По коридору загрохотали шаги. Дверь открылась, и в ней показался робот. Он замер, всем видом показывая, что команде требуется покинуть помещение.

- А чего им речевой аппарат не сделали? - Удивился Александр.

- У них морды красноречивее слов. - Пошутила Ная.

Чувство юмора в сложной ситуации отличная вещь, не позволяющая негативу накрыть тебя черной волной. А роботы и в самом деле выглядели харизматично. В целом, человекоподобные, но такой топорной внешностью, словно их создавали без всякого знания о золотом сечении. Никакой симметрии. Слева, на 'лице' робота был один глаз, справа нет. Что мешало создателю, сделать глаз посередине, как у циклопа, было загадкой. Манипуляторы, выполняющие роль рук, могли выдвигаться на разную длину и часто, одновременно, конечности могли быть разной длины, что тоже создавало некую дисгармонию в человекоподобном существе.

Команда покинула помещение. Их снова провели в зал, где находился мозг корабля. Про себя Александр придумал название помещению - 'Черепушечная'.

- Будем знакомы. - Неожиданно раздался глубокий голос, идущий отовсюду. - Меня зовут 'Стремительный'. Я ваш командир. Поздравляю вас с зачислением на службу и принятием присяги. Ваши мозги внесли неоценимый вклад в дело борьбы.

- Простите! - Вмешался в речь корабля Александр. - А с кем мы боремся?

- Правила военного устава запрещают перебивать старшего по званию. Прежде, чем задать вопрос требуется попросить разрешения. - Вместо ответа произнес корабль и нанес Александру ментальный удар. - Урок понятен?

- Так точно, товарищ командир. - Александр понял, что никто не станет ему ничего объяснять. Голова снова начала раскалываться. Ная проявила сообразительность и помогла справиться с последствиями удара.

- Ваше первое задание - доставить на борт пятьсот грамм интериума.

Александр ждал продолжения, но голос заткнулся и не собирался уточнять подробности.

- Разрешите вопрос, командир? - Не удержался Александр.

- Разрешаю. - Милостиво разрешил 'Стремительный'.

- Интериум давно не используется в двигателях современных аппаратов, да и стоимость его такая, что за полкило можно прикупить не бедную солнечную систему.

- Деньги не вопрос. Вас проводят в отсек со всем необходимым.

- А можно...

- Нет. Я работаю.

Робот, стоявший ближе всех к Александру. Взял его за руку и потащил за собой. Остальная часть команды поспешила следом.

- Эй, консерва, мы теперь на одной стороне, нельзя ли любезнее быть с однополчанами? Ты, кстати, в каком звании?

Робот молчал и тянул за собой Александра. Под ногами открылся люк, крышкой которого оказался пол лифта. Команда встала на нее и опустилась вниз. Большое помещение было хорошо освещено, и в нем присутствовал воздух, о чем сообщил скафандр. Александр и Ная замерли с открытыми ртами, когда увидели, чем было заполнено помещение. Не меньше десяти космических кораблей. Все, как один, дорогие и роскошные, что даже не шли в сравнение с их уничтоженным кораблем. Александр смотрел на их благородные обводы и понимал, что на такую яхту ему не заработать еще лет тридцать. Наю, похоже, посещали те же мысли. Ее изумрудные глаза светились, как два огонька. Душа космических бродяг была падка на подобные проявления роскоши.

- Хороши. - С трепетом в голосе проговорила она о рядах кораблей. - При других обстоятельствах отдала бы кончик хвоста за такого красавца.

- А тут бесплатно дают, еще и денег впридачу. - Сказал Александр, глядя, как два робота грузили тюки с наличностью на гравитационную тележку. - Какой выберем? - Спросил Александр, имея ввиду корабль.

Ная осмотрела все и остановилась на стремительном корабле, отливающем металлической синевой перекалившейся стружки. Александр знал этот класс кораблей. В отличии от большинства представленных здесь он был заточен не под роскошь, а под понятие 'спортивность'. Стремительный силуэт, аскетичная, но на самом деле удобная и функциональная обстановка внутри лучше всего располагали к собранности и работоспособности. Александр согласился с коллегой. Роботы подкатили телегу и загрузили ее содержимое внутрь, через грузовой отсек. Сделав свое дело, они удалились.

