В это время подъехал вызванный бодигард.
- Шетису и Бейису - активировать щиты и сопровождать баронессу, - скомандовал я. - Как доведут до замка, пусть немедленно возвращаются. Одного человека - к придворным. Пусть скажет, что госпожа баронесса изъявила желание прекратить прогулку. И тоже возвращается. Вместе с госпожой ал Торн. Она мне нужна здесь. Командира Девятки охраны - ко мне! Выполнять!
- Прошу вас, баронесса, - склонил я голову, как только к нам подъехала пара телохранителей с поднятыми магическими щитами. - Помните: медленно и не торопясь.
Моя спутница кивнула, окинула меня странным долгим взглядом, и, как я и просил, не торопливо поехала в указанном мною направлении. Через пару минут к ней присоединились придворные. А ко мне - ведьмочка и командир бодигардов.
Ну что ж... Ещё немного, и можно начинать охоту.
Вопрос заключается только в том, что желательно бы взять вражину живым. И поговорить по душам. Но вот как это сделать? Сейчас к лёжке диверсанта (или шпиона, фиг его знает) незаметно не подобраться. Можно было бы дождаться вечера и послать девятку бывших браконьеров. Но сейчас самые опытные из них далеко отсюда. Да и не факт, что пока они бы незаметно подбирались к укрытию врага, тот так же незаметно не слинял бы. Так что брать его надо сейчас.
Интересно, это обычный человек или маг? Что от него ожидать? Если не маг, есть ли у него дальнобойное оружие? Если есть, то какое? Лук или арбалет? Как бы провести разведку, чтобы вызнать всё это?
Примерно те же вопросы задала мне и подъехавшая ведьмочка. Кроме разве что ' как провести разведку? Я только пожал плечами и выдал любимый ответ её текущего бойфренда: 'будем думать'.
Интересно. Сама Алиса затаившегося человека не видела. В том числе и магическим зрением. 'Нормальные' маги начинают различать человеческую ауру с чуть ли не в два раза меньшего расстояния, чем я. Значит, есть всё-таки польза с моего недоделанного магозрения. Вкупе с интуицией.
Посовещавшись, решили, что две головы хорошо, а шесть лучше. Послали за троицей зи Крейна и Финдисом. Пока те приехали, имеющиеся в наличии военные силы потихоньку перекрыли дичи пути отхода.
Снова началось совещание. Под видом небольшого пикничка на природе. Начали, конечно, с расспросов. 'А кто?', 'А что?' 'А как?' 'А сколько?' и так далее. Пока я удовлетворял любопытство собравшихся, о Дриен исподтишка поглядывал в указанную мне сторону. Наверное, скастовал себе магический 'приближатель'. В конце концов с сомнением в голосе сказал, что вроде там кто-то есть. Но кто и сколько...
Финдис предложил план одновременного штурма со всех сторон. Я отказался. Если у засевшего в засаде лук или арбалет, или и то, и другое - жертвы неизбежны. А если он ещё и маг...
Возникла пауза. Следующей высказалась Алиса. Предложила сгонять в замок за её метлой, а там она на ней подлетит к дичи и долбанёт рядом 'воздушным кулаком'. Контузия вражине гарантирована. Пока он очухается, подоспеет кавалерия и повяжет его.
Мне план понравился, но о Дриен выступил против. Основное возражение - если ведьмочка навернется со своей метлы - косточки в кучу будем собирать долго.
Рыжик, оскорбившись за свои пилотские таланты, начала было препираться, но тут в разговор вступил зи Крейн с третьим планом:
Ведьмочка и о Дриен под ручку, не торопясь, прогуливаются мимо засады. Именно мимо. Но так, чтобы приблизиться на дальность действия всё того же 'воздушного кулака'. Их страхует он, зи Крейн, плетясь чуть позади.
Если всё будет хорошо - кто-то из магической парочки двинет по укрытию вражеского шпиона-диверсанта 'кулаком'. А дальше по плану Алисы. Если нет - в игру вступает зи Крейн, и обрушивает на укрытие ледяной шквал. А о Дриен с Рыжиком лупят чем душе будет угодно. После чего, опять-таки, подъезжает кавалерия и собирает то, что осталось от коварного врага.
