Как оказалось, для огнестрела требуется просто уйма пороху. Нет, я и раньше это знал, но одно дело - знать теоретически, а другое - видеть ежедневный практический расход. Слава Богам, с закупкой селитры дело выгорело, и пока что производимого пороха хватало не только на тренировочную стрельбу из пистолетов, но и на некоторые мои другие задумки.
Денег пока впритык, но хватало. Постоянный доход приносила наладившаяся через старого пройдоху - Хиндуила продажа магических заготовок. И, что оказалось неожиданным, небольшой ручеёк денег потёк от торговли таким вроде-бы простым приспособлением, как тиски.
Да, про 'заготовки'! Засела в моём воспалённом мозгу мысль о магозаготовках из, так сказать, 'живых биологических объектов'. Можно, конечно, потренироваться на мышах, лягушках, или кроликах, или на тех же заключенных преступниках, но я решил начать с цветов или деревьев. Они ведь тоже живые. Пока растут.
Но тут образовалась проблемка: медитировать на виду у всех над какой-нибудь травинкой или кустиком как-то не очень здорово. А такого понятия, как 'комнатные растения', в этом мире нет. Пришлось разрабатывать целую спецоперацию, в ходе которой люди Финдиса тайно выкопали в лесу какой-то кустик, пересадили его в небольшую кадушку, и так же тайно доставили эту кадушку в одно из пустующих помещений донжона. Естественно, помещение имело тайный ход, для того, чтобы я мог его незаметно посещать. Конечно, можно было бы поставить этот 'подопытный объект' в спальню, но там постоянно бывает куча народа - от обслуги до моих любовниц. И зачем мне эти лишние слухи? Отбрёхивайся потом от любопытных...
Кустик я навестил в тот же день, как его привезли и заперли под замок. Присел рядом, запустил преобразование, и... Бобик сдох. Быстро и насовсем. Магическая заготовка-то, хоть и невысокого качества, получилась, но - объект стал неживым. Это совсем не то, чего я добивался.
Эксперимент пришлось повторить. Потом ещё раз. И ещё раз. И ещё... Бес толку. На одиннадцатом подопытном кустике я сломался и махнул на это дело рукой.
Пользы от экспериментов с кустиками не казалось никакой. В качестве развлечения это занятие тоже не годится. Вообще, с развлечениями в замке не густо. Секс, вино... Да, пожалуй, и всё.
Охота? Не то, чтобы я не любил охотится - но не так, как охотятся здесь дворяне. Ну ладно ещё из арбалета косулю подстрелить. Но с рогатиной на матерого кабана - увольте. Да ещё к охоте и свита прилагается. Едут рядом, обсуждают свои средневековые проблемы, травят средневековые байки... Скучно, грустно, одиноко. Нет.
Рыбалка? Не барское это здесь дело. Да и непонятно будет, кто кого ловит. Местная рыбка... Она такая. Пираньи и крокодилы обзавидуются. Тоже нет.
Публичная казнь меня не вдохновила, недомаскарад после неё - тоже...
Война? Может, сама война и неплохое развлечение, но вот подготовка к ней... Нудно, как и всё вышеперечисленное..
Разве что конные прогулки с дамами... Да кого я обманываю?! 'Конные прогулки...'
Покатушки верхом вне замка надоедают почти так же быстро, как и пешее передвижение внутри его. 'С дамами...'. С одной из дам мне гораздо приятнее общаться в горизонтальной плоскости. Причём это общение регулярное и для него не требуется выдерживать эти длительные церемонные 'светские беседы' со свитой баронессы.
Баронесса. Да. Вот истинная причина, по которым я терплю эти 'прогулки'. Пусть постоянно вьющаяся куча народу вокруг и не даёт ни единого шанса на уединение, но даже так. Я буквально чувствую, как от прогулки у прогулке разделяющая стена тает...
Завоевание женщины, недоступной женщины - вот, пожалуй, одно из тех развлечений, которые мне ещё не надоели. Все эти беседы, взгляды украдкой...
Хм... Завоеватель. Гляди, как бы тебя самого не завоевали. А то начинаешь вести себя, словно четырнадцатилетний пацан, о женщинах знающий из фильмов и цветных журналов.
