Когда-нибудь кто-то из шулох-лунс, ещё подросток, сможет проникнуть в стойбище фрименов и убить их наиба, возможно, даже самого Муад'Диба.
Он сделал едва заметный жест рукой, приказав сардаукару, управлявшему светошарами, отключить свет. В наступившей тьме голос Шулоха воззвал к верующим:
- Слабый боится тьмы, но Якуруту охотится в ночи. Вода слабого - дар Шай-Хулуда. Шулох освятил её!
Светошары вспыхнули снова, имитируя на сей раз луны Арракиса - Креллн и Арвон.
- Ночь - время охоты, - хором сказали фримены.
Шулох свёл руки вместе, заслоняя лицо. В тот же момент за одной из лун начало пробиваться сияние Канопуса.
- Луна - мать свободы. Она укрывает от огня солнца и покровительствует охотникам, - сказал Шелеххериб.
- Истина - в словах Шулоха!
- Солнце вырвется из клетки и испепелит слабых! - Шелеххериб повысил голос, добавив в него особую интонацию, призывающую инфразвуковой резонатор включиться на полную мощность. Прибором этим широко пользовались Бинэ Гессерит, выдавая его за сверхъестественные возможности, возникшие в результате многолетних тренировок. Фримены, чья психика получила сокрушительный удар, завыли. Некоторые из них упали на колени или расплакались.
- Слабые падут! - прокричали они сквозь слёзы. - Их воду сильные заберут!
На вырезанную в скале площадку, располагавшуюся ниже той, на которой стоял Шелеххериб, и ещё более выдававшуюся вперёд, вышел наиб Якуруту, Берих. Ранее он носил имя Керган, данное ему в стойбище Аль-Арким.
- Фримены! Мы свободны, и эрг принадлежит нам! Мы свободны, и мы берём воду слабых там, где захотим!
- Веди нас, наиб!
- Мы возьмём с собой воду и специю!.. Пищу и оружие!.. Мы пройдём песками и горами туда, где нас ждут слабые...И мы возьмём их воду!
- Веди нас, наиб!..Слабые падут!..
Отовсюду раздавались крики, преисполненные экстаза. Шулох жестом приказал служителям культа раздать специю. Шурша балахонами, те прошли между фрименов, разливая им сорокапроцентную жидкую специю, в которой было около двадцати процентов спирта, не считая вериты и семуты, составляющая которых менялась в зависимости от целей религиозного таинства.
Шулох, никогда не пивший этого коктейля, внимательно следил, чтобы фримены выпивали по полному кубку. Второй такой же они получат непосредственно перед атакой стойбища Фалум, обнаруженного благодаря Стабану Туеку.
Шулох внимательно следил за происходящим внизу. Фримены уже почувствовали единение душ, или "тау", наступавшее всегда после совместного приёма больших доз специи. Обычно это приводило к оргии, и этот раз не был исключением.
Он медленно начал спускаться по ступеням, вырубленным в скале, которые разворачивались широкой спиралью. Оказавшись среди фрименов, он почувствовал, как они испытывают в его присутствии почти физический страх - он не принимал специю, и душа его оставалась для племени сгустком мрака. Естественное отторжение он не просто не пытался преодолеть, но усиливал, включив инфрарезонатор, от пагубного воздействия которого и сам страдал. Фримены, не знающие подлинных причин своего страха, приходили в ужас, видимо, всерьёз полагая, что он - божество, спустившееся со звёзд. Они становились перед ним на колени и заискивающим взглядом огромных синих глаз просили, буквально умоляли отметить их перед остальными. Племя отверженных, они очень остро чувствовали своё одиночество, нуждаясь в постоянном поощрении.
Кто-то взял его за ладонь, прикоснувшись к ней холодными сухими губами. Это была Дхудья; даже коленопреклонённая, как полагалось в таких случаях, она была очень высока. Выпрямившись во весь свой, почти двухметровый, рост, она бы была значительно выше Шулоха.
Он освободил руку, загадочно улыбнувшись, и, уходя, погладил Дхудью по голове. Божество должно быть неприступным и непостижимым.
Зная, что первым выбирает себе пару Шулох, фримены почтительно расступались. Он подошёл к Невлие, всё ещё не забеременевшей, и, наклонившись, просунул ей руку между ног, взвалив девушку, сколь высокую, столь и тощую, себе на плечо.
