- Почему-то мне кажется, что тебе не очень весело, - Кощей появился из небольших дверей, которыми обычно пользовались слуги.

Свою походную одежду он сменил на облегченные доспехи из черной кожи с серебряными нашивками, на его плечи был наброшен алый плащ. На сей раз на лбу у него было некое подобие короны из кожи и драгоценных камней, указывавшее на его положение.

- Решил поразить своих подданных? - улыбнулась Лиля, оглядывая его с ног до головы.

- Почему ты так решила?

- Ну, или это, или ты всегда так одеваешься...

- Не всегда. Сегодня у меня есть причина, но подданные тут ни при чем.

Некоторое время они сидели молча, наблюдая за танцующими. Кощею, судя по безразличному ко всему виду, было совсем не интересно. С другой стороны, выражение его лица не менялось с самого момента проклятья. Создавалось впечатление, что развеять его скуку не может ничто.

- Где ты был все утро?

- Мне нужно было сделать кое-какие приготовления.

Если она не спрашивала, он не говорил, слова нужно было практически вытягивать из него. Но при этом Кощей не спешил уходить, хотя трон рядом с Елиной пустовал.

- Что теперь будет с этой, как ее... Гердой? - полюбопытствовала ведьма.

- Герадой, - поправил Кощей. - В темницу ее сажать бесполезно, ей это может даже понравиться. Поэтому ее решили запереть в ее собственном доме и приставить к ней охрану. Так мне сказала Елина, но... При мне она все время пытается разыгрывать добрую королеву.

- Она много чего пытается при тебе делать, - девушка демонстративно покрутила на руке заколдованный в прошлом перстень.

- Не спорю. Среди прочего, она надеется, что я смогу подружиться с ее сыном, поэтому все время подсылает его пообщаться со мной. Вот только... никак не могу понять, почему я должен общаться с ребенком, зачатым моей женой в моей постели неизвестно от кого.

- Думаешь, она и сама не знает?

- По крайней мере, она не уверена.

Лиля тихо рассмеялась, Кощей даже не улыбнулся. Ведьме показалось, что он заставляет себя терпеть ее. Это не могло не оскорблять, и она уже собиралась уйти, но тут он спросил:

- Когда ты возвращаешься в свой мир?

- Когда Тесса сюда доберется... Так что уже скоро.

- Что тебя там ждет, в твоем мире?

- В смысле? - непонимающе нахмурилась Лиля. - Моя жизнь!

- Понятно... И это интересная жизнь?

- Да не особо... Я живу в двухкомнатной квартире с матерью, двумя братьями и сестрой. Работаю бухгалтером... Это такая профессия у нас в мире, что-то вроде казначея. После работы иногда гуляю с подругами или сижу дома с книгой. Вот и все... довольно однообразно, да?

- А как же магия? - удивился Кощей.

- Магией в нашем мире пользоваться запрещено. Маленькие фокусы делать можно, но так, чтобы об этом никто не знал. Забавно, но именно из-за обучения магии я не пошла в университет, ограничилась бухгалтерскими курсами. А что в итоге? Ни любимой работы, ни колдовства...

- Тебе не нравится быть казначеем?

- Честно говоря, нет... Но это не худшая из работ!

Лиля заметила, что королева посматривает в их сторону, и ее красивое лицо краснеет от гнева. Однако подойти Елина не решилась.

- Тереза работает с тобой?

Ведьма снова рассмеялась:

- Нет, конечно!

- А что смешного?

- Да просто посадить Тессу на такую работу... Ну, это все равно что попросить некормленую две недели змею неподвижно посидеть в присутствии дюжины цыплят, - пояснила Лиля. - Она же все перепутает, устроит скандал и уйдет, громко хлопнув дверью.

- В вашем мире она не работает?

- Она учится, заканчивает институт. Тесса на полтора года младше меня, да и не училась на ведьму, поэтому может себе такое позволить. Она будет журналисткой.

- Что это такое? - продолжал интересоваться Кощей.

- Это человек, который сообщает всем остальным всякие новости...

- У нас таких зовут сплетниками и сильно бьют.

