При упаковке внутрь обязательно вкладывают этикетки с названием сырья и датой сбора. Обычно сроки хранения цветков, листьев и травы не превышают 1–2 лет, плодов – 2 лет, а корневищ, корней и коры – 2–3 лет.

Замораживать свежие лекарственные травы не рекомендуется: при их размораживании из-за резкого перепада температуры зачастую разрушаются биологически активные вещества и лечебное действие снижается либо совсем исчезает. Готовые настои или отвары лекарственных растений – ромашки, календулы, мяты, тысячелистника – можно замораживать в формочках для льда. Ледяные кубики из трав удобны для косметического и лечебного ухода за кожей лица.

Хорошая альтернатива высушенному сырью – настойки на спирту, водке или масляные экстракты, которые занимают мало места и хранятся намного дольше, особенно на нижней полке холодильника.

Замораживание и хранение пряных растений

Срок хранения приправ и пряностей зависит от количества содержащихся в них эфирных масел, а также помола. Чем больше эфирных масел и чем мельче помол, тем быстрее улетучивается аромат. При неправильном хранении он может исчезнуть уже через несколько недель!

Самые злостные враги приправ и пряностей – тепло, свет, воздух и влага, поэтому лучшее место для их хранения – прохладный, сухой, закрытый кухонный шкаф. Чтобы зелень и приправы не теряли вкуса и аромата, придерживайтесь при их хранении следующих простых правил:

• Свежую зелень используйте как можно скорее. Чтобы она дольше сохранилась, обрежьте концы стеблей, положите зелень в стеклянную банку, плотно закройте крышкой и поставьте в холодильник. На дно посуды можно положить кусок влагопоглощающей бумаги, например салфетку. Таким образом зелень можно сохранить свежей 8—10 дней.

• Если у вас много зелени, постарайтесь как можно быстрее заморозить ее излишек, перетереть с солью или маслом или приготовить ароматный уксус.

• Перед замораживанием самые употребляемые на кухне травы (укроп, петрушку, черемшу) промойте, высушите, очень мелко нарежьте, а затем поместите в маленькие полиэтиленовые пакетики и отправьте в морозильную камеру.

• Сушеную зелень храните в закрытой посуде в сухом темном месте.

• Повторно замораживать пряные травы нельзя, так же как нельзя хранить оттаявшую пряную зелень: она становится водянистой, мягкой и теряет большую часть своего аромата.

Способы приготовления приправ:

• Для повседневного употребления пряные травы – укроп (как зелень, так и семена), петрушку, базилик, кориандр и другие ваши любимые приправы можно смолоть на кофемолке.

• Приправы-семена лучше размельчать непосредственно перед приготовлением блюд в специальной мельнице или обычной кофемолке.

• Ягоды можжевельника или зерна перца можно также раздавить в ступке. В ступке же готовят и приправы-смеси, такие как карри и смесь зелени для холодных соусов.

Сочетания приправ:

• Базилик прекрасно сочетается с другими пряностями. В смеси с розмарином он приобретает перечный запах, с чабером усиливает остроту блюда. Хорошо сочетается базилик с майораном, петрушкой, кориандром, мятой, эстрагоном.

• Кервель хорошо сочетается со многими травами, такими как эстрагон, петрушка, базилик, и усиливает их аромат в блюде. Особенно широко кервель применяют во французской кухне – его включают в состав классической смеси душистых трав финэрб, а свежие листья часто добавляют в букет гарни.

• Майоран отлично сочетается с тимьяном, шалфеем, гвоздикой, черным перцем, лавровым листом.

Рецепты приправ и смесей

Ароматический уксус. Извлечь из растительного сырья ароматические компоненты можно с помощью обычного или яблочного уксуса. Натуральный яблочный уксус, безусловно, полезнее, но те, кто предпочитает при заправке салатов обычный столовый уксус, могут взять и его в качестве основы.

Ароматический уксус применяют при приготовлении салатов, майонеза, а также добавляют при варке мяса, рыбы и овощей, чтобы отвар получился более светлым и крепким. Набор трав для настаивания уксуса очень широк, от тимьяна до репчатого лука, и зависит только от личных предпочтений. При приготовлении можно ограничиться 5—10 компонентами, но чем больше пряностей вы используете для уксуса, тем богаче будет его аромат. Приведенный рецепт рассчитан на 5 л, что не так много, как кажется на первый взгляд. Хранить ароматический уксус можно бесконечно долго, и чем старше уксус, тем он более ценен.

