— Я обсуждала с ним это, — сказала я. Что, в общем-то, было правдой. Мы разговаривали вчера вечером в ванной комнате. — Я уже сказала ему, что ему стоит поработать над вашими отношениями.

— Правда? — спросила миссис Райли. Благодарность в её голосе заставила меня почувствовать вину. — Что он сказал?

— Ну… — Я не могла сказать ей, что он отмел мои доводы, не тогда, когда она с надеждой смотрела на меня. — Вы знаете, он упрямый, но он рассказал кое-что хорошее про вас.

Пока я говорила, Адам и мистер Райли вошли на кухню. Их разговор прервался, как только они меня услышали.

Я изо всех сил пыталась вспомнить что-нибудь приятное, что Стив говорил про них. Когда ничего вспомнить не удалось, я решила что-нибудь придумать. В конце концов, я не обязана быть честной со Стивом. Он сбежал и оставил меня со своей недовольной семьей.

Я посмотрела на мистера Райли.

— Он рассказывал мне, что вы работали в полиции, как он волновался, когда вы получили ножевое ранение. Он сказал, что, когда он играет Робина Гуда и ему нужно изобразить храбрость, он думает о вас.

Ошеломленный мистер Райли уставился на меня и промолчал. Миссис Райли я сказала:

— Стив рассказал мне, сколько вы всего сделали ради него. Он бы никогда не достиг такого успеха, если б вы не таскали его по всем этим прослушиваниям.

Вместо того, чтобы убрать стакан из-под сока в посудомойку, миссис Райли замерла с ним на полпути. Я повернулась к Адаму.

— Стив скучает по тебе. Он хотел бы, чтобы вы были ближе друг к другу.

Стив в реальности ничего этого не говорил, но всё же это была правда. Так что Стив не имел права злиться на меня за такие слова.

Поездка в Хендерсон оказалась долгой, главным образом, потому что Адам ни на йоту не превышал скоростной режим. Я не знаю никого, кроме Мэдисон, кто бы так водил. Видимо, я нашла её вторую половинку. Хотя в дороге я не чувствовала себя так неловко, как ожидала. Я про то, что я не знала Адама. Я почти не общалась с ним, но каким-то образом, мои кухонные откровения превратили меня в доверенное лицо. Мы едва выехали, как он уже выдал мне свою версию истории.

— Мне тоже хотелось бы быть ближе со Стивом, но он вечно ставит меня в центр всех своих проблем. Как он предполагает, я должен ладить с родителями и одновременно быть на его стороне? — Адам смотрел на дорогу, но его мысли были далеко оттуда. — К тому же, я не уверен, что одобряю поступок Стива. Ведь очень долго родители поддерживали Стива: папа на улице уворачивался от пуль, чтобы у нас на столе была еда, Стив должен быть ему благодарен хотя бы за это. — В его голосе послышалась жесткость. — Неужели он не понимает, что почувствовал папа, когда, став финансово успешным, Стив прекратил отношениями с родителями?

Я пнула себя за то, что переживала об этом. Если я когда-нибудь увижу Стива снова, то максимум на несколько минут, но я всё ещё сидела в машине и пыталась решить его проблемы. Я слушала Адама, соглашалась, убеждала, предлагала и в целом пыталась найти способы сгладить ситуацию.

Странно, что пока я разговаривала с Адамом, меня отпустило, я снова ожила, будто разжался кулак, долго сжимающий моё горло. У меня всё могло быть ещё хуже, понимала я. Существует множество способов потерять брата.

Когда мы подъезжали к Хендерсону, я снова разволновалась о том, как предстану перед родителями, как разочаруется Джереми, и ещё… Мы так много говорили об отношениях Стива с родственниками, но практически не затрагивали меня. Но кое-что стало ясным: Адам считал, что я живу в Калифорнии и приехала домой навестить брата.

Я позволила Адаму так думать, потому что это было проще, чем объяснять последние два дня. Стив уже сказал родным, что мы встречаемся, кроме того, семья Райли так пылко встретила меня, и они были так тронуты моими словами. Как я могла резко разрушить всё это и признаться, что едва знаю Стива?

