- Как-то это не вписывается в концепцию естественного развития планеты, - заметила Цветана.

- Варварские набеги были спровоцированы землянами, - пояснила Женева. - Они, варвары, потянулись сюда со всего полушария, как только узнали о том, что здесь творится. Этого бы не случилось, развивайся история своим ходом.

Объяснение было найдено исчерпывающим, и Пётр наконец перешёл в наступление.

- Мы очень рады за вас, но мы правда пришли просить помощи. Если ты знаешь, где находится портал, то подскажи нам дорогу.

- Пожалуйста! - поддержала его Цветана.

Женева посмотрела на них и собралась что-то сказать, как вдруг до ушей донёсся знакомый уже всем звук приближающегося экипажа. Друзья машинально прильнули к окну. Ворота уже были распахнуты, а света лун хватало для того, чтобы рассмотреть величественно шагающего по подъёздной дорожке чёрного коня. Его под уздцы вёз какой-то человек, вероятно, конюх, а сама карета осталась у входа. Ещё через несколько секунд на дорожке появилась дама в платье кремового цвета, которое цеплялось за траву, отчего ей приходилось поддерживать его одной рукой. В другой руке дама держала веер, обмахиваясь им, хотя снаружи было ветрено.

- Это мама, - шёпотом сказала Женева, будто их могли услышать. - Мои родители приехали.

- Нам нужно уйти? - забеспокоился Пётр.

За дамой спешно следовал парень примерно их возраста. Не ответив на вопрос Петра, Женева оповестила, что это её брат. Он то и дело зевал, поспевая за матерью. А за ним шагал толстый бородатый мужчина в чёрной накидке со смешными розовыми нашивками. Вокруг него суетились ещё двое молодых людей в белом - они жестикулировали и пальцами указывали на оставшиеся позади ворота. Мужчина же невозмутимо отмахивался, до тех пор, пока ему не надоело и он не вскрикнул так, что преследовавшие его люди мигом бросились врассыпную.

- Цветана, - проговорил Пётр. - Кажется, нам пора.

- Подождите, - сказала Женева и отошла от окна. - Папа вам поможет.

Цветана и Пётр молчали. Не то чтобы в их планы входили светские беседы с правителями целой планеты, особенно если учесть тот факт, что гостям он мог не обрадоваться. Но выбора им не оставил никто.

До ушей ребят донёсся звук хлопнувшей двери и женский радостный возглас.

- Женева! - доносилось снизу. - Мы прибыли.

- Сейчас иду, - прокричала Женева, и повернулась к своим незваным инопланетным гостям. - Не волнуйтесь. Я постараюсь им всё объяснить.

- Обычно это добром не кончается, - заметил Пётр, а в ответ девушка резонно возразила:

- А как кончались твои, должно быть, многочисленные беседы с правителями планет? В шкафу я вас прятать не собираюсь.

Из коридора донеслись спешные шаги, а голос, звавший до этого девушку, появился вновь. Не успела Женева выскользнуть из комнаты, как на пороге возникла та самая женщина с веером. Она поздоровалась с дочерью, после чего бросила удивлённый взгляд на остальных присутствующих.

Цветана даже затаила дыхание, не то от страха, не то от удивления - женщина словно сошла с обложки учебника истории. Пепельного цвета волосы завивались и спадали до плеч, платье переливалось в свете свечей, а величию, с которым женщина двигалась и жестикулировала, позавидовала бы самая примерная лань.

- Я не знала, что у тебя гости, - проговорила женщина, хитро щурясь, однако через секунду морщины на её лице разгладились, и она даже улыбнулась. - Надеюсь, вам у нас понравилось! Женева, отличная идея - устроить маскарад.

- Маскарад? - прошептала Цветана, а Пётр толкнул её локтём и безмолвно возмутился, как его сестра не понимает той простой вещи, что их имидж никак не соответствует местным представлениям о моде и стиле.

Женева повернулась к ним.

- Это моя мама, её зовут Гуин.

- Очень приятно, - в один голос ответили брат и сестра.

- Это Цветана и Пётр, - продолжала знакомство Женева.

- Очень и очень приятно, - женщина сияла улыбкой и источала гостеприимство так, будто была человеческим воплощением этого слова. - Я сейчас испеку вам черничный торт.

