— А мы? — спросила Тарша. — Мы же яйцекладущие!

— Все то же самое. — Сказал Вресх. — Инженеры исключили процесс вскармливая и вынашивания — это ведь боевая форма. В случае контакта ворка с человеком родится Предок. Женщина-ворка не сможет выносить такое дитя — конструкция не та. Только мужчина-ворка способен запустить процесс.

— И что за все это время никто из ворка-бандитов не обрюхатил кварианку? — спросил я.

— Такие случаи были, но Шепчущие всегда успевали вовремя.

— Кто такие Шепчущие?

— Это профессиональные убийцы. — Пояснила за Вресха Тарша. — Я слышала о них. Они служат Помнящим и их мало кто видел. Даже не знают, как они выглядят.

— Вот так. — Вресх указал на генерацию Чужого в этом мире. — Помнящие используют некоторое оборудование для мутации. Жизнь Шепчущего очень коротка — приблизительно один-два года. Их ведь делают из нас, а мы не отличаемся долголетием, а при таком воздействии на организм его ресурс очень сильно уменьшается.

— И здесь, — я обвел рукой вокруг, — в этом хранилище содержится все это богатство, оставленное для ворка?

— Да. Теперь надо забрать капсулы с активатором продления и пока запечатать его. — Сказал Вресх. — Мы скоро вернемся сюда за всем остальным, но сначала я должен доставить образцы Помнящим.

— Зачем? — спросил я.

— Чтобы они размножили их на своем оборудовании и ворка получили еще лет по сто жизни.

— А не кажется тебе, что они могут их использовать в своих целях?

— У Помнящих только одна цель — победить Жнецов.

— А если нет? — напирал я. — Сам подумай — Помнящие заняли верхушку власти в обществе ворка — у них орды бойцов под началом, война так или иначе скоро начнется — зачем вкладываться в долгожительство для пушечного мяса? Тогда как у них стоит очень острая проблема — вырождение, деградация и скорая смерть. Что если им нужно немного для последующей жизни? Они не смогли притащить с собой активатор — забыли, потеряли или еще что. А тут такой лакомый рычаг власти — и сами живут долго и лояльных к ним князьков под пятой держат. Ведь с этой штукой можно жить не просто долго, а очень долго, так ведь?

Вресх задумался и очень крепко. Я даже видел, что он не просто обдумывает мои слова, а анализирует их.

— В твоих словах есть смысл и он мне не нравиться. Что если ты следуешь своей закладке и отговариваешь меня от моей миссии?

И он снова потянулся за оружием.

— Опять он за свое! — я всплеснул руками. — Ну никак не успокоиться! Ты хоть ему скажи!

Тарша посмотрела на меня, потом на Ведуна.

— Ведун нашего клана очень любит власть, настолько, что ни перед чем не остановиться, чтобы продлить ее. А то, что ты держишь в руках — это не просто ключ к власти. Это сама власть. Его ведь можно продавать людям и кварианцам, если у нас общие предки. Значит, и им подойдет?

Тут Вресха прямо крепко приложило. Он молчал минут пять и даже оружие спрятал. Я тоже ничего не предпринимал, а просто разглядывал помещение, рассматривая светящийся мох, саркофаги, амфоры, небольшие кувшинчики. Тарша тоже молчала и внимательно смотрела на Ведуна. Видимо между ними шел мысленный диалог, которого я не слышал. Остановился возле одной и поднял ее, рассматривая надпись и изображение — голый ворка шагал среди трупов непонятных существ.

— А это что? — спросил я Вресха.

Тот словно очнулся от сна, покачнулся и посмотрел на меня. Потом встал и подошел, разглядывая внимательно амфору с начертанными на ней изображениями.

— Это броня. Живые микроорганизмы облегают твое тело, создавая невидимую пленку. Спасает от лучевого и кинетического оружия.

— Это типа щита?

— Что-то вроде, но гораздо эффективнее.

— А обязательно ходить голым? Нельзя их нанести на броню?

— Можно. Просто у Предков не было надобности в костюмах — им достаточно повседневной одежды.

— А чем эти организмы питаются?

— Они поглощают излучения и энергию импульса. То есть если в тебя попал лазерный луч, то они поглотят его энергию, кинетическая энергия пули также будет рассеяна.

— А если произойдет переизбыток накопленной энергии? Куда ее девать?