- У нас тоже иногда бьют, но в целом профессию уважают и дают много денег. Хотя ваш подход мне тоже нравится.

Пары продолжали кружиться. Их движения были настолько точными, а лица настолько неподвижными, что Лиле даже показалось, будто она видит перед собой огромных заводных кукол.

- Кто ждет тебя в твоем мире? - Кощей теперь даже не смотрел на нее. - Кроме семьи.

- Друзья.

- И все?

- Да... А что ты надеялся услышать?

- Ничего, это всего лишь любопытство.

Елина все же не выдержала, решилась подойти к ним. Она опустилась перед Кощеем в низком поклоне, так, чтобы ее впечатляющее декольте было на уровне его глаз; он на этот продуманный ход никак не отреагировал.

- Не соизволит ли муж мой подарить мне этот танец? - робко спросила королева.

- Бывший муж.

- Прошу тебя, наши гости только этого и ждут.

- Это твои гости.

- Иди, - вмешалась Лиля. - Гости ведь действительно ждут...

- Что ж, Елина, благодари Лилию. - Кощей поднялся. - Одного танца для гостей будет достаточно.

Королева улыбнулась ведьме; улыбка больше напоминала спазм.

Они были красивой парой, двигались с одинаковой грацией. Когда они вышли в центр зала, остальные танцоры почтенно расступились, а музыканты заиграли другую мелодию, медленную и нежную. Похоже, королева подготовилась заранее.

Лиле нравилось за ними наблюдать. Отчасти от того, что зрелище действительно было стоящее. К тому же, слишком уж разными были в этот момент их лица. Елина пыталась поймать его взгляд, томно опускала веки, приоткрывала рот; Кощей старался не зевать, но иногда не получалось.

Музыка затягивалась, другие танцы длились меньше. Это, скорее всего, тоже было частью плана Елины. Ведьме надоело наблюдать, она задумалась о днях, проведенных в этом мире.

Никогда еще в своей жизни она не использовала столько магии. Причем здесь она могла колдовать без страха, потому что запретов не существовало и не было тех, кто мог осудить. Изучая теорию, она не была уверена, что сможет воплотить нечто подобное в жизнь... Теперь в ней поселилась спокойная уверенность в своих силах.

С другой стороны, она потеряла здесь так много времени! Пока Тесса путешествовала, осматривая этот мир, она торчала в подземном городе. Да, она спасла немало жизней. Но там, наверху, можно было увидеть столько всего интересного! Будет ли у нее еще когда-нибудь такой шанс?

К тому же, свинью в итоге вернула Тесса. Тесса, которую посылали в этот мир просто в качестве немагического баланса! И кто из них оказался более полезным?

Лиля настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как затихла музыка. Ведьма опомнилась, когда Кощей снова стоял рядом с ней.

- А где Елина?

- Отправилась к Кайнару и своему сыну, - ответил он.

- Да? Вот уж никогда бы не подумала, что ей вдруг захочется провести минутку с семьей!

- А при чем тут ее желания?

Лиля удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. В конце концов, это их семейные дела!

- Пойдем, - Кощей протянул ей руку. - Возле дворца собрались люди, почти весь город здесь. Они хотят увидеть свою спасительницу и услышать торжественную речь королевы.

- Ты уверен, что они этого так уж хотят?

- Сама увидишь.

- Мне, надеюсь, ничего говорить не придется? - забеспокоилась Лиля.

- Никаких речей, буквально одно слово.

- Ну тогда идем...

Лиля с детства боялась выступлений на публике. Ей не нравилось даже когда на нее просто смотрели. И это еще при небольших собраниях людей... а сейчас она окажется перед сотнями глаз! От страха она сжала руку Кощея; он сделал вид, что не заметил.

Из дворца им выходить не пришлось, на первом этаже был построен большой балкон, с которого королева могла обращаться к горожанам. Елина уже ждала их там в сопровождении сына и возлюбленного.

Кощей не соврал - создавалось впечатление, что вся жизнь города была сейчас сосредоточена здесь. Люди заполняли площадь перед дворцом и все прилегающие улочки. Они были в праздничных одеждах, головы женщин украшали венки, хотя цветов в пещере было мало.