Попрощавшись, я быстро открутил системник (конспирация наше все!), сунул флешку в карман и двинул со всем своим "железом" по направлению к берлоге своего старого друга, не забыв по пути заглянуть в пивной ларек. Вечер обещал быть интересным.
Обшарпанный подъезд его дома встретил прохладой. Поднявшись на третий этаж и застыв перед дверью своего давнишнего приятеля я не смог сдержать улыбки - Ал не изменился. Из-за двери доносились раскаты басов и пронзительные "запилы" электрогитары. Несмотря на изобилие новых жанров, он остался верен "старой классике" - рок-музыке прошлого века.
С третьего раза Ал услышал дверной звонок и открыл дверь. Вид у него был не очень - черные круги под глазами, взлохмаченная прическа и выражение вселенской тоски на лице. А еще за время, пока мы не виделись, мой друг, казалось, еще сильнее похудел и вытянулся. Этот его образ многих вводил в заблуждение - этакий ботан-айтишник, который сложится от любого неосторожного тычка. На самом деле он был из тех жилистых и очень резких людей, которые в нужный момент проявляли неожиданную силу и выносливость, а одним из его многочисленных хобби был какой-то "смешанный бой", по словам Ала, "взявший лучшее от ударных стилей и борьбы".
Молча пожав мне руку, он отобрал системник и кивнул в сторону коридора, мол, проходи, не стесняйся. Я прошел следом, с любопытством оглядываясь по сторонам. В доме моего друга не было ни порядка, ни беспорядка в привычном смысле этих слов. Как всегда, было чисто, но количество предметов зашкаливало. Это место больше напоминало музей приколов и странных вещей, чем место обитания живого человека. При этом то, что не поместилось на стенах и многочисленных полочках, безо всякой видимой системы было свалено на полу.
- Разгребай место и падай, - кивнул он в сторону наименее захламленного стула, а сам устроился напротив и крепко приложился к бутылке, - Так что стряслось с твоей машиной?
- Это как-то лучше своими глазами увидеть, - ответил я и протянул ему флешку.
Спустя минут двадцать мы устроились в мастерской, где, по словам Ала, было "меньше всего лишних ушей". Ал задумчиво дымил в потолок, переваривая прочитанное, а я терпеливо молчал, стараясь его не отвлекать.
- Вот за что я тебя люблю, Макс, так это за твой размах! - изрек он наконец, - Когда я услышал "фигня с компьютером", подумал, что очередной вирус или железо барахлит, но вот это, - он потряс в воздухе флешкой, - я понимаю, фигня так фигня! Что делать планируешь?
Я пожал плечами.
- Для начала - думать и разбираться. Ты видел - на меня уже хотят какое-то задание навесить, а я так до конца и не в курсе, что происходит и зачем оно мне нужно.
- Ты просто задаешь неправильные вопросы, вот и получаешь неправильные ответы. Вот давай по порядку: что ты имеешь ввиду, когда говоришь "что происходит"?
- Как что? Этот чертов закон о трудовой этике, пропадающие без вести люди, игра...
- Неверно. В смысле, как подход. Я вот вижу немного другую картинку. Тебя спалили, прижали, а теперь порциями скармливают информацию, которая должна заставить тебя что-то делать. А ты вообще уверен, что вот это, - он снова потряс флешкой, - подлинная информация?
- Есть варианты проверить?
- Есть, куда же без них. Но я тебе даже не об этом: оцени масштабы заварушки, в которой тебе отводят активную роль. Государство с его законом, корпорации, мутная зомбирующая игрушка, сотни пропавших людей... и ты. Как тебе расклад сил и шансы на выживание?
- Все зависит от тех, кто пытается вписать меня в эту схему и моей роли. Хотя по принципу - шансы мизерные.