— Сброс происходит в пространство. Для этого на руке носили костяной шип и направляли на противника. Энергетический луч, образующийся при этом, вырубает носимую электронику врага, вроде тактического шлема и перегружает его щиты, оставляя беззащитным.

— А корабль можно этими бактериями покрыть? — спросил я.

Вресх снова задумался.

— Не знаю, никто не пробовал.

— А если попробовать?

— Так это ученые нужны, чтобы со всем этим разобраться. Я даже не знаю, как это работает — только теорию, которую прослушал у Помнящих.

— Значит надо найти специалистов-микробиологов, просто биологов, генетиков и биотехнологов. С их помощью наверняка получится создать действующий образец.

— И как это сделать?

— Предоставь это мне. — Сказал я. — Это хранилище надо законсервировать. Ядерная воронка взрыва вполне подойдет, а эти людей, что копошатся в подземелье…

— Их надо ликвидировать! — сказала Тарша.

— Какая ты кровожадная. — Покачал головой я. — Они нам еще пригодятся, они же работали здесь и знают местные условия. Шахтеров мы легко наберем из ворка, но проблема не в этом — планетоид принадлежит человеческой корпорации «Даль», а она может прибрать к рукам все исследования в этой области. Значит, нужно как-то отвадить ее отсюда. А выпроводить может только одно — невыносимые условия труда, постоянные пиратские нападения, радиоактивные пустоши, перехват готовой продукции и происки конкурентов. Надо пригласить поработать над этим аналитиков волусов — они собаку съели на торговых войнах. Этот планетоид должен быть нашим.

— Как?

— Мы зарегистрируем фирму. Скажем «Орк-шахты» или что-то в этом роде, перекупим убыточное производство и дело в шляпе.

— А деньги? Где мы их возьмем?

— У нас здесь под боком целая сокровищница. — Сказал я. — Надо зарегистрировать патент на изобретение и выбросить на рынок что-нибудь мелкое, но незаменимое. И сделать это лучше через нашу знакомую на Иллиуме — Селину. И главное — не попасться на глаза Серому Посреднику, для него мы все умерли.

— Это будет проблема. — Вресх почесал голову.

— Можно будет действовать через экипаж нашего корабля.

— Посредник же знает о нем?

— Может быть, знает, а может и нет, в любом случае экипаж не участвовал в высадке и не должен был пострадать. Так что волен заниматься тем, чем хочет. Вот и зашлем их решать наши вопросы. И сформируем штурмовую группу из кроганов, ворка и людей, которые будут летать вместе с ними, как поддержка, ну и заодно решая всякие криминальные случаи.

— И ты, конечно, будешь впереди всех? — спросила Тарша.

— Конечно. — Самодовольно ответил я. — Такое дело затеваем, как не держать руку на пульсе. Ты останешься здесь — на хозяйстве. А Вресх полетит на Хешток — за рабочей силой и рекрутами. Заодно прощупает Помнящих на предмет их гниловатости.

— Нас и так слишком мало. — Сказал Вресх. — А ты еще и силы распыляешь.

— Ничего, выкрутимся, не впервой. Ну, как вам мои планы на будущее?

— Впечатляют. А где мы купим второй корабль? Одного ведь будет мало.

— В Стране Возможностей, друг мой, именно там.

Я похлопал Вресха по плечу.

К Первому помощнику Серого Посредника постучался саларианец-оперативник.

— Заходи. — Крикнул в интерком его начальник.

Саларианец поправил воротничок и вошел.

— Вот данные с Волкова.

— Это где обнаружен артефакт?

— Да, только теперь он никому не нужен. Группа погибла при штурме. Ваша идея о захвате комплекса батарианскими пиратами провалилась — те высадились раньше назначенного времени и испортили всю операцию. Группа приняла решение взорвать комплекс и погибла под обломками — они попытались укрыться в шахте, но спутник-шпион не засек биологической активности. Потом туда прибыли три корабля «Даля» и нам пришлось свернуть свою деятельность — компания полностью зачистила район, но восстанавливать комплекс не стала — сняли пробы, радиоактивное заражение местности очень серьезное, на деактивацию уйдет много времени, а жила там только одна, но крупная, в остальных местах планетоида не так богато. В итоге «Даль» продали права на разработку молодой компании «Орки-рудокопы», организованной кварианцами, которые будут набирать ворка для работы. Может их проект и окупиться, но наши интересы там уже потеряны — артефакт находился в той шахте, которую завалило, к тому же я получил его изображение — ничего интересного там нет, просто кусок сталагмита с выбитыми на нем знаками.