Annotation

Эта книга - эксперимент, нечто среднее между литРПГ и фэнтези. Хотелось создать новый мир. Обновы постараюсь тут выкладывать раз-два в неделю. На сайте Маханенко (форум, раздел "Ваше творчество"), где в свое время и начал ее выкладывать, обновляю проду каждый день.

Плотников Наполеон Валерьевич

Глава 1.

Глава 2.

Плотников Наполеон Валерьевич

Дорога забвения

Черт возьми. Три дня - это уже перебор! Лихорадочно стучу пальцами по клавиатуре, проверяя список знакомых адресов. Мертвый номер, ни у кого нет того, что мне нужно. Где-то на заднем плане мысль о том, что как раз накопилась работа и, может, даже к лучшему, что ни у кого нет. Отметаю с досадой - немного позже я обязательно окунусь в этот ад, но сейчас мне срочно нужна доза.

Оглядываюсь по сторонам. Вроде бы не спалился, каждый смотрит в свой экран. Можно искать дальше.

Что будет, если меня засекут, не хочется даже представлять. В лучшем случае - лишусь работы, а в худшем...

Чья-то рука касается плеча, вскидываюсь, едва не роняя стул. Облегченно выдыхаю. Это Вика, ей можно знать. Она такая же, как и я. И похоже, ей тоже приходится несладко. Осунулась, нервно теребит пальцами поясок платья. Почти шепотом:

- Ну что? Нашел?

Снова вздыхаю.

- Нет. Сегодня тоже нет проды.

* * *

Таких как мы, с легкой руки какого-то западного эксперта, стали звать ридманами, но мне как-то ближе образ из древнего мультика про книжных вампиров. Такой особой расы людей с нездоровым цветом лица, без суперспособностей, но с одной милой особенностью - чтобы жить, им нужно читать. Нужно собрать провизии в поход? Не вопрос, скачал десяток книг на телефон, и вперед...

Видимо, кто-то из них знатно меня покусал, а заодно Вику и еще миллионы других людей.

Сначала ученые радобстно вострубили о небывалом подъеме культуры. Еще бы! Многочисленные сериалы отошли на задний план, люди погрузились в чтение. Образование! А потом кто-то додумался сопоставить время выхода самых ходовых бестселлеров и графиков эффективности производства ведущих корпораций. Как-то сразу всем стало не до образования.

По правде сказать, не так нас много, как это малюют - от силы пятая часть населения. Просто, когда мы не читаем, мы очень хорошо работаем. Чтобы было совсем хорошо, не хватает малости, правда? Заставить нас в рабочее время не читать, а еще не обдумывать свежие продолжения и еще не строчить сообщения на форумах, в ожидании нового куска текста... Да-да, мы любим читать не только книги. Не замечали на остановках? Пока все нормальные люди высматривают нужный номер трамвая, кто-то стоит и читает все объявления подряд. Приятно познакомиться - обычно это я.

Итак, за нас взялись плотно - ввели систему штрафов, фильтры трафика и прочую ерунду, вплоть до кружков анонимных книголюбов. Что-то типа: "Я Джон, и я не брал в руки книгу уже неделю" - "Давайте поаппладируем Джону!".

А потом кто-то продал душу и создал Ее - игру с полным погружением, после которой людям уже не хочется читать. Мир, в котором рано или поздно окажусь и я.

Все попадаются. Это всего лишь вопрос времени. А пока... Никто не смотрит. "Обновить". Черт!

Глава 1.

Как я попался, даже рассказывать не хочется. Есть среди нашей братии один очень сильно подающий надежды специалист - Марк Хромов. Жил себе спокойно, никого не трогал, пред светлыми очами начальства не мелькал. А потом раз! Неожиданная командировка, из которой вернулся целеустремленный и энергичный человек, за неполный месяц сделавший больше, чем за весь предыдущий год. Не то чтобы он сильно похорошел, но проступила в нем какая-то твердость, а некоторым девушкам из нашего отдела стало вдруг очень интересно, в какие такие глубины проникает его цепкий взгляд и что кроется за ним. А еще через несколько недель на него обратило внимание и начальство, сделав главой отдела. Казалось, он вездесущ, и в его сутках все семьдесят часов. Он лично контролировал каждый проект, и уже не было шансов отложить все до "последней черты", а после втариться дешевым кофе и все наверстать. Дважды, когда выходило продолжение "Красной башни", я выбивался из промежуточного графика. Марк хмурился и молчал, штрафов не назначал, но почему-то доводить до третьего раза совсем не хотелось.

