— Оу, вы ехали на знакомство с её родителями. Видимо, у вас всё серьезно. — Она пристально оглядела меня. — Ну, хорошо, что мы тоже с ней познакомились, хоть и только потому, что у вас сломалась машина…

— Всё не так, — сказал Стив.

Я быстро кивнула.

— Он едет ко мне домой не для знакомства с родителями, а чтобы навестить моего младшего брата. Джереми обожает сериал, а в пятницу ему предстоит операция. Стив согласился приехать и немного пообщаться с ним.

— Оу, — её голос был таким мягким, что в нем почти не замечалось высокомерие. — Ты собираешься провести время с братом Анники. Мило. — Она снова посмотрела в сторону Адама, предполагаю, чтобы проверить, чувствует ли он пренебрежение со стороны брата.

— Моему брату шесть лет, — пояснила я. Казалось, будто я встреваю в разговор со случайными фактами, но мне хотелось дать понять, что мой брат не соперник Адаму.

Все промолчали. Я практически чувствовала повисшее в комнате напряжение. Мистер Райли, стиснув руку, молча сел за стол, глядя на сына. Взгляд Адама метался между отцом и братом, обращаясь к обоим с надеждой и укором. Он хотел, чтобы что-то произошло, не знаю, что. Мама Стива вообще на него не смотрела — она изучала меня. Она не могла решить, нравлюсь ли я ей или нет.

Я не видела выражение лица Стива, потому что он стоял за мной, но молча проклинала его, ведь он не предупредил меня, что мне говорить и как себя вести. Я ожидала, он скажет родителям, что мы только что познакомились, но он ничего не добавил к моему объяснению. Он вообще больше ничего не сказал.

Видимо я была здесь единственной, чьи эмоции были в норме, так что именно мне предстояло говорить.

— Спасибо, что позволили переночевать, — сказала я. — Мы Вам признательны за это.

— Добро пожаловать, — сказала миссис Райли. — Наш дом всегда открыт для вас. — Она говорила с улыбкой, но слова звучали как обвинение, а не приглашение. Ей было больно, что он приехал не по своей воле. — И как давно вы встречаетесь?

Стив ответил:

— Недолго, — и снова положил руку мне на спину. — Послушайте, уже поздно, и Анника устала. Предоставьте ей гостевую спальню, а я посплю на диване.

Наконец раздался голос мистера Райли:

— Мы не видели тебя три года, а ты сразу хочешь пойти спать?

Стив медленно выдохнул.

— Вам с утра на работу. Я думал, что вы хотите спать, но если хотите поговорить, нет проблем. О чем хотите поговорить?

Миссис Райли шагнула к мужу.

— Мы все устали. Всем будет лучше после хорошего сна. — Она снова обернулась ко мне. — Я покажу тебе ванную, и ты сможешь переодеться в пижаму.

— Вообще, у меня с собой нет пижамы. — Миссис Райли приподняла брови, так что я добавила. — Мы планировали к ночи доехать до моего дома. Там у меня есть одежда.

— Оу, — миссис Райли облегченно вздохнула. — Тогда я дам тебе ночную сорочку. Оставь мне свою одежду, и я выстираю её к завтрашнему дню. — Она критическим взглядом пробежала по моему наряду и остановилась на рубашке Стива. Она недоуменно уставилась на неё, и я подумала, не узнала ли она её.

— На самом деле это не моя одежда. Я одолжила её у Стива. — Это явно не стоило говорить матери парня. Её брови взметнулись вверх. — Но только потому я была монашкой. И… не могла же я поехать домой в монашеской рясе.

Брови миссис Райли всё ещё смотрели вверх.

— Полагаю, нет.

Адам удивленно посмотрел на Стива.

— Ты развращаешь монахинь?

— Она не настоящая монахиня, — объяснил Стив. — Она играла монахиню в сериале.

— Мы неожиданно рванули в Неваду, — добавила я, — а костюмерный цех отправил мою одежду в стирку.

— Так ты актриса? — спросила миссис Райли.

— Нет, не совсем. Ну вроде как. Я временно играла в массовке. — В этот момент я осознала, что её вряд ли успокоит информация о том, что я школьница, которая пробралась на съемку, чтобы преследовать её сына, так что я опустила эти подробности.

Она не стала выяснять детали. Вместо этого она улыбнулась и жестом пригласила меня следовать за ней.

