- Для вас сообщение, - внезапно проговорила Глория, и Эвита вздрогнула. Она повернулась и посмотрел на стену, куда проецировалось изображение.

- Мне?

- Степан оставил вам сообщение, - подтвердила голограмма. - Воспроизвести?

- Конечно, - от волнения Эвита чуть не споткнулась о кресло. С силой она двинула по нему ногой, отчего кожаный предмет мебели проехал несколько метров, пока не ударился в стену, увенчанную широким окном.

Проекция Глории вдруг померкла, а на стене показалось изображение видеокамеры. Сообразив, что это означает отсутствие видео, Эвита ничуть не расстроилась и навострила уши, стараясь не пропустить ничего интересного. Она и вздохнуть не успела, как комната наполнилась голосом Степана.

- Наши дети на планете Эвридики.

Эвита поморщилась - треск и хрип, доносившийся из динамиков, не предвещал ничего хорошего. Складывалось ощущение, что мужчина записывал сообщение в страшной спешке, попутно выполняя какие-то действия.

- У меня к тебе лишь одна просьба, - продолжил голос, а Эвита судорожно кивнула, будто бы Степан мог её увидеть. Осознание того, что сообщение воспроизводится в записи, наталкивало на новые размышления - где же находится Степан в данный момент?

- Не езжай за мной, - продолжил голос. - Что бы ни случилось - езжай домой и присматривай за клонами.

- Я не могу, - покачала головой Эвита, но это был в прямом смысле разговор со стеной.

- Не следуй по моим следам, - повторила запись. - Я всё улажу сам, хоть мне и приходится нелегко, а если и ты попадёшь в неприятности, у меня проблем будет ещё больше. Я очень тебя люблю и обещаю, что скоро мы снова соберёмся в кругу семьи и будем есть хлопья.

На этом запись прервалась. На стене вновь появилось изображение Глории, спрашивающее, стоит ли воспроизвести запись снова.

- Нет, спасибо, - буркнула Эвита и, проведя руками по волосам, прошла мимо голограммы и через несколько секунд вылетела из кабинета.

***

Цветана проснулась от сильной тряски. Распахнув глаза, она увидела над собой полоску синего неба и надвигающиеся справа и слева кроны деревьев. Следом девушка открыла, что лежит на чём-то мягком, что при ближайшем рассмотрении оказалось целой охапкой пустых мешков. Сложив все факты воедино, ей даже не пришлось смотреть на полную комплектацию её "кровати" - было ясно, что она находилась в телеге.

Девушка постаралась встать, но сильный приступ головной боли заставил её опуститься на колени. Приложив руку ко лбу, она осмотрелась. Телега шла довольно быстро, но то, что приводили её в движение люди, заставило её почувствовать себя донельзя эгоистичной.

- Я что, заснула? - томным голосом протянула она, оглядываясь на триста шестьдесят градусов. Пётр и Барбара шли позади - брат помогал толкать, а женщина, приветливо глядя на неё, шла свободным шагом.

- Ты мало спала, - укоризненно покачала головой Барбара. - Я думала, ты проснёшься завтра.

- Меня разбудила тряска, - пожаловалась Цветана, протирая глаза. С каким же она удовольствием сейчас бы снова прилегла на мягкие мешки и спала, спала, спала... Но, глядя на измученные лица людей, толкавших телегу, посчитала сию вольность самым жестоким кощунством.

- Бедная девочка, - всплеснула руками Барбара и повысила голос: - Чедвик, Георг - вы не можете вести телегу плавней? Под ногами столько колдобин, неудивительно, что девочке не спится!

В ответ один из мужчин что-то проворчал, а Цветана посчитала вставить своё слово:

- Не стоит так обо мне печься. Сейчас я слезу и буду толкать вместе с вами.

В доказательство девушка ловко перемахнула через бортик и ступила на землю. Подождав, пока телега проедет чуть дальше, она поравнялась с братом и упёрлась обеими руками в грязный деревянный борт. В подушечки пальцев вонзился с десяток заноз, но девушка, не обращая внимание на боль, продолжила толкать и посмотрела на брата.

- Что скажешь на этот счёт? - спросила она без капли заинтересованности.

Пётр демонстративно пожал плечами.

