Джереми закрыл глаза, но тут же снова открыл.

— Ты никогда не рассказывала мне, какое ты загадала первое желание.

— Ну, это было давно, — я застопорилась. Я ещё не придумала хорошего ответа. Что я могла пожелать такого, чтобы он поверил. Если бы только ранее со мной произошло какое-то чудо, на что я могла бы указать и сказать: «Видишь, это дело рук магии».

— Ты не помнишь, что ты загадала? — удивился Джереми.

— Помню. Просто это личное.

Джереми прошептал:

— Я никому не скажу. Клянусь.

Со стороны двери Стив сказал:

— Я знаю, что она загадала. — Я вопросительно посмотрела на него, и он добавил. — Я уточнял у джинна. Хотел знать, за каким желанием следую я. Когда исполняешь второе желание, хочется, чтоб оно было грандиознее, чем первое.

— И ты грандиознее? — уточнил Джереми.

Стив подошёл и опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с Джереми:

— Нет. Я не смог бы стать грандиознее, так что даже не пытался.

Джереми широко распахнул глаза и наклонился к Стиву.

— Что же она загадала?

Стив легонько похлопал его по носу.

— Маленького брата.

Джереми откинулся и рассмеялся. Он повернулся ко мне, и посмотрел как на дурочку.

— Почему ты мне не хотела это говорить?

— Не хотела, чтобы ты рассказал маме с папой. Они ведь думают, что это была их идея.

— Я не скажу им, — пообещал он.

Повинуясь внезапному порыву, я опустилась на колени и заключила Джереми в объятия. Он так похудел за последний месяц, что я чувствовала его выпирающие ребра под рубашкой.

— Всё будет хорошо, — сказала я. — Я не могу потерять своё первое желание.

Он обнял меня в ответ, но лишь на секунду. Затем он выскользнул из моих рук и снова забрался на стул. И прежде чем кто-нибудь что-нибудь успел сказать, он зажмурился. Слова вылетели из него.

— Это моё третье официальное желание. Я желаю, чтобы, как бы не закончилась история с раком, моя семья была счастлива. Особенно Анника. — Он открыл глаза. — Ничего, что я добавил в конце? Это не жульничество, ведь это не было отдельным желанием.

Я не могла ему ответить. Меня будто ударили чем-то тяжелым. Я просто уставилась на Джереми, пока не смогла выдавить:

— Это не то, что ты должен был загадать.

Он пожал плечами.

— Я подумал, что тебе желание нужнее. Не хочу, чтобы ты когда-либо грустила.

— Но… — но всё, что я сделала, оказалось бессмысленным. Только я не могла это озвучить, так что неоконченная фраза повисла в воздухе.

Джереми повернулся к Стиву:

— Почему джинн не забрал тебя?

— Джинн решил, что мне нужно задержаться и немного пообщаться с Анникой.

— Ох. Ладно. Я пойду, расскажу маме и папе, что ты больше не грустишь. Они очень переживали о тебе, пока ты не приехала.

Он слез со стула, в последний раз обнял ноги Стива и удалился из комнаты.

Я долго смотрела ему вслед, ощущая, как меня окружают последствия моего поражения.

Стив положил руку на мою ладонь.

— Это не означает, что операция закончится плохо. Возможно, чудо произойдёт.

Я едва слушала его.

— Должно быть, родители сказали что-то такое обо мне, пока я была в отъезде, что взволновало Джереми. Из-за того, что я уехала искать тебя, он решил, что мне третье желание нужнее. — В сердце закралось знакомое ощущение, будто я нахожусь в ловушке подземного царства. — Что бы я ни делала, я не могу одержать победу.

— Он любит тебя, Анника. Это хорошо, очень хорошо. А желания никогда не были реальностью.

Его слова вернули меня в комнату, в настоящее. Я кивнула. И глубоко вздохнула.

— Ты прав. Операция всё ещё может пройти хорошо. — Я заставила себя улыбнуться. — Может однажды, когда мы с Джереми станем старыми, я посмеюсь над всей этой историей.

— Когда будешь рассказывать ему, как всё было, не забудь упомянуть, как Эсме свалилась в пруд.

Я кивнула.

