- Всё, уходите! Мне нужно работать!
Корабль покинул кипящую жизнью орбиту мертвой планеты и направился к следующему клиенту. История с бородачом стала выветриваться из головы. Жизнь на окраинах была и без того полна экстрима, и если зацикливаться на каждом случае, то можно было быстро сойти с ума.
Вторым клиентом, специализирующимся на драгоценностях была некая организация. Конкретного человека она не представляла. Это был коллективный разум потомственных ювелиров. Мелкие существа с острыми глазками и очень подвижными пальцами на руках. Больше всего они походили на крупных прямоходящих лягушек. Такие же вылупленные глаза, большой рот, только кожа их имела обычный цвет, похожий на человеческий. Голова 'лягушат' была увешена разнообразным оборудованием, позволяющим им проверить качество покупаемого материала. Кого-нибудь их внешний вид мог обмануть. 'Ювелиры' на первый взгляд казались безобидными, но Флип сразу предупредил Александра, что более мстительных врагов нет во всей галактике. Если попытаться их кинуть, то 'лягушата' никаких денег не пожалеют чтобы найти и прихлопнуть обманщика.
'Лягушата' облепили груз, быстро растащили его по видам и с глубоко сосредоточенным видом принялись его исследовать. Пока они были заняты своим делом, Александр заказал в ближайшей забегаловке себе и товарищам легкий обед. Ная ела то же, что и Александр, Блоха предпочитал что-нибудь сладкое, похожее на подсохшую на столе каплю джема или варенья. Дерево, как всегда просило завернуть ему с собой, ибо забегаловки не были рассчитаны на растения.
Во время обеда, Александр нечаянно обратил внимание на человека, сидящего за дальним столиком. Тот заказал что-то в высоком стакане, и делал вид, что не торопясь потягивает напиток. Александр искоса посматривал на него и заметил, что странный незнакомец тоже бросает взгляды на него.
- Ная, за твоей спиной сидит подозрительный тип, он следит за нами. - Девушка - змея хотела обернуться. - Нет, не оборачивайся. Нам надо узнать зачем он шпионит за нами.
- Давай, я подойду и спрошу его об этом? - Предложила Ная, для которой вытянуть правду из человека было парой пустяков.
- Знаешь, мне не нравится это. Не стоит переоценивать себя. Вдруг он готов к такому повороту и двинет кони, как Доктор, или еще хуже, взорвется.
Наю убедили доводы Александра. Более глубокий гипноз мог оставить в человеке блоки, которые не дали бы вытянуть информацию из его мозга, заставив ее носителя умереть.
- Не кажется ли тебе, что мы сами того не желая впутались в какую-то игру? - Спросила Ная.
- Пять минут назад я и думать забыл про Доктора, и то, что с нами случилось по дороге, но сейчас мне напомнили об этом, и я уже ни в чем не уверен.
- Может быть, когда сдадим весь груз, спрячемся где-нибудь на пару лет. Я дома давно не была, родственников не видела, а у меня там уже племянники и племянницы должны появиться. - Ная вздохнула. Наверное, где-то частью своей женской натуры она пожалела, что до сих пор не является матерью.
- Пару лет? - Александр неуверенно хмыкнул. - Хватит у тебя терпения? Мы ведь, не первый раз зарекаемся. И на сколько нас хватало?
- Тогда повода достойного не было, а сейчас, вроде есть.
Разговор нарушила официантка. Она заметила, что тарелки давно пусты, а клиенты все не уходят.
- Еще заказывать будете? - С нетерпением спросила она.
Нае вдруг пришла в голову прекрасная идея. Она перехватила взгляд официантки и когда поняла, что та на крючке, отдала ей приказ.
- У дальнего столика сидит мужчина, если он спросит у тебя о нас, позвони нам по этому телефону.
Ная написала на салфетке номер и вложила его в меню вместе с деньгами.
- Хорошо. - Согласилась официантка.
- Нет, спасибо, мы наелись и уже уходим. - Сказала Ная, после того, как прервала контакт.
Троица встала и вышла. Они прошли мимо незнакомца не удостоив его вниманием. Зато, когда они вышли на улицу Блоха изобразил, как незнакомец повернул голову и смотрел им вслед.
- Не показалось. - Подтвердил свои подозрения Александр. - Придется завернуть к еще одному знакомому, проверить, кому принадлежит эта внешность.
