Ночью началась жуткая метель, и Страж теперь радовался своей неожиданной предусмотрительности: даже захоти он отправиться в дорогу сейчас, всё равно пришлось бы ждать. А так не пришлось повторно сражаться за комнату. Большую часть дня Четвёртый проспал, так что время пролетело незаметно, и теперь он сидел в едальне и неторопливо попивал горячее вино. Капитан со своей командой опять явился и теперь недобро поблёскивал глазами в его сторону из-за соседнего стола. Да и вообще, из-за метели посетители были почти все те же самые, что и вчера.

- Господин Шльяфту, - перед ним стояла хозяйка постоялого двора.

- Чем могу помочь, госпожа Дахани?

- Не откажите в услуге, - она посмотрела куда-то налево, и Четвёртый, проследив за её взглядом, увидел двоих: девушку и мальчишку. - Все комнаты заняты, и в общем зале тоже не осталось мест. У вас же в комнате одна кровать свободна. Не были бы вы против, если бы я подселила к вам ещё одного постояльца?

- Я платил за двоих, - откликнулся Страж.

Детей ему было жалко, но спать с незнакомцами в одной комнате? Нет уж, увольте.

- Я верну вам половину стоимости.

Четвёртый открыл было рот, чтобы возразить, но хозяйка поспешно добавила:

- И еда за наш счёт.

Он хорошо знал, как здесь относятся к еде. Кем ей приходились эти двое, раз она готова была кормить Стража завтраком, обедом и ужином бесплатно?

- Ладно, - он вздохнул. - Надеюсь, девушке вы подыскали более подходящих соседей, чем я?

- Об этом не беспокойтесь, - кивнула госпожа Дахани и поманила девушку с мальчиком к ним.

- Знакомьтесь, господин Шльяфту, госпожа Малахади и её брат.

Словно нож вонзился в сердце. Черты лица обоих детей вдруг обрели невиданную раньше резкость. Эти тонкие носы, изящные шеи, острые подбородки. И, конечно же, глаза удивительного лилово-розоватого цвета. Все семейные черты были на месте, странно, почему он сразу не узнал их.

- Для меня больш...

Он одёрнул себя. Не стоит. По крайней мере здесь. Иначе это было бы ещё большей глупостью, чем его добровольное сопровождение принцессы. Но странно, что эти двое путешествуют под реальным именем своего рода. Или это опять ловушка?

- Присаживайтесь.

Дети молча сели.

- Я распоряжусь об ужине, - кивнула им хозяйка и ушла.

Стол погрузился в тишину, похожий на льдину, плывущую по шумной реке полного голосов зала. Дети походили на двух нахохлившихся воробышков. Оба смотрели в столешницу, и Страж мог поклясться, что под столом они держатся за руки.

- Почему вы путешествуете под настоящим именем? - спросил он, разбивая молчание.

- У нас нет денег, - нехотя отозвалась девушка.

Вот и ответ. Банален до смешного: никто из вересковых не возьмёт платы с детей Малахади. Четвёртый присмотрелся к ним внимательнее: старая одежда, шерстяные пледы, завёрнутые вокруг плеч, стёршиеся почти до состояния паутины. Им, должно быть, холодно в такую погоду. Как они вообще здесь оказались? Возможно, приехали сегодня с торговцами, шумная компания которых пила сейчас недалеко от прилавка.

- Куда вы едете? - вновь спросил Четвёртый.

- А вам зачем? - девушка враждебно посмотрела на него и вновь уткнулась в столешницу.

- Может, по пути.

- Не думаю, - откликнулась она.

Они опять замолчали, и Страж больше не пробовал их разговорить. Госпожа Дахани лично принесла ужин двум юным путешественникам, а Четвёртый вспоминал. Тренировки лучников в дубовой роще. Скучные занятия старика Хидири. Первая битва за Холмы, когда ещё всё казалось радужным. И тот сбор Совета Холмов. Тот проклятый сбор.

- Вы уже нашли ей комнату? - поймал он госпожу Дахани за рукав.

- Пока нет, - хозяйка с сожалением покачала головой. - Но не беспокойтесь, есть ещё несколько постояльцев, с кем я не говорила.

- У меня есть спальник, я посплю на полу, - отозвался Четвёртый. - Пусть оба ночуют у меня, - и, увидев удивление на лице хозяйки, улыбнувшись, добавил: - У вас отменная кухня. За провиант в дорогу и фураж для моих лошадей я готов немного пострадать.