Стив остался ещё ненадолго, своими словами пытаясь вернуть мне бодрость духа. Я продолжала кивать, но чувствовала себя опустошенной. Я вернула ему одежду и оставила свой номер телефона. Он пообещал, что попробует достать детский костюм Весёлого человека как можно скорее.

— Завтра справишься? — спросил он.

Я кивнула, хоть и не была уверена.

Он наклонился и поцеловал меня на прощание, и тогда я почувствовала, что всё будет хорошо. Ведь как бы то ни было, я самая счастливая девочка в мире. Завтра всё пройдет прекрасно. Обязательно.

Глава 17

В пятницу я не пошла в школу. Я хотела поехать с родными в больницу, к тому же родители считали, что мне лучше избегать школы, пока не улягутся разговоры о фотографиях в журнале «Развлечения сегодня». Их напечатали. Вместе с интервью с Карли Роллер, в котором она обвиняет меня в её расставании со Стивом Райли: «Я знала, что у него есть кто-то ещё. Женщина всегда это чувствует».

Ладно. Сомневаюсь, что она знает, где путь наверх, если не пользоваться лифтом.

Мэдисон позвонила мне и сообщила, что по телевизору показывают это интервью, а потом несколько моих друзей звонили мне на мобильный. Разговоры со всеми выглядели примерно так:

Они: Эй, тут на фотках Стив Райли с таинственной незнакомкой, очень похожей на тебя.

Я: Правда?

Они: Ага, если не считать каштановых волос, она — твоя близняшка.

Я (отмечая себе, что нужно не забыть обратно перекраситься в блондинку, прежде чем увижу кого-то из друзей): Неужели?

Я не собиралась рассказывать правду никому из них. Я не хотела, чтоб они завидовали или начали следить за мной, чтоб встретиться со Стивом, и уж точно не хотела повторения ситуации с папарацци. Конечно, это не значит, что я не мечтаю, чтобы Стив пошёл со мной на выпускной, потому что, ну, это ж нереально круто!

Мои родители смотрели интервью с волнением. Полагаю, они ожидали, что репортеры станут звонить нам домой. Но никто нам не звонил, что явно расстроило Лию. Она мечтала попасть на телевидение и дать эксклюзивное интервью про визит Стива к нам.

— Люди должны знать правду, какой он прекрасный парень, — сказала она.

— Джереми не должен, — возразила я, поставив точку. Мы все согласились, что никогда никому не станем рассказывать о приезде знаменитого актёра.

Мама договорилась с одной своей подругой-парикмахером, и та пришла и перекрасила мне волосы. В итоге я стала блондинкой, но не такого оттенка, какой была изначально. Моим волосам явно потребуется время на восстановление.

В пятницу утром вся наша семья выехала в Лас-Вегас в детскую больницу Санрайз. Перед школой заехала Мэдисон с плюшевым мишкой для Джереми и объятиями для меня. Её волосы уже вернулись в свой естественный цвет. Они выглядели точно так же. Я завидовала, как легко она вернулась к обычной жизни.

По пути в Лас-Вегас я играла с Джереми в карты, пытаясь поймать ещё несколько мгновений нормальной жизни, прежде чем мы доберёмся до больницы.

— Ты не закончила историю, — напомнил он мне. — Что случилось после ворон?

Да, и что же? Он не поверил ни одной сверхъестественной попытке спастись, так что стоит попробовать очевидные варианты.

— Мы решили вылезти наверх. Понимаешь, как скалолазы. Скальные стены в Подземном царстве похожи на те, что на скалодроме. Ну, только гораздо выше.

— Тогда почему все остальные не вылезают?

— Потому что скалы такие крутые и такие высокие, что большинство людей сдаются через какое-то время. Но ты не сдавайся, хорошо?

Он посмотрел на меня серьёзными глазами, но ничего не ответил.

— Обещай мне, что никогда не сдашься?

Его взгляд оставался серьёзным.

— А разве Смерть с Косой не ловит тех, кто пытается вылезти?

— Я её отвлеку, пока ты будешь лезть. Всё будет хорошо.

Я позволила ему выиграть партию. И следующую тоже. Наверное, зря. Потому что, выиграв третью партию подряд, он критично посмотрел на меня и прошептал:

— Предполагалось, что ты будешь счастлива. Я загадал это!