Как и все мы, я был параноиком со стажем, и именно поэтому смог продержаться под его началом целых два месяца. А потом он подошел к моему столу и тихо так сказал:

- Есть разговор, Макс. Зайдешь ко мне, как закончишь.

Надо - так надо, и вот, через полчаса, я пересек роковую черту - распахнул дверь его кабинета. Хотя, что-то подсказывает, что свою роковую черту я переступил немного раньше.

Вместо приветствия или стандартного "садись туда" он внимательно осмотрел меня и изрек:

- Семнадцать.

- В каком смысле?

- У каждого есть право на странности, правда? - он нервно засмеялся, и мне почему-то стало не по себе, - Ты попался семнадцать раз, и все семнадцать раз я молчал. Но вот восемнадцать раз это уже многовато, не находишь?

- О чем вы? - только и нашел я что спросить.

- Ты же знаешь о чем, - он пододвинулся ближе и, казалось, навис надо мной, - "Красная башня", "Осколок неба", "Хроники падения"... я ничего не упустил? - ну и напоследок, чтобы окончательно меня добить, достал из кармана белый прямоугольный предмет. Я непроизвольно дернулся к карману брюк - пусто!

- Держи, это твой, кажется. Я его сегодня утром нашел в коридоре. Случайно, разумеется.

- Вы ничего не докажете. Мало ли чего я держу у себя в телефоне?

- Это верно, - как-то слишком быстро согласился Марк, - Впрочем, передо мной пока что нет такой задачи. Мне достаточно дать подробный отчет, и тобой займутся достаточно плотно, уж поверь мне.

- Тогда зачем я здесь?

- Первый хороший вопрос за сегодня. У меня для тебя работа, как раз по твоему профилю. Сбор информации и анализ.

Ну вот и кончилась прелюдия. Спрашиваю коротко:

- Объект?

- Компьютерная игра с полным погружением "Дорога забвения". Я хочу понять, как они делают это с нами.

Паззл сложился. Последние слова были сказаны так, что сомнений не оставалось - он один из нас, а точнее, был когда-то. Пожалуй, только такой человек и мог раскусить меня - изнутри знающий все наши слабости и хитрости. Да еще эта его оговорка "из уважения к прошлому"...

- Мне нравится твоя выдержка, - произнес он спустя полминуты, - Другой бы стал задавать всякие глупые вопросы вроде "да ладно, ты один из наших?", а ты вместо этого стоишь напротив меня и старательно взвешиваешь слова. Думаю, ты планируешь торговаться, не так ли?

- Я пытаюсь понять, чего конкретно вы от меня хотите. Если подробного рассказа о том, что я думаю обо всем этом и что я смог накопать - запросто, могу сдать отчет хоть сейчас. А вот если вы хотите, чтобы я добровольно сунулся в эту сумасшедшую игрушку - увольте. В прямом смысле - я еще как-то не настроен так быстро терять себя.

- Для начала мне нужно знать, что ты уже успел накопать, - произнес он задумчиво, - А там дальше разберемся, кто и что сделает.

И я стал рассказывать, для начала о том, что знает каждый. Три года назад ввели закон о трудовой этике, а неудержимую страсть к чтению объявили формой зависимости. Пойман с книжкой в рабочее время - будь добр "лечись", а иначе тебе выдадут такой статус, с которым ни на одну нормальную работу устроиться уже не светит. И все бы ничего - потерпеть часов семьдесят на групповых занятиях, рассказать какой ты буквоед, а после вернуться к нормальной жизни может любой. Им даже детектор лжи и вопросы о том, продолжаем ли мы читать, не помогали - кто ж не читал о том, как обманывать детектор лжи? Но потом появилась "Дорога забвения" - программа реабилитации в форме компьютерной игры, которая стала напрочь перекраивать людей. Все вроде бы законно, никто никого силком не тащит - просто, если ты попался, тебя ставят в один ряд с наркоманами, преступниками и прочими нехорошими людьми, которым ну никак нельзя давать нормальную работу.