- Хорошо, - госпожа Дахани кивнула. - Вы меня выручили.

- Не стоит. Не каждый день встречаешь в придорожном древе королей Холмов.

- Так вы знаете?

- Малахади слишком звучное имя, чтобы его забыть. - Страж ещё раз улыбнулся.

Ну вот, теперь его речь звучит слишком подозрительно. Но хозяйка, посомневавшись ещё несколько мгновений, всё же опять кивнула и ушла по своим делам. Доверить жизнь королей чужаку - куда катится этот мир?

- Я отправляюсь спать. Хозяйка сказала вам, какая комната моя?

- Да, спасибо.

Страж поднялся наверх, достал из сумок спальник и, раскатав его в единственном свободном углу у окна, заснул. Сквозь сон он слышал, как пришли и устраиваются его невольные соседи, но никак не показал, что проснулся.

Утром он тоже проснулся позже всех. Девушка куда-то вышла, а мальчишка сидел на кровати и с хмурым выражением лица наблюдал за Четвёртым.

- Доброе утро, - зевая и потягиваясь, Страж вылез из спальника. На полу спалось просто отлично. Может, в будущем постоянно так поступать? Он уже не в первый раз замечал, что на твёрдой поверхности он высыпается значительно лучше, и кошмары так не донимают.

- Доброе, - отозвался мальчишка. - А вы мастак спать.

- Не жалуюсь, - ухмыльнулся Страж. - Тахнани, если я правильно помню?

- Откуда вы знаете моё имя? - вскинулся мальчик. В его глазах мелькнул страх. Ну да, чужаку не стоит доверять, да ещё такому осведомлённому, да ещё и в военной форме врага, но уже слишком поздно для сомнений, ведь так? Если бы он действительно хотел причинить им вред, дети просто не проснулись бы утром.

- Твой отец устроил праздник в честь твоего рождения. Моя госпожа была среди приглашённых, а я её сопровождал. Так что это не первый раз, когда мы видимся. Хотя ты меня не помнишь, - он скрылся в ванной. Привёл себя в порядок. Когда вернулся, мальчишка всё ещё сидел на кровати, словно ждал его.

- Вы знали моего отца? - несмело спросил он.

- Знал - это сильно сказано. Какое дело королям до простых воинов? А где твоя сестра?

- Ушла за завтраком.

Страж хмыкнул и принялся переодеваться. Кажется, где-то он видел прачечную.

- Вы говорите, что служили госпоже... Она была из Вереска? - глаза мальчишки просто сияли от любопытства.

- Не просто из Вереска, а королевой, как и твой отец. - Страж сам не знал, зачем это рассказывает. Опасно было ворошить прошлое, да ещё и делиться им с кем-то посторонним. Он этого ребёнка, возможно, больше не увидит никогда в жизни. И кто знает, с кем он повстречается позже и разговорится? - Её звали Лахналани, Серебряная Королева.

- Я видел её портреты! - воскликнул Тахнани. - Очень красивая.

- Да.

Они замолчали. Когда Страж уже взялся за ручку двери, чтобы тоже спуститься вниз, в общий зал, мальчик неуверенно добавил:

- Но ты же сейчас в форме Империи. Как так получилось?

- Жизнь сложная штука, Тахнани, - вздохнул Страж. - Думаю, ты уже слишком хорошо знаешь, что редко получается так, как мы хотим.

Вечером уже и старшая сестра поджидала возвращения Четвёртого. Они специально пришли в комнату до того, как он ляжет спать. Страж ещё раз мысленно попенял себе за излишнюю болтливость, но ничего уж не изменишь: вылетевших слов не поймаешь. Она ёрзала, как уж на сковороде, и было видно, что слова жгут ей язык. Он со вздохом кивнул и устроился на спальнике, готовый слушать и отвечать.

Девушка какое-то время молчала, собираясь с мыслями.

- Меня зовут Лисанти, но вы и так это знаете, наверное.

Страж кивнул.

- Брат сказал, что вы служили Серебряной Королеве.

Страж опять кивнул.

- А скажите... Вы ведь были знакомы с... - она замялась. _- С Хамнамди?

Четвёртый какое-то время молча на неё смотрел. Наконец осторожно спросил:

- Почему вас это интересует, юная госпожа?