- Неужели ты надеешься, что Солонсия примет нашу сторону? - О нет, в открытую - не дай Бог. Наилучшее для нас - это как раз нейтралитет Солонсии. Иначе Сэпир займет в два счета ее земли, и тогда Ардос, Людена и Семилен станут полностью отрезаны друг от друга. А так Сэпир вынужден терпеть наши разъезды по Солонсии. Воевать с ней ему сейчас все-таки хуже. На ночлеге, уже в Солонсии, в небольшой приграничной гостинице, Трор сообщил Грэму: - Магистр Тикей очень благоволит к тебе, Грэм. Возможно, он предложит тебе стать на путь паладина Астиаля. Ты знаешь об учении Семилена? - Немного. Больше со слов Робура Слыня. Круг Семилена призван беречь наследие Астиаля. Они, как в Кардосе, считают, что дух этого мага - это все благое, что есть в Анорине. - Ну, что до Кардоса, то бери выше - Астиаль для них никто иной как Бог и, соответственно, благо всех миров, а не одной лишь Анорины. В Семилене никогда не делали из Астиаля Бога. Но они чтят его как высочайшего из бывших здесь магов. Их Круг для того и создан, чтобы хранить - нет, не разные там реликвии или его волшебные орудия - чтобы хранить ту искру _истинного_ пламени, что Астиаль некогда принес в Анорину. - Истинного пламени? - Ты не знаешь о нем? Да, многого же стоят познания высокоученого доктора Робура. Понимаешь, в Семилене считают, будто все в мире тленно, разрушается со временем. Но есть истинное пламя - вот над ним ничто не властно - ни время, ни смерть, ни чары магов. Может быть, это единственно настоящее, что вообще есть в мире - да и сам мир есть только поэтому. * * * - ...Нет, Вианор, я не понимаю, - говорил Дуанти примерно в этот же час Хранителю Анорийского Круга. - Как это так? Ты сам рассказывал тогда, на корабле у Хорса, что Астиаль и те, кто с ним были, не первые в Анорине. Когда они сюда пришли, то в нем кто-то уже жил, а значит, мир был раньше Астиаля. А у тебя получается, что Астиаль принес какое-то свое пламя, и поэтому возник мир. Но как одно может сочетаться с другим? - Так считают в Семилене, Дуанти. Но я с ними во многом согласен. Впрочем, не так уж это все и важно. - А что важно? - Само это истинное пламя. Дело в том, что в Семилене действительно хранят эту искру. Немногие знают, что есть и второй Семиленский Круг, Внутренний, и у него свой особый Хранитель - Остим Жар. Вот он-то, кстати, и был тем белым учителем, которого я обрел в конце концов, покинув Каттор-Хат. - А ты входишь в этот второй Круг? - Я отказался, Дуанти. - А Трор? - И Трор. - Почему? - Из-за того "почти", что нас разделяет с Семиленом. Ты, наверное, заметил, что магистр Тикей Йор до сих пор недоволен этим. - Ну да, но что же вас разделяет? - Что ж попробую объяснить. Я иначе понимаю белизну, Дуанти, и считаю скупостью - или излишеством, как уж хочешь, - поддерживать только один костер. Истинное пламя в Семилене есть, все верно, но оно есть не только там. В каждом есть эта искра. - В каждом? Но тогда каждый может быть Астиалем! - В точку, Дуанти! Не в Круг пламени Семилена, а во внутренний круг своего духа - вот куда ведет настоящее паломничество. Но не только поэтому мы с Трором не захотели стать паладинами Астиаля. Дуанти выжидающе молчал, и Вианор продолжил: - Путь паладинов Семилена - к той двери, за которой мир Астиаля. В нем, как считают они, чаша с пламенем: сердце Астиаля - сердце миров. А открывший эту дверь становится хранителем его. Вот это и есть цель пути паладина. - Это действительно так, Вианор? Про чашу Астиаля? - Кто знает, Дуанти. Для Семилена - так. - Но чем это не подходит, к примеру, тебе? - У меня своя дверь, и у Трора тоже. Да ты и сам знаешь про мир Трора. - Про ту госпожу в замке... - Да. Здесь, сударь мой Дуанти, я держусь школы Савиена, тропы Каттор-Хата. Его маги считают, что у каждого мага своя, только его, дверь, и суть всего пути в том, чтобы разыскать именно ее. Открыть ее и будет завершением пути. - Понимаю, это, конечно, не могло понравиться магистру Семилена! - О! - Вианор засмеялся. - В Семилене наш отказ произвел прямо-таки бурю. Там не раз бывало, что иные из искателей тайны хотели войти в Круг и оказывались недостойны. Но так, чтобы кто-то был достоин и не пожелал войти - это произошло впервые. И знаешь, Дуанти, я все более убеждаюсь, что к истине ближе путь Савиена. Он учил меня не соблазняться