— Я дам тебе что-нибудь надеть сейчас. С утра поговорим. Тогда и расскажешь, как вы познакомились со Стивом.

Я вышла вслед за ней из кухни, обеспокоенно взглянув при этом на Стива. Я не собиралась рассказывать его матери о том, как мы познакомились, и не хотела, чтобы он рассказывал.

Стив пожал плечами и усмехнулся мне, что совсем не радовало.

Я прошла за миссис Райли через весь дом и остановилась на пороге её спальни, пока она перебирала одежду в комоде, бормоча:

— Не это… в этом ты замерзнешь…

Пока миссис Райли перебирала свои ночнушки, я рассматривала вещи на комоде: позолоченная рамка с фотографией Адама, цветочная икебана, чаша, отделанная драгоценными камнями, и богато украшенные подсвечники. В моем доме свечи хранятся только в ящике стола на тот случай, если вырубят электричество.

Наконец, миссис Райли нашла ночную сорочку, которую сочла подходящей. Она достала сложенную фланелевую пижаму из комода и подошла ко мне.

— Эта идеально тебе подойдет. Бабушка Нора сшила её мне несколько лет назад, но я никогда не надевала её.

Как только я развернула сорочку, всё стало понятно. Она не только была пошита из фабричной фланели, из которой обычно делают спальные мешки, но и по всему переду шли кружевные оборки. Такие же оборки были на воротнике и рукавах. Эта сорочка была будто из гардероба сельской учительницы времен первопроходцев в Америке.

Затем миссис Райли отыскала зубную щетку, показала мне ванную и подождала в коридоре, пока я переоденусь, чтобы забрать в стирку мою одежду.

— Я могу подыскать тебе что-то в моем гардеробе на завтра, если хочешь, — предложила она.

Я протянула ей стопку одежды.

— Все хорошо. Меня устраивает одежда Стива.

После ночной рубашки я не собиралась доверять ей выбор одежды.

Я залезла в кровать в гостевой спальне и попыталась уснуть, но мои мысли всё время возвращались к сцене на кухне, раз за разом вспоминался разговор. Я подумала, как мне было бы грустно, если б я приехала домой и не почувствовала себя там желанным гостем.

Я слышала голоса из хозяйской спальни. Несмотря на приглушенные голоса, я заметила нотки резкости в разговоре. Родители Стива были не рады. То ли их расстроил сам приезд Стива, то ли они хотели, чтобы Стив теплее поприветствовал их.

Голоса из комнаты Адама слышались громче. Он и Стив разговаривали свободнее, чем в машине, возможно, потому что меня там не было. Периодически я слышала умоляющий голос Адама, но не могла разобрать слов, за исключением одной фразы. Стив произнес, будто это было самым важным:

— Я не вижу ни одной моей недавней фотографии на стенах.

— Им не нужно вешать твои фотографии на стены, — ответил Адам. — Тебя показывают каждый вечер на неделе. Родители не пропускают ни одной серии.

Потом голоса снизились до неразборчивого бормотания.

Сложно расслабиться, когда находишься посреди накала чужих страстей. И ещё труднее уснуть, когда знаешь, что Смерть с Косой может ждать тебя на краю сознания.

Я подумала о моей истории для Джереми и попыталась сочинить конец, который бы ему понравился. Как можно выбраться из Подземного царства? Как можно перехитрить Смерть? Мысленно я переносилась в бездонную пропасть загробной жизни. Я ощущала стены и искала в них трещины. У меня был только лук со стрелами, стая ворон, которая могла оказаться или не оказаться полезной, и мой ум. С этим скромным арсеналом мне нужно было придумать способ вернуть Джереми домой.

Это было похоже на взрывающую мозг загадку. Может, ответа вообще не было. Если бы смерть можно было обвести вокруг пальца, наверняка кто-то умнее меня уже бы это сделал.

Затем ужасная мысль пришла мне в голову: какой смысл во всем, что мы делаем, если мы всё равно умрем?

Так я никогда не усну. Я вылезла из постели. Можно выпить воды, чтобы прочистить мозги, и снова попробовать уснуть.

Голоса стихли в обеих комнатах, так что я не ожидала нарваться ни на кого в коридоре, но Стив вышел из ванной, когда я проходила мимо. Он осмотрел меня сверху вниз.