Пока мы ехали по знакомым улицам, я осознала, что должна пригласить Адама домой. А познакомившись с моими родителями, он обязательно скажет что-нибудь не имеющее для них смысла. Например: «Приятно было пообщаться с Анникой. Обычно Стив не знакомит нас со своими девушками».

Последуют неловкие объяснения, и в итоге либо я буду выглядеть как девушка-самозванка, либо как та, кто в другом штате втайне от родителей встречается с парнем.

Мы въехали в мой район. Я забарабанила пальцами по подлокотнику, пытаясь придумать способ избежать такой неловкой ситуации.

— Что случилось? — спросил Адам. — Ты будто пытаешься отправить телеграмму через дверь автомобиля.

Я перестала выстукивать.

— Прости, я просто думаю про наших собак. Они очень бурно реагируют, когда в доме появляются новые лица.

Он улыбнулся, как будто любил собак.

— Что за собаки?

— Два питбуля, — солгала я. — Кинжал и Смерть, но не волнуйся: родители обычно надевают им намордники, когда ожидают, что кто-то придёт. Теперь они обязаны так делать. Полицейский приказ. — Я указала на ближайшую улицу. — Поверни налево на улице Бруксфарм.

Он повернул налево.

— Полицейский приказ?

— Ага, собаки загнали одного коммивояжера на дерево, и полиция вынесла судебное решение.

— Оу, — только ответил он.

— Не скажу, что это было такое уж серьёзное дело. Конечно, собакам не стоило грызть ботинки парня, особенно, когда они были на нём, но они явно не были дорогими. — Я небрежно пожала плечами. — Кроме того, никто не застрахован от подобного случая, если не умеет быстро взбираться на дерево.

Адам ничего не сказал, но крепче схватился за руль.

— К тому же у людей явно есть лишние пальцы, — закончила я.

Он напрягся.

— Вот мой дом, — сказала я. — Тот, что с огромной царапиной от когтей на двери.

Адам остановился перед домом, но не выключил двигатель. Он посмотрел на меня, не отпуская руль.

— Приятно познакомиться, Анника! Рад, что мы пообщались по дороге.

— Мне тоже приятно познакомиться. — Я открыла дверь.

Он сжал руль.

— Я бы зашёл, но тороплюсь и должен ехать.

Я выбралась из машины.

— Ладно, как-нибудь в другой раз. Спасибо, что довез.

Я посмотрела, как он уехал, и медленно побрела к дому. Меня не было всего пару дней, но казалось, прошло намного больше. Всё выглядело по-другому, что-то неуловимо изменилось. Я открыла дверь и крикнула:

— Я дома!

Я ожидала, что первым меня встретит Джереми, но в прихожую вышли мама и Лиа. Мама резко остановилась, увидев меня.

— Боже, что ты сделала с волосами?

Я совсем забыла про это и коснулась кончиков волос.

— А, это. Я покрасилась, чтобы Стив Райли не узнал меня.

Лиа вопросительно склонила голову.

— А почему Стив Райли должен был тебя узнать?

Мама посмотрела мне за спину и оглядела помещение.

— Где он?

— Его вызвали на студию сегодня утром. Меня привез его брат Адам.

— Его вызвали на студию сегодня утром? — повторила Лиа.

— Его брат не зашел к нам домой? — спросила мама. Ни одна из них мне не поверила, что доказывает существование кармы. Я соврала семье Райли, и моя ложь не была раскрыта, но сейчас, когда я говорила правду, моя родная семья мне не верит.

— Послушайте, вы же разговаривали с Мэдисон. Разве она не рассказала, как я познакомилась со Стивом Райли на съёмочной площадке?

Лиа и мама обменялись взглядом, который я не знала, как трактовать. На их лицах по-прежнему отражалось недоверие.

— Хорошо, — сказала я. — На самом деле, Мэдисон не видела, как я познакомилась с ним на съёмочной площадке, потому что её вышвырнули за принесенную змею, только она не приносила змею. Это сделала я. Я про то, что я встретила Стива Райли. И мы устроили соревнование по стрельбе из лука, я выиграла, поэтому он должен был поехать со мной. Только его вызвали на студию сегодня утром, так что он сказал, что приедет завтра вечером, и я верю, что приедет, но не уверена в этом, потому что он должен был приехать сейчас, но не смог.