Кристина любила книги. Нет, не так.

Кристина очень любила книги. С самого раннего детства она внимательно слушала, как мама читает ей сказки. Позже, когда девочка стала постарше и научилась читать сама, она перечитала все короткие истории в доме. Честно говоря, большие книжки ей долго ещё читала мама. Но чем старше Кристина становилась, тем всё более и более толстые книжки поддавались ей. И вот, наконец, однажды, она самостоятельно осилила «Незнайку на луне». Вы видели этот огромный том?! Чтобы прочитать такой, надо для начала хотя бы его поднять. Понятно, что это задача не для коротышек. А для настоящих взрослых девочек. Таких, как Кристина.

О, да! Разве это не увлекательно, с головой окунуться в новую историю?! Повстречаться с новым, необычным, неизведанным миром! Вдохнуть глоток чистоты и свежести из прозрачного источника какой-нибудь волшебной сказки? Эти яркие миры, точно золотое свечение… Ах!.. И тогда даже страницы приобретают собственный запах. Но что вы можете знать о запахе бумажных книг?.. О времена!..

Ох, что-то я снова увлёкся. Надо срочно избавляться от этой неудачной привычки. Вернёмся же к нашим, так сказать, барашкам.

В последнее время, как ни странно это прозвучит, Кристина полюбила не только чтение, но и сами книги, безотносительно от их содержания. Случалось, она подолгу ходила по книжному магазину, читая незнакомые названия, издалека примериваясь к неизвестным книгам. Иногда её привлекало именно название, иногда картинка на обложке или необычно звучащее имя автора. И тогда, если у неё случались карманные деньги, вместо песочных кексов и сладких пирожных, что продаются в школьной столовой, она покупала новую книгу. Некоторые из этих покупок так и остались невостребованными. За три школьных года, дома, на книжной полке около компьютера, образовалась стопка странных, нечитанных книг. Иногда Кристина перебирала их, просматривала, читала несколько строк из той или иной страницы, но, по всей видимости, некоторым книгам так и суждено навсегда остаться непрочитанными. Хотя, поглядев на эту золотую полочку одним глазком, могу точно сказать, что кое-какие из лежащих там книг Кристина ещё обязательно прочтёт. Когда дорастёт до них. Что, кстати, к всеобщей неожиданности, может произойти очень и очень скоро… Однако не будем забегать вперёд.

Однажды, чтобы девочка не тратила лишний раз карманные деньги, мама записала её в районную библиотеку. О, там оказалось раздолье! Шкафы с книгами до потолка и в два ряда, через весь огромный зал. Выбирать одну единственную книгу, которую ты можешь забрать домой, там можно часами. Кристина ходила туда не часто, не чаще раза в месяц, но проводила там не менее двух часов. Сам процесс выбора стал доставлять ей отдельное удовольствие.

Естественно, иногда она посещала также и школьную библиотеку. Выбор хороших книг, как уже сказано, там был небольшой, но поиски давно превратились в самостоятельную страсть. И редкие удачные находки, благодаря этой страсти, становились лишь ещё более ценными.

Проще говоря, в ШБ девочку знали. Но не спешите с выводами! Вы увидите, вы увидите!..

Так, на чем я остановился… Нет, это совершенно невозможно! Так я никогда не закончу эту историю. Пора отпустить хвост кота, и взять быка за рога. Короче, переходить к делу! Итак, к делу, маленькие друзья мои!

Девочка вошла в библиотеку, прикрыв за собою дверь, учтиво поздоровалась с пожилой тётей библиотекарем и сразу же направилась к полкам. Она сразу прошла мимо нескольких стоек, так как ещё раньше просмотрела буквально каждую из стоявших там книг. Полезла туда, где ещё ни разу не лазила. Вытащила на свет божий какую-то книгу. Вытерла ладонью слой осевшей на ней библиотечной пыли. Рассмотрела находку повнимательнее.

В руках у неё оказалась средней толщины книга в твёрдом чёрном переплёте. На обложке красовалось название, выведенное витиеватым золотым тиснением: «Книга бесполезных советов».

– Ух-ты! – подумала Кристина. – Бесполезные советы, это, наверное, так интересно!

Она открыла книгу наугад и вслух прочитала:

– Не тяните резину!