- Вот поэтому тебе нужно сначала разобраться с тем, куда тебя "ведут". Я так понял, на этой флешке задана последовательность, и когда твой шеф считает нужным - он сливает тебе очередной пароль и дает доступ к новому уровню погружения в неприятности. Первое - надо узнать, что там в конце, и тут ты не прогадал с тем, к кому обратиться. Вскроем, расшифруем, посмотрим. Второе - и это обязательно - нужно понять, с чем мы имеем дело - с подлинной инфой или умелой манипуляцией. Хотя тут я тебя обнадеживать не буду - можно и из правдивых фактов создать такую подборку, что человек поверит во все что угодно. Самый лучший результат - это если тебе врут, тогда хотя бы ясно будет, что тебя просто хотят использовать втемную в какой-нибудь мутной операции. Но если не врут, на повестке дня третье, что нужно сделать.
- И что же это?
- Купить кокон и сыграть в их игру. Эй, не смотри на меня, как на психа, я уже все продумал. Помнишь, ты говорил, что никто не сливает информацию? Не находишь странным, что никто даже при личном общении ничего не рассказывает?
Дождавшись моего кивка, он продолжил:
- Я много думал о том, как можно добиться такой молчаливости. Наилучший вариант - это если они ничего не помнят или настолько боятся, что кто-то узнает об этой разговорчивости, что молчат при любых раскладах. Но откуда можно узнать, что ты сболтнул лишнее, если рядом не было лишних ушей или цифровой техники с прослушкой?
- Память?
- Именно. Если игра сканирует твои воспоминания за день, скрыть что-то почти нереально. Ключевое слово - почти. Потому что если человек перестает заходить в игру, или хотя бы пропускает несколько дней, не выйдет узнать, чего он там и где говорил. Тогда почему никто не попробовал воспользоваться этой лазейкой? Взять хотя бы тех, кто уже прошел "реабилитацию" и может не играть?
- Им подсаживают что-то в мозг?
- Ты делаешь успехи, Макс! - Ал вальяжно разлегся в кресле, - Еще немного и я решу, что ты мог бы обойтись и без моей помощи. А если серьезно, - добавил он, глядя на мое хмурое лицо, - я на полном серьезе думаю, что эта фигня не только читает твою память, но и записывает туда что-то. Взять хотя бы этот пофигизм к любимому хобби - явно же какой-то глюк системы.
- Может, какой-нибудь психологический блок? - спросил я, вспоминая "вопрос" Марка.
- Угу, или компьютерный вирус. Как-никак, наши мозги - это тот же компьютер, только очень навороченный, с кучей команд и плавающих алгоритмов.
- И как это связано с тем, что надо попробовать сыграть? Судя по твоим словам, как только я сунусь в игру, меня перепрошьют к чертям, и я стану другим человеком, который даже рассказать ничего не может, потому что в голове засел вирус.
- А так, что я не предлагаю тебе играть по-честному. Ты в курсе, как работает полное погружение?
Вот и всплыл вопрос из "домашнего задания".
- Как сон?
- Не совсем, хотя об этом мы отдельно поговорим. Когда ты спишь, твой мозг сам генерирует образы, когда ты играешь - он получает их извне. Поэтому, чтобы технология работала, нужно как-то подключиться к центрам, отвечающим за восприятие. Учитывая, что никому не дырявят череп и шею, воздействие удаленное, по принципу электромагнитной индукции прямо у тебя в нервах.
- И к чему этот курс биофизики?
- А к тому, мой друг, что центры восприятия - это одно, а центры памяти - совсем-совсем другое, они даже локализованы в другой части твоего черепа. И уж совсем особое дело - запись в твои мозги какой-то информации и считывание памяти. В этих коконах особое "железо", Макс, и я собираюсь основательно в нем поковыряться. Так что не переживай - поджарить твои мозги я им не позволю.
Все выглядело логично, но на краю сознания мелькала какая-то мысль, которая не позволяла просто так принять аргументы друга. Что-то из материалов по игре, которые я недавно читал... точно!
- Ал, я тут вспомнил кое-что. Помнишь последний отчет по исчезновениям? Там еще из сотен тысяч игроков в нашей стране пропало только три. Почему эти трое пропали? Может, они тоже додумались до того, как можно подрихтовать электронику, а система это вычислила?
Ал тяжело вздохнул.
- Об этом я как-то не подумал. С другой стороны... можно ведь наладить фильтры. Чтобы мы сами решали, какое воздействие пропускать, а какое - нет.
