! - крикнул Тавий из дома.

-Иду! - ответила я.

Протяжно завыли волки. И что-то было в этом вое такое, что заставило тянуться вперед. Плечи робко передернулись. И пришло понимание.

Оно холодной быстрой поступью леденило душу и кололо виски.

Меня манил этот вой. Безотчетно. Словно гипнозом.

Одним движением блокировала дверь и сорвалась с крыльца, будто со старта к финишной прямой на время.

Снег затормаживал движения, но я бежала вперед, бороздя нерасчищенную дорогу, стараясь ступать след в след по уже проложенному пути несколькими мужчинами.

С десяток домов в белых шапках с закрытыми ставнями и калитками остались за спиной. Впереди небольшая площадь с пустой будкой и ворота. Жители деревни предсказуемо заперлись в домах с закрытыми ставнями. Ворота не поддавались, запечатанные магией.

Как в тумане, бездумно, сотворила несколько пассов и шагнула прямо сквозь деревянные створки.

Воздух свистел в легких. Где они?

Желтый всплеск света осветил небо в стороне леса, который находился за широким раскинувшимся полем. Я не бежала - летела на вспышку, которая была слева.

Где-то на краю разума мне виделись скалившиеся морды довольных хищников, капли крови на белом покрывале.

Цепочка следов четко вела в лес, но никого не было видно. Проваливаясь по голень, а где и выше, падая, спотыкаясь, я старалась быстрее достичь цели.

Внутри все колотилось, дрожало, искало.

Черные стволы с белыми шапками, еловые заснеженные лапы окружили меня.

Так и не собранные волосы разметались по спине и покрылись инеем после теплого дома, шерстяные штаны и кофта вымокли, и снег навис на них безобразными комьями. Холодно не было, я так торопилась, что стало жарко. Однако горло саднило от отдышки на морозе.

Сначала я услышала голоса и тихое утробное рычание, а уже потом увидела действо.