Короче, самым интересным оказался рассказ ведьмочки о "преобразователях структуры". Всё оказалось просто, и, как божилась моя учительница, совершенно не секретно. Скорее всего, барон этого не знал, потому что оно ему было даром не надо. Скорее всего, покопавшись в его памяти, можно даже найти эпизод , где он получал эту информацию. Вот только не придал ей значения и благополучно забыл.

  Итак: оказывается, магический артефакт из какого-либо предмета "просто так" изготовить нельзя. Сначала надо преобразовать структуру этого предмета (точнее, материала из которого он изготовлен) так, чтобы можно его... Гм, скажем - заколдовать.

  Заниматься этим делом, в смысле - преобразованием структуры, может любой человек с магическими способностями. Даже такой как я.

  Вот только есть одна закавыка. Очевидно, за выход энергии для этого самого преобразования у магов отвечает отдельный "канал". То есть - скорость преобразования одинаковая для любого мага, вне зависимости от его силы. И - крайне низкая. В зависимости от материала и размеров заготовки для артефакта процесс может длиться от нескольких месяцев до сотни лет.

  Быстрее всего преобразуются драгоценные камни. Чуть медленнее - драгоценные же металлы. Намного хуже - простые металлы. Ну а там дерево, камни "обычные"... За них сейчас вообще никто не берётся. Смысла нет.

  Точно так же нет смысла заниматься этим делом "нормальному" магу. Сам процесс преобразования простой - нечто вроде медитации, при которой представляешь, что заготовка сливается с тобой. Но ведь магу есть, чем заняться и без этого.

  Потому выход был найден такой же простой, как и процесс. В качестве "преобразователей структуры" обычно задействовали вот таких "недомагов", как я.

  Ну, почти как я. В чём отличие? Я - барон, дворянин. У меня, во-первых, как и у магов, дел хватает и без преобразования, причём намного более интересных. А во-вторых, я за свой труд, конечно, запрошу соответствующую цену.

  И зачем, в таком случае, привлекать к этой работе меня, когда есть люди, готовые работать не то что за гроши, а в буквальном смысле за еду.

  Содержатели, гм, как бы их назвать... Ну, пусть будут - "преобразовательные фабрики". Или "фабрики преобразования". Короче, не важно. Содержатели фабрик искали свою рабочую силу среди низших слоёв местного общества: нищих, сервов и так далее. Вот для этих как раз такая работа - манна небесная. Сидишь целый день, ничего не делаешь, а тебя за это ещё и кормят-поят.

  Между прочим Алиса сообщила мне, что среди преобразователей структуры много и людей с магическими способностями, позволяющими стать сильным магом. То есть, позволившими бы. Обучение на мага не бесплатное. Даже, я бы сказал - далеко не бесплатное. Есть деньги - научат, нет - до свиданья.

  Ну откуда у сервов и нищих деньги? Вот и приходится сидеть целыми днями (или ночами. Для ускорения процесса работа организована в три смены), пялиться на какую-нибудь вещь.

  Однако... Нет, с другой стороны, понятно, что мир - не розовый сад. Каждому своё. Хорошо всё-таки, что я барон. Нехорошо только, что ненадолго. Очень ненадолго.

  Информацию о преобразователях структуры я, конечно, выслушал, но проверка бы не помешала. Практическая. Сколько там у меня, год? Взять самую простую и маленькую заготовку - какой-нибудь мелкий алмаз, и по часику там, двум в день начать его преобразовывать. В свободное от работы бароном время.

   Алиса, выслушав моё желание, пожала плечами, и сказала, что ничего сложного. Материал и потраченное время - мои, а индикатор, позволяющий определять степень преобразования, она предоставит свой. Девушка, оказывается, тоже рассуждала подобным путём, и работала в свободное время над заготовкой перстня, из которой в будущем планировала сделать магический артефакт. Перстень - довольно большой предмет, плюс материал - серебро, и времени, свободного от учёбы, и... отдыха о учёбы не так уж много. Так что работа шла уже третий год, и конца ей не было видно. Поэтому на практику ведьмочка ни заготовку, ни индикатор с собой не взяла - "надоело, хоть тут от этого отдохнуть", но пообещала, что попросит доставить индикатор, с помощью которого я смогу оценить результаты своих попыток, в ближайшее время.