- Мама, не стоит, - вежливо отказалась Женева. - Уже слишком поздно.

- Твои гости могут остаться у нас на ночь, - невозмутимо продолжила Гуин. - У нас есть четыре комнаты для гостей, выбирайте любую.

Пётр и Цветана скромно молчали. Обязанность вести переговоры они негласно возложили на Женеву.

- Они с радостью останутся, - с готовностью закивала Женева.

- Тогда через полчаса жду вас внизу, - захлопала в ладоши женщина. - Мой торт потрясёт всё ваше воображение!

Женева вновь закивала, подтверждая, что это действительно так, и женщина в порыве любви к дочурке и её друзьям, вылетела из комнаты и запорхала по коридору, направляясь в кухню.

Цветана и Пётр облегчённо выдохнули и дружно атаковали девушку.

- Почему ты не сказала, что нам нужен портал?

- Она и не поняла, что вы с Клио, - закатила глаза Женева. - Скрыть это не получится. Скорее всего, придётся всё ей рассказать, но лучше сделать это при папе, чтобы два раза не объяснять.

- И как она к этому отнесётся? - с замиранием сердца спросила Цветана. Женева в ответ вздохнула.

- Мама чрезвычайно добра и неконфликтна, - доложила она. - А вот папа...

- Что - папа? - не выдержал паузы Пётр.

Ответ ждать долго не пришлось. Он в прямом смысле слова появился в коридоре, напевая какую-то песню. Голос у его обладателя оказался вполне сносным, во всяком случае, желания забиться под кровать не было.

- Женева! - пробасил голос, и в мгновение ока в поле зрения друзей оказался толстый мужчина, которого несколько минут назад они наблюдали из окна. - Всё прошло как нельзя лучше. Мы с министром постановили, что следует разрушить космопорт и выключить последний портал.

Осознать, что перед ними стоит правитель планеты Эвридики, Цветана смогла. Однако через секунду у неё подкосились ноги. Она во все глаза смотрела на усатого ухмыляющегося мужчину, который в данный момент обнимал своё бесценное чадо и хвалился последними успехами.

- Что это значит? - не поняла Женева, вырываясь из объятья отца и окрашиваясь в красный цвет от смущения.

- Последние сообщения с планетой Клио будут разорваны. Эвридики должна развиваться по собственному сценарию. На рассвете мы взорвём космопорт в Оранжевой бухте.

***

Ночь давно окутала Новую Москву, а Степан Ли всё ещё сидел за столом. Лицо его освещалось слабым светом, источаемым монитором компьютера. На столе не было и пятнышка свободного места - всё пространство занимали книги, журналы, вырезки из газет и большие листы со светящимися и мерцающими диаграммами.

Эвита, уставшая от истерик и нервного напряжения, наглоталась успокоительного и мирно спала на кровати. Правда, заснуть сразу не удалось - некоторое время она беспокойно ворочалась, отчего сейчас спала поперёк кровати, а левая рука и вовсе сползла с неё вниз и кончики пальцев касались махрового белоснежного ковра.

В общих чертах Степан понимал, что произошло. Подобное в истории пространственных перемещений уже происходило, и не раз. Последний такой инцидент произошёл сорок лет назад - об этом свидетельствовала одна из газетных вырезок, венчавшаяся иллюстрацией - четырьмя идентичными улыбающимися пожилыми женщинами.

С тех пор были приняты необходимые меры, и перемещения стали ещё более безопасными и прочно вошли в обиход жителей Клио и далёкой Земли. Давно прошла эпоха транспорта и бесконечных очередей в аэробусах и воздушном метро. Казалось бы, ошибка исключена. Пассажиропоток рос с каждым годом, и вот теперь, в 2334 году, снова происходит сбой.

Степан сразу же исключил весь тот сыр-бор с перебоями энергии. Порталы в данном случае либо работают хорошо, либо не работают совсем. Значит, напрашивался очевидный вывод - его дочь воспользовалась порталом старого образца. Но где, в каком антикварном магазине мог сохраниться такой раритет?

- Степан? - донёсся усталый голос. Мужчина повернул голову и увидел, как Эвита, зевая, пыталась принять сидячее положение. Степан про себя отметил, что супруге стало легче, и теперь она не льёт слёзы ручьями, следовательно, наводнение никому не грозит.