- Всё в порядке, кроме того, что нас последний билет домой взорвался несколько часов назад.

- Я уверена, родители найдут нас, - обнадёживающе сказала Цветана. - Мама на ноги правительство поднимет, и тогда они откроют сюда новый портал или что-нибудь ещё.

Пётр не ответил и принялся толкать с удвоенной силой. Сестра смерила его недоумённым взглядом и тоже поднажала.

Телега шла более чем тяжело - уже через десять минут Цветана не чувствовала рук. Оглянувшись, она заметила озабоченное лицо Барбары. Женщина, заметив, что девушка смотрит на неё, поманила её пальцем. Цветана с радостью бросила своё дело и поравнялась с её спасительницей, к которой успела проникнуться доверием.

- Как ты себя чувствуешь? - первым делом спросила она. - Вижу, одежда уже обсохла.

- Мне ужасно неловко, - проговорила Цветана, не ответив на поставленный вопрос. Да и как на него можно было ответить? Врать она не желала, равно как и расстраивать женщину.

- Не бери в голову, - отмахнулась Барбара.

- Я серьёзно. не ваша это вина, вы вовсе не обязаны брать нас с собой в деревню. Чувствую себя... нахлебницей!

Женщина тепло засмеялась.

- Приказы Марека мы выполняем беспрекословно. А нахлебницей, как ты выразилась, никто тебя не сделает - у нас всегда найдётся работа в хлеву или на поле.

Цветана успокоилась и смогла наконец вдохнуть полной грудью. Возможно, безысходность и привела к душевному равновесию - теперь некуда спешить, не на что надеяться, всё пропало, как кольцо в океане, осталось только ждать помощи.

Через несколько метров лес стал редеть, и впереди показались какие-то строения. Цветана напрягла зрение и смогла рассмотреть несколько деревянных домов с соломенными дверями. От некоторых валил дым, а сама деревушка была огорожена (или обозначена) деревянным сплошным забором высотой не более полуметра.

- Это ваша деревня? - спросил Цветана, завороженно наблюдая за открывшимися пейзажами.

- Да, она называется Волчий Лес, - охотно пояснила Барбара.

- Здесь водятся волки? - Цветана ожидала, что её передёрнет от этой мысли, однако сознание отнеслось к этой гипотезе более чем спокойно. Страх по-прежнему не желал возвращаться к девушке. На запоздалую реакцию на шок уже не походило.

- Волков поблизости нет, - отвечала тем временем женщина. - Они водятся только в дальних лесах, недалеко от Горного Ручья - это другая деревня, самая ближняя к нам. У нас всё спокойно - лес окружает дома со всех сторон, так что нам не страшны даже погодные капризы.

Цветана внимательно слушала и смотрела в оба. Из домов стали выбегать люди - они выходили на дорогу и медленно брели по направлению к телеге, видимо, намереваясь помочь своим сожителям дотолкать эту громадину до деревни.

Ещё через несколько минут вокруг неё вертелась приличная толпа, а к Барбаре подошёл плотный седоволосый мужчина с пепельного цвета бородой. Выглядел он крепче и выше всех остальных здесь, да и одет был поприличнее.

- Кто эти двое? - первым делом спросил он у женщины, намекая на Петра и Цветану.

- Они теперь будут жить у нас, - заявила в ответ Барбара и добавила, но уже тише: - Мареку надоело держать их в замке, и он отдал их под наше воспитание.

- Выгнал из замка? - с интересом переспросил мужчина, развернулся и зашагал рядом с женщиной. Телега теперь двигалась очень быстро, и Цветана прикинула, что в деревню они войдут меньше чем через пять минут. Краем уха девушка слышала, что обсуждают её и брата, но поделать с этим ничего не могла, а чувство неловкости усилилось.

- Хотелось бы мне знать, что они вообще делали в замке, - задумчиво добавил мужчина.

- Скорее всего, друзья его дочери. В любом случае, Роман, не думай об этом - иди к жене, с утра у неё ещё был жар, а о детях позабочусь я.

- Спасибо, Барбара, - моментально просиял мужчина и, быстро поцеловав женщину в щёку, побежал обратно в деревню, не удостоив ребят и взглядом.