Шагая по коридору, он ощущал тепло молодого тела сквозь одежду. Взволнованная Невлия что-то шептала ему в ухо, но он не слушал. Войдя в роскошно обставленный яли, всегда готовый встретить Шулоха, он бросил девушку на кровать.
"Пиратство в открытом космосе практически невозможно. Как можно предсказать время и место выхода корабля в наше пространство-время, не будучи гильд-навигатором? И станет ли гильд-навигатор пилотировать корабль, атакующий хайлайнер? Это не только невозможно, но и бессмысленно"
Принцесса Ирулан. "История межзвёздных путешествий"
Кидин-раби склонился над солидо-проектором, подключённым к радару. Прибор демонстрировал хайлайнер Гильдии, огромный, уродливый, сваренный прямо в космосе из стальных плит. Циклопические размеры хайлайнера, представлявшего собой колоссальную тихоходную коробку с термоядерной установкой, позволяющей искажать Z-мерное пространство, свидетельствовали о его плохой маневренности в обычном пространстве. К тому же Гильдия имела право лишь на защитное вооружение, поэтому хайлайнер представлялся лёгкой добычей для Его Величества Падишах-Императора лёгкого крейсера "Афина", имевшего обводы заурядного грузового лихтера, в которые было вмонтировано, однако, мощное вооружение.
Хайлайнер, ведомый гильд-навигатором, чья внешность была притчей во языцех в Империи, порождая самые невероятные догадки, предположения и домыслы, появился в обитаемой системе созвездия Индейца точно по графику, в 7.00 по стандартному времени. С владельцами системы, Домом Волсон, добывавшим изотопы тяжёлых металлов на одной из условно пригодных для обитания планет и постепенно колонизировавшим ещё одну, подвергая её терраформированию, проблем не ожидалось. Хайлайнер должен был выйти к орбитальной станции, чтобы забрать изотопы и пассажиров, включая заключённых, своеобразную дань имперским властям, трое стандартных суток спустя. Отсутствие в системе звезды Урга, красного карлика, боевых кораблей было почти гарантированным, и наблюдения Кидин-раби и членов команды в предыдущие часы подтверждали это. Капитан корабля, обер-баши флота четвёртого класса, или корветтен-баши, относился к операции с осторожным энтузиазмом. Он неоднократно перемещался в Z-мерном пространстве в трюме гильдийских хайлайнеров, и несколько раз - самостоятельно, с помощью расчётов штаб-ментатов. Большую часть службы он провёл в патруле, охраняя пространство вблизи Кайтэн, и обострение отношений с Гильдией, вероятно, было настоящим испытанием для его мужества. Тем не менее, он демонстрировал лояльность и, как полагал Кидин-раби, был готов исполнить свой долг во имя Империи и славы падишах-императора.
Нацир, обер-баши флота четвёртого класса, отдал приказ идти на сближение с хайлайнером. Офицеры, расположившиеся на мостике согласно боевому расписанию, распостраняли его приказы на ракетные площадки, на лазерные башенные установки, замаскированные под параболические радиоантенны, на отсеки, занятые десантом и отрядами ремонта и жизнеобеспечения - вплоть до самого машинного отделения, где от смертоносной радиации не спасали ни силовые поля, ни свинцовые экраны. В машинном отделении работали так называемые кочегары, не имевшие ничего общего со своими историческими предшественниками, кроме скверного характера, которому и были обязаны назначением на столь непрестижную должность. В большинстве случаев, конечно, им не приходилось загружать плутониевые элементы вручную, ограничиваясь лишь контролем автоматизированных систем, но в крайнем случае кочегары должны были выполнить и эту, совершенно самоубийственную, задачу. Кочегары имели в своём составе наименьший процент офицеров, отличаясь достаточно высоким образовательным цензом, что, как и в древние времена, превращало их в потенциальных мятежников. Нацир улыбнулся собственным мыслям: в отличие от до-космической эры, когда корабли бороздили моря на энергии пара и дизелей, машинное отделение уже не является самым тёплым местом на корабле, куда собираются погреться нижние чины, а кочегары - уже не самые развитые физически люди на борту, что существенно снижает их авторитет и вероятность мятежа. Все они подобраны из лиц со слабой нервной системой, отличаются флегматизмом и устойчивостью к психическим стрессам. Особенно на "Афине", лучшем лёгком крейсере Космического Флота Его Падишах-Величества!
