- Тетя Сандрайн, это ты меня услышала, - сказал мальчик.

Женщина положила здоровую руку ему на голову. Люди выходили на улицу. Вокруг Марата и пострадавших собралась редкая толпа. И еще подходили. Теперь уже шли не те, кто слышал крик Сулимана, а те, кого от полуденной дремы разбудили винтовочные выстрелы.

Марат смотрел, как Гилла медленно опустил свое оружие. Его пленнику некуда было бежать.

- Что случилось? - спросила Сандрайн у мальчика. - Чего этот бродяга хотел от тебя?

- Он приказал мне лечь на землю, - ответил Сулиман, - а потом два раза ударил меня палкой.

Мальчик снова закашлялся и выплюнул кровь на дорогу.

- Это не бродяга, - сказал стрелок, подходя к Марату, - это бывший одноклассник моего сына.

Он схватил подростка за ручку рюкзака и рывком поставил его на ноги.

- Что ты сделал? - поинтересовался он у Марата.

Марат молчал. Гилла повернулся к ребенку.

- Мне опять плохо, - пробормотал Сулиман.

- Куда он тебя бил? - спросила женщина. - По лицу?

- Нет, - ответил мальчик, - по спине.

- А откуда кровь? - испугалась женщина.

- Я стал кашлять, - объяснил мальчик.

- Повернись, - попросил отец Клавинго у ребенка.

Маленький баскетболист послушался. Гилла поднял его майку. Толпа охнула. К пострадавшим подошла еще одна женщина.

- Сандрайн, ты сама-то в порядке? - поинтересовалась она.

- Нет, - сказала Сандрайн. - Кажется, он сломал мне руку.

Марат видел кругом лица. На него смотрели. Кто-то толкнул его в плечо. Подросток думал, что его сейчас убьют, пристрелят, как бешеную собаку, а тело бросят на помойке.

- Сулиман, - полувопросительно сказал Гилла, - ты теряешь сознание.

- Я хочу лечь, хотя бы на землю, - жалобно ответил мальчик.

- Держись, - приказал мужчина, - сосредоточься.

Мальчик посмотрел на него. В его глазах на мгновение стало чуть больше ясности.

- У него был хоть один повод ударить тебя? - спросил отец Клавинго.

- Нет, - с абсолютной уверенностью ответил Сулиман. - Я даже никогда его не видел. Я просто играл в мяч. Он пришел с палкой.

- Сулиман! - сквозь толпу пробился красивый светлокожий араб лет тридцати. Было видно, что он напуган до полусмерти.

Мальчик увидел отца и потерял сознание. Гилла поймал его за плечи. Араб подбежал, поднял сына на руки.

- У него кровь идет горлом, - сказал женщина со сломанной рукой.

- Идите к бензоколонке, - посоветовал кто-то. - Там найдете машину. Это самый быстрый путь в больницу.

- Что ты хочешь, чтобы мы с ним сделали за твоего сына? - спросил стрелок у араба.

- Где твой отец? - спросил кто-то у Марата.

- Он достаточно взрослый, чтобы самому за себя думать, - возразило несколько голосов.

- Он круглый сирота, - ответил Гилла за Марата, - и он достаточно взрослый. Что ты хочешь, чтобы мы с ним сделали? - повторил он свой вопрос к арабу.

Отец оторвал взгляд от бледного лица сына.

- Можно отдать его ООНовцам, - предложил один из соседей.

- Они не по-нашему судят, - возмутился другой.

Марат видел, что араб смотрит на него. Он подумал, что мужчина сейчас прикажет убить его. Решение пришло мгновенно. Марат бросился бежать. Ему удалось сбить с ног двух женщин, потом он попытался обогнуть какого-то толстяка-марабу в красной майке и запутался в чужих руках. Люди швырнули его обратно.

- Ты сказал, он сирота, - повторил араб.

- Да, - подтвердил кто-то из толпы. - Он живет у старого пьяницы Роберта. Его мать была шлюха.

- Шесть ударов прикладом твоей винтовки, Гилла, - решил араб. Он повернулся и большими скачущими шагами помчался вниз по улице. Теперь его интересовала только жизнь сына.

- И шесть за меня, - пожелала женщина со сломанной рукой. - В три раза больше, чем он нанес мне и мальчику.

Толпа одобрительно загудела.

- И пусть он не показывается в нашем районе, - добавил кто-то из стариков. - Нам такие не нужны.