Для его приготовления нужно смешать 5 л яблочного уксуса, 2 ст. л. морской соли, 100 г репчатого лука, нарезанного кубиками, 1 ст. л. перца горошком (желательно белого, но можно обойтись и черным), по 100 г травы кервеля, розмарина, майорана и тимьяна (если есть, можно добавить листья сельдерея, душицы, любистка, иссопа и цветков шалфея мускатного), по 200 г листиков базилика, огуречной травы, эстрагона, мяты перечной и укропа.

Зелень нужно перебрать, удалить все грубые части и нарезать. Очень важно, чтобы перед закладкой все растения были абсолютно сухими, для чего их нужно обсушить тканевыми либо бумажными полотенцами.

В емкость объемом 6 л или более уложить всю зелень, хорошо ее уплотняя. Добавить репчатый лук и перец горошком. Уксус довести до кипения и сразу залить им травы. Травы непременно должны быть покрыты уксусом – для этого можно воспользоваться небольшим грузом. Далее емкость нужно накрыть пластиковой крышкой или пленкой и на месяц поставить на солнечный подоконник. Через 2 недели после начала настаивания в уксус надо добавить морскую соль, предварительно прокалив ее на сковороде до желтого цвета.

Через 4 недели полотняную салфетку залить кипятком, отжать, не остужая, чтобы ткань была как можно более горячей, и сразу процедить через нее полученный ароматический уксус. Травы выжать до сухого остатка. Разлить уксус в небольшие бутылочки и плотно закрыть притертыми пробками.

Ароматический уксус, в отличие от обычного, заметно улучшает вкус приготовленных блюд и хорошо влияет на пищеварение.

Ароматическое растительное масло. Растительное масло прекрасно помогает сохранить аромат пряных трав. Ароматизированное масло используют для заправки салатов, при подаче пиццы, приготовлении соусов и кетчупов.

Для приготовления ароматического масла хорошо подходят укроп, базилик, лаванда, иссоп, тимьян или розмарин. Если вы никогда не употребляли такого масла, для начала попробуйте приготовить его с привычным укропом – и вы непременно убедитесь в том, что это необычайно вкусно!

На 1 л масла нужно взять 3–4 горсти нарезанного укропа. Что касается добавления в масло других трав, то их кладут совсем понемногу – всех вместе около одной горсти – и сообразно вкусу. Настаивать масло нужно 2–3 недели, затем процедить и использовать по назначению. Масло, в отличие от уксуса, перед использованием можно не процеживать, но тогда веточки растений в него лучше укладывать целиком, а не нарезанными.

Каперсы из семян настурции. Молодые зеленые семена настурции пересыпать солью и оставить на сутки в эмалированной посуде. За это время несколько раз перемешать их, чтобы просолились равномерно. Затем переложить семена в маленькие баночки, залить 6 %-ным уксусом и оставить на 2 недели, после чего уксус слить, а семена залить свежим маринадом со специями как для огурцов. Также для каперсов можно брать не только семена настурции, но и бутоны и даже цветки.

Состав маринада: на 200 г настурции 1 л воды, 1 ст. л. 6 %-го уксуса, 50 г сахара, 2 ч. л. соли, перец и лавровый лист. Маринад довести до кипения, охладить и залить подготовленные бутоны, цветки или семена настурции. Каперсы используют для заправки солянок, рассольников, супов, а оставшийся маринад – для борщей и пикантных соусов.

Приправа хмели-сунели. В равных количествах смолоть семена фенугрека (пажитника), зелень кинзы (кориандра), укропа, сельдерея, петрушки, базилика, чабера, мяты, майорана. Добавить в смесь порошок лаврового листа (2 % от веса полученной смеси), красный молотый перец (2 %) и шафран (0,1 %). Правильно приготовленная смесь должна получиться зеленоватого цвета. Хмели-сунели используют в харчо, сациви и других блюдах грузинской кухни, а также добавляют в котлетный фарш, к баклажанам и т. п.