'Лягушата' растащили драгоценности и на их место выложили 'чистую' наличность. Получилось вполне достойно. За эти деньги можно было прикупить целую планету, заказать на ней геологоразведку и если повезет, то можно было дожить до самой старости, торгуя ее недрами. Но Александр и его товарищи были еще далеки от мыслей, которые приходят в более зрелом возрасте. Их кровь легко закипала от опасностей, и понятие 'стабильность' было скорее ругательным, чем созидательным.
Под легкий осадок неприятности, оставленный незнакомцем, корабль взлетел с платформы и направился к месту крайней остановки. Здесь им нужно было обменять 'грязную' наличность на 'чистую'. Курс был грабительским, но это было лучше, чем попасться в лапы законников в первом же магазине или отеле. До места назначения был всего один прыжок. Корабль легко разогнался до критической скорости, но ничего не последовало. Двигатели гиперпространственного перехода не включались.
- Это что еще за хрень? - В сердцах ругнулся Александр. - Мы столько отвалили за этот корабль, и нам обещали, что надежнее его нет ничего в этой галактике?
- Подойди сюда. - Позвала Ная. - Репин хочет нам что-то сказать.
Александр подошел. На светлой кожице только начали проступать более темные слова. Когда требовалось донести информацию быстрее, дерево пользовалось текстами.
- Надо разворачиваться. Нутром чую, ловушку нам приготовnbsp;или.
Ная отдала приказ кораблю, и тот послушно развернулся на обратный курс. Александр решил, что если между тем полумифическим кораблем и случаем отказа гиперпространственных двигателей есть связь, то самое лучшее место, это быть на виду. Если корабль не желает пока светиться, то и близко к населенным местам подходить не должен. Едва корабль переложил рули на обратный курс, радары зафиксировали на расстоянии двух астрономических единиц сильное возмущение, похожее на выход из подпростанства крупного объекта. Ная провела пальцем по экрану, чертя воображаемую линию. Если бы Александр решил продолжать движение вперед без гиперпрыжка, то их маршрут прошел бы как раз через то возмущение.
- А я считаю, что нас не хотели убивать. - Предположила Ная. - Они могли бы заложить мину и разнести нас в открытом космосе.
- Думаешь, этот чудище из прошлого желало предложить нам работу?
- Не совсем предложить. Заставить нас работать на него.
- Весьма вероятно. - Александр задумался. - А я вот всегда хотел у тебя узнать, ты сама умеешь сопротивляться чужому пси-излучению?
- Конечно, но это зависит, кто из нас сильнее. Это точно так же, как ты боролся бы с другим человеком. Если ты сильнее, то ты в итоге победишь и сможешь ему навязать свою волю.
- Ясно. Значит, если корабль настолько силен, как я предполагаю, то твоих талантов надолго не хватит.
- У тебя есть еще маленькая коробочка, нейтрализующая пси-волны. Так что немного времени у нас будет.
Корабль вернулся на ту же платформу, с которой взлетал. На ней царило несвойственное оживление. К кораблю тут же подбежали вооруженные люди. Александр не стал открывать дверь, решив для безопасности пообщаться по радиосвязи.
- Почему вы вернулись? - Спросил его.
- Отказали гиперпространственные двигатели, мы не смогли уйти в прыжок и вернулись, чтобы проверить их. А что у вас здесь за суета?
- У нас здесь убийства. Какой-то маньяк расстрелял смену рабочих, а потом взорвал себя. - Сообщили по радио.
- А это не та смена, которая обслуживала наш корабль? - Поинтересовался Александр.
- Постойте, сейчас проверю. - Радио замолчало на минуту. - Да, и ваш тоже. А почему вы спросили.
- Приведите сюда специалиста по двигателям, попробуем разобраться.
Клуторианец, немой и крупный, примерно в два раза больше человека, работал ведущим инженером в этом захудалом месте. Раса травоядных славилась своими инженерными способностями, и их частенько можно было видеть на всех предприятиях галактики. Угрюмый клуторианец молча вскрыл двигательный отсек и фонарем осветил его внутренности. Ему хватило десяти секунд, чтобы найти неисправность. Питающий жгут проводов был выдернут из клеммы и заткнут обманкой, не дающей информацию о разъединении проводов в компьютер корабля. Инженер выдернул обманку и вставил провода на место.