- Ты можешь оправдаться? - спросил Гилла. - Зачем ты его бил? Хоть один повод.

Марат молча оскалился. Он думал лишь о том, что будет жить. Все эти люди опять проиграли. Они оставят его ходить по земле. Ему казалось, что у него есть причина смеяться над ними, смеяться над Гиллой, который не знает, что у него в руках убийца его сына.

Отец Клавинго снял рожок со своего автомата, выкинул патрон из затвора и бросил его в нагрудный карман. Он потрогал дуло. Оно уже не было таким горячим. Марата пинками поставили на колени и сорвали с него рюкзак.

- Жаль, что мой сын погиб, - сказал Гилла. - Я знаю, он много раз бил тебя. Похоже, недостаточно.

Марат смотрел на землю перед собой. Отец Клавинго перехватил автомат за ствол, как дубину.

После пятого удара Марат повалился в дорожную пыль. Он снова был в багровой тьме пульсирующей боли, которую мог бы назвать своей родиной.

- Не убей его, - испуганно попросила какая-то женщина.

- Это сложнее, чем кажется, - ответил отец Клавинго.

Теперь он бил снизу вверх. После восьмого удара Марат завыл, загребая руками песок. Ему казалось, что его позвоночник горит огнем. На его губах тоже была кровь. Так его еще не избивали. Потом Марату стало все равно. Можно и умереть. Можно и здесь. Боль больше не давала сил. Она поместилась глубоко внутри, заставляла дрожать и съеживаться.

- Двенадцать, - сосчитала толпа.

- Уходите все, - сказал Гилла. - Передайте другим, чтобы ему не подали хлеба, и пусть Роберт выкинет его на улицу.

- Он уже на улице, - возразил кто-то в толпе. - Роберт сегодня утром умер.

- Вот как, - удивился отец Клавинго. Он присел на корточки рядом с Маратом. Несколько последних зевак помялись на краю дороги и пошли по своим делам. Отец Клавинго вернул рожок в автомат. Марат перевалился на бок и смотрел на него.

- Только не ври мне, - тихо сказал Гилла. - Ты ведь был на берегу реки, когда крокодил стащил моего сына в воду? Эту случилось из-за вашей очередной драки?

Марат закашлялся, дал кровавой слюне стечь.

- Да, - подтвердил он. - Хочешь пристрелить меня?

- Я этого не сделаю, - возразил мужчина. - "И сказал ему Господь: за то всякому, кто убьет Каина, отмстится всемеро. И сделал Господь Каину знамение, чтобы никто, встретившись с ним, не убил его".

И отец Клавинго встал и пошел прочь.

На лице Марата появилась кровавая усмешка. Он перевернулся на земле и посмотрел на собор. Он подумал, что победил, первый раз по-настоящему победил. Теперь все эти люди его запомнят. Они будут знать. Мальчишка будет носить шрам на своей спине, а Гилла - на душе. Теперь о нем будут говорить в этом квартале, как раньше в колледже говорили о Лесли. Пусть на время, но его имя начнет что-то значить.

***

Пошел дождь - первый после этого лета. Он прекратится ненадолго, а потом пойдет снова, и так будет всю зиму - пока вся пыль не превратится в жидкую грязь, пока не заплесневеют мешки с маниоком, пока одежда не отсыреет в каждом доме.

Марат медленно поднялся на ноги. Тело плохо его слушалось. Он понял, что впервые в жизни по-настоящему близок к смерти. Подросток пересек дорогу, дотянулся до своего брошенного рюкзака, но осознал, что не сможет его поднять, и уж тем более повесить за спину. Он опустился на колени, разворошил вещи. Пуля пробила алюминиевую миску и застряла в ворохе одежды. Марат вытряхнул разбитый кусочек стали на дорогу. Пуля была ему не нужна. Он искал одну-единственную вещь, которая могла помочь ему спасти свою жизнь. И он ее нашел. Мешочек с ногтями и волосами.

Марат тяжело поднялся. Свой скарб он бросил под дождем в грязи - все это теперь ничего не стоило. Шатаясь, он плелся по затянутым пеленой улицам. Влага мгновенно впитывалась иссохшей плотью мира: дорога начала разбухать, воздух заполнился душным паром. Капли дождя стекали по коротко стриженой голове подростка и повисали на ресницах. Марат почти ни о чем не думал. Он просто шел, шаг за шагом. Жгучая боль в спине. Головокружение. Захлебывающийся ритм сердца. Дыхание, полное сырого воздуха.