цветами - ни белым, ни черным, ни красным и никаким другим. Но вот я смотрел на него недавно - и его белизна совершенна. А в Семилене учат белизне - и что же, в ней хватает червоточин. Тот же Уорф - и не он один. Впрочем, Дуанти, я изложил тебе свой взгляд на дело. Может быть, в Семилене тебе откроют нечто, ускользнувшее от меня. Это уж вы с Грэмом выбирайте сами. - Но Астиаль - он действительно был сильнейшим из магов? - Пожалуй, да. - Но ведь он не шел путем Каттор-Хата? - Нет, не шел. Но и путь Семилена - не его путь. - Вианор, а как это можно знать? Ведь Астиаль давно умер. - Астиаль жив, Дуанти, - тихо отвечал маг. - Жив?!. Но откуда... как... - Я видел его несколько раз и однажды говорил с ним. Один раз - в одном высоком мире, и там не было чаши с пламенем. А другой раз - здесь, в мире Анорины. * * * - ...Это было на Очаке, Грэм, и я был там с Вианором. Но знай - все это величайшая тайна. До сих пор это знали только я и Вианор - ну, а теперь еще вы с Дуанти. - Как, Дуанти тоже знает? - Да, мы с Вианором решили вам рассказать. Только не вздумай зазнаться, - ты, Грэм Эрскин из Эшпора. Не думай, что если тебя взяли в Круг, то ты много чего знаешь. Силенок у вас с Дуанти еще кот наплакал. - Но в Круге мы все же не подвели, Браннбог. Трор кинул взгляд на Грэма. - Это потому, мастер Грэм, что Дуанти подпирали Черник и Дэм, а тебя - Вианор. И все - спать, больше никаких разговоров. * * * Через два дня по предместью Солонпора ехало двое всадников - рыцарь и оруженосец. Как будто бы они не выделялись чем-нибудь среди солонсийских дворян - ни доспехом, ни костюмом. Но те, кто встречал их в пути, вспоминали потом, что видели каких-то необыкновенных витязей - и недоумевали, как эти рыцари могли миновать их столь незаметно и почему не удалось разглядеть их получше. Это были Трор и Грэм - с легкой руки Тинна, Грэм уже не отставал от Трора в искусстве пропадать из виду. Всадники без задержки миновали ворота Солонпора и наконец въехали на площадь перед дворцом герцога Солонсы. Она была почти пуста, не считая караула солдат. И тут, еще не пересекли они площадь, Грэм услышал звук, знакомый ему еще с Эшпорского знакомства с Трором - заиграла где-то вдали прекрасная свирель или флейта. Но не только это слышалось на этот раз - вместе с тем раздавался щебет маленькой птички, воробья или щегла, и это была уже его, Грэма, звучащая тень тень от давней схватки с ориссийской Пастью. Трор быстро спрыгнул с коня, а следом и Грэм. Рыцарь смотрел не по сторонам, а прямо в небо. Его рука была на мече, но он пока не вынимал его. Послышался свист рассекаемого быстрым движением воздуха - и над крышами, падая наискось, показались три огромных топора - в рост человека, как это стало видно после. Два из них, нацелившись, стремительно пикировали на Трора, а третий, отклонившись, метил в Грэма. Рыцарь в несколько прыжков выбрался на середину площади и коротко крикнул Грэму: - Вспомни три пасти! Меж тем два топора упали вниз, но Трор легко отпрыгнул в сторону, а Грэм уклонился от своего. Топоры один за другим вонзились в булыжник мостовой, раскрошив камень, но через несколько мгновений, задрожав, быстро взмыли вверх. Со стороны окон, откуда наблюдали за происходящим невольные зрители, послышались крики ужаса - все поняли, что битва только начинается. И вновь топоры, прицелившись, ухнули с высоты вниз - и вновь Трор и Грэм уклонились. Но на площади появились новые рытвины, и теперь двигаться по ней стало труднее. "А что же будет, если эти железяки раздолбят всю площадь?" мелькнула у Грэма мысль. Укрыться за каменной кровлей? Но вряд ли это поможет Сэпировские железяки, наверняка, прошьют их, как бумагу, да к тому же, могут пострадать жители - нет, навлекать на них гибель было нельзя. И Грэм безотчетно пожалел о той серенькой ориссийской птичке, его подружке, как назвал ее тогда Вианор, - вот бы и сейчас она помогла. Птичка не появилась, но и призыв Грэма не пропал зря: что-то неуловимо сдвинулось, и Грэм вдруг почувствовал, что решение где-то близко. Трор знал его - ну-ка, что он там сказал про три пасти? - в Ориссе одна пасть пожрала другую - а, ну да! - Грэм наконец-то понял замысел Трора. А меж тем летучие железяки изменили свои действия - теперь один топор летел вниз, а второй выжидал, куда