   Я не удержался, чтобы не съязвить на тему, что, дескать, индикатор будут доставлять так же долго, как и компоненты для изготовления пороха, которых я до сих пор не получил.

   Однако магичка меня заверила, что с этим проще: индикатор у неё в комнате в личных вещах, только попросить подругу отправить его через портал сюда. На том и порешили.

  После чего я поплёлся в свою комнату. Восстанавливать силы перед обедом.

  Хм... 'Восстанавливать силы ... перед обедом'. Звучит, однако... В прошлой жизни я бы вволю поржал над тем, кому нужно такое восстановление. Но здесь этот процесс для меня - суровая необходимость. Хотя можно было бы потратить время на что-нибудь более полезное. Например, преобразовать там что-нибудь... Попытаться преобразовать.

  Нет, этим займусь между предобеденным перекусом и обедом. Кстати, о перекусе - надо, наверное, перед магическими занятиями хоть пару яблок по карманам распихивать. Чтобы было чем хотя бы чуть-чуть восстановить силы перед восстановлением сил.

   Но это на будущее. Сегодня опять пришлось топать к себе исключительно на силе воли. Ну ничего, добрался. Поглощение, точнее пожирание пищи прошло в штатном режиме, после чего я, развалившись на кровати, приступил, как и собирался, к преобразованию. Структуры.

  Ну как, приступил... Для эксперимента пришлось пожертвовать одним из своих перстней. Из него я ножом выковырял алмаз. Весь перстень за отведенное мне время я точно не потяну, а преобразовывать алмаз, не снимая с перстня.... Нет, лучше как лучше.

  Как выяснилось - выковыривание оказалось самым простым этапом эксперимента. Дальше дело застопорилось. По инструкции полагалось представить преобразуемый предмет частью себя. А там процесс потечет сам собой.

  Нехорошо, кстати, что с контролем этого процесса дело обстоит исключительно плохо. Обещанный Алисой индикатор, насколько я понял, представляет собой стержень белого цвета, размером с наш земной медицинский градусник. Вот только делений на нем нет. Он просто меняет цвет в зависимости от степени готовности проверяемой магической заготовки к наложению заклинания. Первая степень, когда в заготовку можно вложить что-нибудь простенькое - желтый. Вторая степень означает готовность преобразуемого предмета к более серьезным делам. Цвет зеленый. А третья степень - высшая - синий.

  Алиса говорила, что большинство заготовок для артефактов - 'желтые', даже - 'бледно-желтые', 'зеленые' попадаются гораздо реже, а уж 'синих' - почти нет. Просто процесс длительный. Полный 'желтый' уровень достигается при ежедневной обработке в течении где-то трех лет. Можно быстрее, если работать в две смены, но ненамного. Почему-то, если над одной заготовкой работают хотя бы два человека - преобразование сильно замедляется. На 'зеленый' уровень тебуется уже десять лет. А 'синий' достигается где-то за полвека. Но и стоит такая заготовка нереально дорого.

  Вот именно поэтому большинство заготовок 'бледно-желтые' - этот уровень готовности получается через 'всего-то' через полгода. Ежедневной, ещё раз повторюсь, работы. С перерывами на сон, завтрак, обед и ужин. А если урывками, как Алиса, или как я собираюсь...

  Больше года. Это точно. Так что, теоретически, мне тут ничего не светит. Но может, хоть успокаивать будет. Процесс ведь сродни медитации.

  А медитация сродни сну... По крайней мере, для меня. Валялся я, валялся... И задремал. Чуть обед не проспал. Ведь попросить кого-нибудь разбудить себя к обеду не догадался.

  В общем, только каким-то чудом вырвался из коварных лап Морфея вовремя. Наверное, урчание желудка разбудило.

  Успел. Чуть-чуть не опоздал, но 'чуть-чуть' - не считается.