А может, уже?.. Нет, вряд ли. А вот жёнушка, похоже, 'поплыла'. Потихоньку начала уделять мне больше внимания. Уже через недельку мы втроем - я, она, и Лия, начали потихоньку как бы случайно ненадолго отъезжать в сторону от группы придворных. И общаться чуть более свободно. Не думаю, что такие 'отъезды' были бы возможны без негласного указания... ну, или просьбы баронессы своим приближенным.
А ещё через несколько дней, после одного из таких 'отъездов' от нашей троицы отделилась и Лия, вдруг обнаружив какое-то интересное дерево, и поскакав к нему. Заодно за ней потянулась и часть придворных.
Мы с женой остались наедине. Нет, ну Лия! Вот Чертовка! Могла бы заранее предупредить о своих манёврах! Ведь вчера ночью у неё для этого времени было предостаточно. Однако ж нет - сюрпрайз! Интересно, только для меня, или Тали тоже не в курсе, что замышляла эта сводня?
Пока эти мысли роились у меня в голове, рот... не, какой там 'рот'! В такой романтической обстановке рот становится устами! Да, так вот, мои уста на автомате начали выдавать что-то о прекрасных глазах, коралловых губах, восхитительной причёске и грациозной манере держаться в седле моей очаровательной спутницы.
Глаза же в это время опять-таки без никаких команд от головного мозга пялились вовсе не на те части тела, которые воспевал мой язык, а чуток пониже. Примерно в район соблазнительного декольте, каковое наша скромница-баронесса почему-то решила явить миру именно в эту поездку.
Прекрасная дама благосклонно внимала моим дежурным комплиментам и всё было хорошо...
Пока меня не ко времени вдруг не кольнуло чувство опасности. Именно легонько кольнуло, а не взревело, словно пароходный гудок. Запнувшись на полуслове, я лениво повёл взглядом по сторонам, делая вид, что любуюсь окрестностями. М-дя... Как говорится, 'ничего не предвещало...' . Природа, погода, птички поют... Обычный погожий осенний день. Впереди левее группа придворных и сопровождающая их охрана. Оттуда слышится смех Лии. Вроде бы слышен и ответный смех Алисы, которая сегодня 'на дежурстве' Опасность там? Нет. Но чую, источник опасности приближается. Или это мы приближаемся к нему?
Слегка осаживаю своего коня. Баронесса вынужденно делает то же самое.
- Что же вы замолчали, виконт? - интересуется она, кокетливо поправляя волосы.
Есть! Есть направление! Опасность где-то на северо-западе. Но где?! Магическое зрение. Вкл. Выкл. Ничего. Вкл. Выкл. Картинка изменилась, но снова ничего особенного. Вкл. Выкл. Ага, вот ты где! Опасность исходила от группы замшелых валунов, поросших мелким кустарником и кривыми деревьями, листья которых уже тронуло осенней позолотой. Чёрт! Дальность выстрела из арбалета! Пока неприцельного...
Я активировал вмонтированный в один из своих перстней магический щит. Мощная вещь! Работает, как моя 'штатная' цепочка, но при том же расходе маны в три раза эффективней. Понятно, что есть и минусы. Прикрывает только с одной стороны, и, к сожалению, в отличие от защиты, создаваемой цепочкой, непроницаем в обе стороны. То есть и я не смогу сквозь него ни выстрелить, ни швырнуть нож, ни работать мечом. С другой стороны, щит, он на то и щит, что его можно легко отодвинуть.
В общем, вещь нужная. Поэтому, как только появились деньги, я и купил три таких артефакта. Один для себя и два для охраны.
Активировав щит, я подал коня чуть вперед, чтобы прикрыть собой, то есть своей магической защитой баронессу, и подал условный жест одному из качающихся в сёдлах на некотором отдалении от нас телохранителей. Тот начал неторопливо, то есть именно так, как предписано согласно полученному сигналу, подъезжать поближе. Я же в это время подъехал к спутнице вплотную, и, приклеив на лицо улыбку, сказал как можно убедительней:
- Вам надо возвращаться в замок. Здесь небезопасно, - и предупреждая готовый сорваться с её губ вопрос, объяснил: - Один из охранников подал знак. - и тут же, увидев, как округляются глаза супруги и напрягаются её ручки, сжимающие поводья, добавил: - Только не делайте резких движений, пока не отъедите воон к тому деревцу. Я указал взглядом направление движения.