отпрыгнет Трор. Но рыцарь вновь обманул их - и Грэм, наконец, подхватил его танец. Они еще по разу уклонились от летающих посланцев Черного Графа, а следующий заход железяк оказался для них последним: Грэм и Трор подгадали свои движения так, что топоры одним за другим ухнули друг в друга, сминая и разбивая один другой. На этом нападение с воздуха и окончилось - осталась только изрытая площадь и на ней куча исковерканного лома. Трор посмотрел на Грэма и подмигнул: - У Сиэля этот прием получается лучше, чем у Сэпира, верно? К ним уже подбежали караульные и солонсийцы. Вскоре от восклицаний восхищенных очевидцев, похлопываний по плечам и наперебой звучащих приглашений в дом у обоих зазвенело в ушах. Но тут толпу распихали гвардейцы - к героям дня вышел герцог Солонса собственной персоной: - Браннбог, я все видел своими глазами! Он обнял Трора, несколько комично прижимая его к груди, - герцог был не так высок и с брюшком. - Ко мне, господа, мы с герцогиней заждались вас. Обед через два часа, имейте в виду. На ходу распоряжаясь о том и о другом, герцог лично проводил их до входа во дворец. На балконе Грэм заметил сухопарую чернявую женщину и двоих детей, мальчика лет десяти и девочку постарше - они во все глаза рассматривали их с Трором. За обедом выяснилось, что это жена и дети герцога. Мальчик смотрел на Грэма круглыми глазами, а когда переводил взгляд на Трора, его глаза округлялись вдвое. Улучив момент, Трор тихо сказал Грэму: - В Эшпоре ты смотрел на меня, как сейчас юный Солонса. "Я и сейчас так смотрю", - подумал про себя Грэм. Герцогиня меж тем говорила исключительно на светские темы, расспрашивая о пустяках, вроде цветов в зимних садах короля Веселина или рассказывая о недавнем бале в их дворце. О надвигающейся грозе не было сказано ни слова, и Грэм был только благодарен за это. Меж тем, герцогиня Солонса не забывала и о воспитании детей, то и дело отвлекаясь на какое-нибудь наставление: - Эстино, некрасиво ковыряться в тарелке! Посмотри на принца Грэма - разве он так держит нож и вилку? Эстино посмотрел на Грэма и спросил, затаив дыхание: - А вы покатаете меня на своем ручном драконе? Грэм улыбнулся: - Сначала мне надо его приручить. Если это удастся, то непременно покатаю. Герцогиня тут же вставила замечание: - Почему ты отодвинул творожную запеканку, Эстино? Разве ты не хочешь быть таким же сильным и отважным, как... как... - Как граф Уварра, - пришел ей на выручку герцог. - Прости, Браннбог, но позволь мне называть тебя так. Скажу откровенно, моему самолюбию солонсийца льстит то, что лучший воин Анорины носит титул одного из домов Солонсии. - Я думаю, вам польстит еще больше, - заметил на это Грэм, - что лучший маг Анорины на Большом Круге представлял именно Солонсию. Я говорю о Вианоре, ваша светлость. - Вот как? - по всему, герцог и впрямь был польщен. - Признаться, я еще не слышал об этом. Но почему же Солонсию? - Вианор вписан в именную книгу купечества вашей страны, - пояснил Трор, - в знак признания его заслуг перед ним. Герцог только развел руками на укоряющий взгляд герцогини. Однако его супругу это не остановило: - Мне кажется, Рецио, - решительно заговорила герцогиня, - мы могли бы удостоить такого человека как Вианор и более высоким отличием! - Но, Люцина, наши соседи, - замялся герцог. - Прошу, поговорим об этом позже. В конце концов, наши гости здесь с частным визитом. Тем временем девочка, подросток лет четырнадцати, воскликнула: - Ой! Я забыла! Сеньор Трор, у меня подарок для вас! Она выскочила из-за стола и унеслась прочь из столовой. - Рецина! - крикнула ей вдогонку герцогиня. - Что за манеры! Она сделала жалобное лицо и обратилась к Грэму: - Ах, принц, вы представить не можете, какое это мучение - воспитывать детей. У вас-то, конечно, в крови благородное поведение, а что приходится терпеть мне! - Но, мадам, - отвечал Грэм, - ваши усилия вполне вознаграждены. Ваши дети такие славные. Хотел бы я, чтобы у меня в Эшпоре были такой младший братишка, как ваш Эстино. "Его не испортило даже такое воспитание", - подумал Грэм про себя. Тем временем вбежала Рецина и протянула Трору платок с вышивкой: - Вот! Я это вышила сама, это ваше люденское видение! Трор поднялся из-за стола и поблагодарил Рецину не только учтиво, но и вполне сердечно. Грэм