- Интересно, что нам установили, раз дают такую свободу? - Спросил Александр, глядя вслед покинувшим их роботам.

- Я чувствую, как мне накрутили узелков на память. Предупреждаю тебя, Александр, чтобы ты не пытался хитрить и развязывать их самостоятельно. Любое упоминание о корабле - табу. Если прижмет, ври, изворачивайся, прикидывайся чокнутым, но о корабле, ни слова. - Предупредила Ная.

- Хорошо. Нам не привыкать.

Корабль установил соединение с каждым членом команды. Можно было взлетать.

- Куда летим? - Спросила Ная.

- Для начала, к Бохусу. Он дока в этом вопросе.

- К Бохусу, так к Бохусу.

Новый корабль вместо привычной вибрации мягко зашелестел. Направляющие вывели его в промежуточный отсек, за которым открылись ворота в космос. Шелест усилился. Корабль бодро взял с места и быстро достиг критической скорости. Включились гиперпрстранственные двигатели, и корабль исчез в безмерном и безвременном пространстве.

Бохус, как всегда, находился в раздраженном состоянии. В этом были виноваты глупые помощники, обстоятельства, ломающееся оборудование и вообще всё, что хоть каким-то боком касалось ученого-социопата. В гневе его уши то и дело расправлялись, наводя ужас на тех, кто зависел от него, и неимоверно смеша тех, кому до ученого не было дела.

Бохус не сразу заметил, что у него гости. Александр не спешил обозначить свое присутствие. Он наслаждался игрой ушей ученого. Наконец, их заметили.

- Что? - Коротко спросил Бохус. В этом коротком вопросе крылся огромный смысл. Ученый хотел спросить, какого Александр приперся, когда его не звали, а если приперся, то зачем.

- Разговор к тебе, с глазу на глаз. - С порога ответил Александр.

Ученый дрыгнул ушами, что видимо, означало неудовольствие связанное нарушением привычного порядка.

- Я сейчас. Идите в мою комнату. - Ответил он, но уши остались неподвижны.

Комната Бохуса представляла собой понятие 'абсолютная энтропия'. Беспорядок в ней был такой, что можно было представить, как в ней сначала взорвалась бомба, потом случился смерч, а потом команда енотов попыталась навести порядок, но у них ничего не вышло. Александр смахнул мусор со стула и предложил его Нае. Сам сел на кипу книг. Бохус явился через пять минут.

- Что у вас? Что-то серьезное? Вы первый раз явились без приглашения? - Спросил Бохус.

- Да нет, все нормально. - Неуверенно сказал Александр, удивленный провидческими способностями ученого.

- Ну, да, конечно! Помнится Флип точно так же прискакал, рассказывал мне, что заскучал, а потом исчез на Земле! Что у вас стряслось?

- Нам нужен интериум. - Без предисловий признался Александр.

Бохус напряг уши и пристально посмотрел на гостей.

- Зачем? - Выдержав паузу, спросил он. - На интериуме давно ничего не работает. Он чрезвычайно дорог в производстве и опасен в эксплуатации. Последний космолет на таком топливе был выпущен лет пятьсот назад, и как я помню, он взорвался.

- Я в эти тонкости не вникаю, Бохус. Клиент хорошо платит, я обещаю исполнить заказ. Кто, как не ты можешь направить меня по нужному руслу. Я заплачу.

- Сколько?

- Полкило.

Бохус прыснул.

- Полкило! У меня есть интериум, но всего два грамма.

- Не густо. - Александр поджал губы. - Не подскажешь, где можно раздобыть остальные четыреста девяносто восемь?

- Помочь-то помогу, ты мой давний и надежный клиент и я очень дорожу нашими отношениями, но хочу предупредить, что интериум и плохие парни всегда рядом. Слыхал про кольца Зубейгула?

- Нет, никогда? - Признался Александр.

- О! Ты еще мальчик в своей профессии. Кольца Зубейгула это место на окраине, в одном из рукавов галактики. Эти места стараются обходить стороной из-за пиратства. Отчаянные парни в тех краях уже много поколений восстанавливают старые боевые корабли, как правило, легкие скоростные истребители и грабят суда, до которых могут дотянуться. Я тебе не советую отправляться к ним за интериумом, но других мест, где можно его достать я не знаю.