На том и порешили.
Единственно, что я в дополнение настоял на том, чтобы маги взяли с собой артефакты-магические щиты. Мой и моих телохранителей, раз уж мы всё равно будем на безопасном удалении. Это уточнение не понравилось Финдису, но я настоял на своём.
В итоге получилось, что мы дольше обсуждали план, чем воплощали его в жизнь. Всё прошло как по нотам. Темную личность, затаившуюся с нехорошими намерениями, оглушили, спеленали, и притащили пред наши с Финдисом светлы очи.
Темной личностью оказался горец. Не маг. При себе, кроме меча и ножа, имел лук. Магических амулетов нет. Финдис, быстро осмотрев пленника, приказал быстро тащить его в замок, в допросную.
Ну да. Сомнительно, что этот тип совершал одиночный вояж. Где-то должны быть ещё люди. Да и о целях посещения данным туристом окрестностей моего замка тоже интересно узнать.
На допросе я не присутствовал. Не интересно. Всё равно результаты мне доложат.
Так и вышло. Пойманный соглядатай в пыточной продержался недолго. Это не ему в упрёк. Пытки - дело такое... Кто угодно быстро расскажет всё, что знает и не знает, каким бы он героем ни был.
Горец оказался разведчиком. Не диверсантом. Был не один. А в группе, как и следовало ожидать, из девяти человек. Базу они оборудовали южнее, у развалин в предгорьях . В которые, я, кстати, так до сих пор и не наведался. А до них ведь ближе, чем до Мертвого Города. Это я на предмет доставки стройматериалов... Да и вообще интересно. Что ещё? К какому племени принадлежит, где сейчас племя, кто вождь, имена и характеристики старейшин, положение племени в Союзе племен, количество бойцов, что известно о ближайших планах... В общем, тоже интересные вопросы, но не такие животрепещущие.
К сожалению, пока пленника разговорили, стемнело. Так что группа захвата покинула замок и направилась на юг только следующим утром.
Уехали в общей сложности три девятки воинов плюс девятка обеспечения и связи.. Да ещё шестеро егерей из бывших браконьеров, которые не находились в этот момент на спецзадании со своими товарищами, а были оставлены в замке как раз на подобный случай. И два приданных мага - о Дриен и Алиса. Зи Крейн остался в замке. Я бы мог и его отправить, но решил, что бывший коннетабль больше нужен здесь, в месте, где осуществляется стратегическое планирование, а не в составе группы, выполняющей, в сущности, заурядную полицейскую операцию. На командование группой поставил ал Вэйсса. Наблюдать за ним приставил Иниса. 'Под прикрытием', конечно. В качестве одного из обслуги.
Группа покинула замок на рассвете. Потянулись часы ожидания. Связь, связь... Как не хватает нормальной связи! С ней в этом мире туго. В 'Цивилизованной части' мира если не мгновенная, то достаточно быстрая передача сообщений осуществляется через Порталы. Понятно, что работающий Портал есть не в каждом доме и даже не в каждом замке. Поэтому к доставке писем привлекаются и обычные курьеры, и как обычные, так и не очень - голуби.
Те, для кого не по карману услуги не только портальной связи, но и курьера, могут черкнуть письмецо и передать его адресату с оказией - попутным торговым караваном.
В войсках и на флоте сверх перечисленных способов передачи информации пользуются примитивными гелиографами, а в такой глуши, как моё баронство, для передачи сообщений о вторжении врагов служат банальные костры. Ночью костер даёт свет, днём - дым. Но средство связи это мало того, что неинформативное - сколько врагов, как вооружены, куда идут? - но и ненадёжное. А вдруг туман? Или враги подобрались незаметно и вырезали 'костровую релейную станцию'? А то и не одну? А голубь, посланный с более подробным сообщением, перехвачен вражескими соколами?
Я уже думал об этой проблеме. Сейчас в баронстве не было даже гелиографов. И барон не помнил, чтобы они здесь когда-нибудь были. Но в одном из расчищенных от мусора подвальных помещений обнаружились аж два таких устройства. К сожалению, с разбитыми зеркалами. А зеркала в этом мире - удовольствие дорогое. И денежку на них я зажал, так же, как и на увеличительные приборы.