кинул взгляд на вышивку - до Интара юной художнице явно было далеко: фея походила скорее на саму Рецину, а золотой змей - на безногую желтую корову. И все же было что-то в этой наивной вышивке - "искорка Астиаля" - подумалось Грэму. И еще - он заметил - солнце у Рецины было лазурным. Трор меж тем поцеловал руку юной маркизе и сказал: - Сеньорита, ваш подарок куда ценнее, чем вы можете представить. Вы - сама маленькая фея. Я попрошу одного своего знакомого художника - вы слышали об Интаре? - как-нибудь посмотреть ваши работы. - А откуда вы знаете о работах Рецины? - спросила герцогиня Солонса. - О, но уже по этому подарку видно, что его автор - художник. Значит, должны быть и другие вещи. Лицо матери непроизвольно расплылось в счастливой улыбке. Когда герцог остался наедине с женой, та напустилась на него, как тайфун на корабль. - Какие манеры, какое поведение, Рецио! Мы обязаны помочь бедному юноше. Подумать только, его мать в неволе у этого мерзкого Сэпира! - Но, Люцина... - А Вианор! Правда, я его никогда не видела, но он - старший товарищ этих двоих, и этим все сказано. Друг Трора - и он представлял Солонсию среди всех главных магов. - Но, Люцина... - Как мы можем не отметить его титулом, Рецио? А этот милый Грэм... Как он сказал про Эстино - "славный мальчик", да? Какой пример для подражания нашему малышу. Ах, если бы у нас почаще бывали такие гости! Не то, что этот хам и мужлан Роксбрик! - Я согласен, но... - Почему мы не пошлем войско на помощь королю Веселину? - Но Люцина!.. ...! ...! Зайдя под вечер к своим гостям, герцог Солонса доверительно сообщил: - Мадам Солонса о вас двоих чрезвычайно лестного мнения. Должен сказать, что пару недель назад у нас был с визитом посланец Сэпира, некто граф Роксбрик, весьма плохо воспитанный господин. И к тому же, он выпил за ужином лишнего... в общем, герцогиня едва не закатила ему пощечину. Трор и Грэм рассмеялись. - Мы имели удовольствие наблюдать этого Роксбрика в Просе, дон Рецио, - сказал Грэм. - Сэр Тинн говорил мне, что тот славится по всей Анорине отсутствием манер. Герцог Солонса несколько нахмурился: - И именно его Сэпир послал ко мне с миссией? Так, так... - Он хотел подтолкнуть Солонсию к войне против него, - объяснил Трор. Характерная повадка Черного. Точно так же он отправил меня в Эшпор, чтобы король Бойтур нарушил свою клятву и выпустил меня на свободу. А Сэпиру это дало бы повод не держать своего слова и сохранить за собой престол Анорины. - Вот как! Но что же хорошего в войне с нами? - удивился герцог. - Лишний противник все-таки. - Тогда у него была власть над рулеткой Астиаля - и он не предполагал ее лишиться. Сейчас же, само собой, ему выгодней нейтралитет Солонсии. - Да? А герцогиня всячески наседала, чтобы я помог вам, благородные сеньоры. - Только не войной против Сэпира, дорогой дон Рецио. - Это же я объяснял своей супруге, дон Ленсо. Но мы решили все-таки поддержать вашу сторону... но только тайно. Пока тайно. Где он у меня? А, вот! Герцог протянул Трору грамоту, свернутую в трубку и запечатанную герцогской печатью. - Я только что подписал, - объявил герцог не без торжественности, - указ о присвоении Вианору титула почетного дворянина Солонсии с пожалованием графской короны. Ты не будешь так любезен передать это Вианору? - О, нет, - отклонил Трор. - Пусть эта бумага пока полежит в твоем потайном сейфе, дон Рецио. По всей вероятности, мы очень нескоро будем в Ардии. - Но вы у нас еще погостите? - День-другой, пока не подъедет магистр Тикей. - А! Что ж, отлично, значит, еще побеседуем. Я приказал не убирать это железо с площади, - сообщил напоследок герцог. - Мы приклепаем к нему табличку с надписью, и выйдет прекрасный памятник о вашем подвиге, дон Ленсо и принц Грэм. С этим герцог отбыл. Грэм ушел в свою спальню и с удовольствием вытянулся на постели - день выдался утомительный: мало летучих топоров, так еще и обед с герцогиней Солонсой. Он уснул мгновенно - и так же мгновенно проснулся от острого чувства какой-то беды. А через минуту к нему толкнулся Трор. - Хорошо, что ты уже встал. Нам надо срочно выезжать. - Плохие вести? - Да. Рать Кардоса двинулась на Ардос, а войско степняков - на Людену. - Мы возвращаемся в Ардию? Или все-таки - едем в Семилен? - Нет, все изменилось. Наш путь - в Людену.