«Хм. Вот так совет, – подумала она. – Пораньше бы он попался мне на глаза…».

Перевернула страницу. Там оказалась необычная картинка: маленькая девочка, с двумя косичками, торчащими в разные стороны, снимает книжку с библиотечной полки. Кристина отпрянула, будто посмотрела на себя в зеркало со стороны.

«Вот это да, вот это совпадение!».

Она принялась внимательно изучать рисунок, и заметила выведенную под ним подпись: «Не берите чужого!».

– Любопытненько, – пробормотала Кристина, оглядываясь вокруг себя.

Очень необычная книга! Может даже уникальная, – взволнованно забилось у девочки сердечко.

Чтобы выяснить, откуда книга, Кристина открыла первую страницу, последнюю. Изучила форзац… Неожиданно у неё перехватило дыхание.

На книжке не было библиотечных отметин! Ни бумажного кармашка, ни формуляра, ни печатей. Ничего. И, кроме того, никаких данных печатного издания!

Официально, книги, как бы вообще не существовало!

Солнце на улице зашло за тучу, библиотека покрылась сумраком.

Кристина выглянула из-за полок, чтобы посмотреть, чем занимается библиотекарь. Старушка, казалось, спала. Ну, как минимум, дремала. Дверь в библиотеку была немного приоткрыта. Путь к незаметному отступлению оказался свободен.

«Как интересно всё складывается!» – взбудоражено подумала Кристина…

На подоконник распахнутого позади девочки окна неожиданно опустился белый голубь и тихонько гулькая принялся там расхаживать.

Кристине это почему-то не понравилось. Мало того, что этот голубь уставился на неё своими маленькими черными глазками, так ещё девочку неожиданно охватило неприятное чувство тревоги. Оно было связано с тем, что когда она выглянула из-за полок, то заметила что-то странное, но никак не могла понять, что именно её смутило.

– А ну, кыш! – шёпотом прикрикнула Кристина, сгоняя мешавшую ей птицу.

Голубь улетел, трепеща крыльями. Но неприятное чувство в груди девочки нарастало. В довершении ко всему, ей вдруг почудилось чьё-то чужое присутствие. Казалось, что кроме неё и спящего библиотекаря, в комнате есть кто-то ещё, незаметный среди окружающей полутьмы. И этот кто-то внимательно за ней наблюдает. Позади полок, около входа в библиотеку, Кристине даже показалось мимолётное движение. Девочка застыла с открытой книгой в руках. Страх сковал её.

«Когда я заходила сюда, то закрыла за собой дверь, – внезапно вспомнила Кристина, с громко стучащим сердцем. – Тётя спит. Кто же тогда открыл дверь? Может ветер?..».

Притаившись, девочка испуганно поглядела сквозь щели книжных полок. В дверном проёме ей привиделась чья-то тень, отступающая в темноту коридора…

Но тут солнце вышло из-за тучки, библиотека разом осветилась, пугающее видение исчезло.

«Ха! – отдышавшись, сказала Кристина сама себе. – Испугалась какой-то воображаемой тени!».

Прозвенел школьный звонок. В коридоре сразу же раздался шум. Наверняка сейчас кто-то зайдёт в библиотеку, подумала девочка, увидит у неё в руках такую хорошую книгу и…

Кристина торопливо захлопнула книгу. Поглядела по сторонам, в отчаянии покусывая нижнюю губу, и решительно сунула книгу за лиф школьного платья.

Медленно пошла мимо книжных шкафов и мимо стола библиотекаря, стараясь проскользнуть незамеченной. Библиотекарь, видимо разбуженная звонком, уже не дремала. Она сидела за конторкой и переписывала недавно поступившие новинки в реестр. Оторвала голову от записей, обежала блуждающим взглядом библиотечный зал и заметила Кристину.

– Ну что, деточка, выбрала книжку? – спросила старушка.

«И чего это она так подозрительно смотрит?».

– Нет, не выбрала. Я завтра приду.

– Приходи, деточка.

Кристина вернулась в класс и, пользуясь тем, что одноклассники, пока идёт переменка, носятся где-то по коридору, извлекла книгу из-за пазухи, чтобы поскорее переложить её в школьный ранец.