-Проходите, гости дорогие, присаживайте, да сказывайте, кто такие будете.

Женевьеа первым делом поинтересовалась, где Серж.

-А ты кто такая, голуба, ему будешь? Печёшься яки жена о муже.

-Так я и есть ему жена.

-Что-то не упомню, что Сергей Павлович женат был. Говори по правде, а то у

меня не забалуешь.

-Я правду и говорю. Намедни обвенчались.

-Не врёшь?

Женевьева перекрестилась. Откуда только всё взялось?

Настала моя очередь объясниться. Я сказала, что являюсь близкой подругой

жены Сергея Павловича.

-Ну, коли так, садитесь к столу, трапезничать будем.

-Подождите, подождите, - встряла Женевьева, - у нас там раненые, им бы как

помочь.

-А что, и поможем. Эй, Нюська, иди сюда, - крикнул хозяин усадьбы.

В гостиную вошла молоденькая девушка.

-Слушай меня. Сейчас пойдёшь к Петровичу. Пусть срочно идёт ко мне.

-Барин, - начала девушка, – вы ведь с ним вчерась поругались шибко. Не

пойдёт он.

-Скажи, дело к нему срочное. Помощь не мне, людям хорошим нужна.

Девушка поклонилась и убежала.

Хозяин пояснил:

-Семён Петрович друг мой, живёт по соседству. Бобыль бобылём, но знахарь

знатный. Богат, дом в столице имеет. Дочь Александра у него на выданье. Так

вот к ней один хлыщ в Петербурге приклеился, всё сватался. Она ни в какую,

а тот настаивал. Вот ведь курва какая попалась. Натравил на Сашеньку

разбойников каких-то, та чудом убежала. Решили с отцом сюда от греха

подальше податься. Вы не сомневайтесь, коли что, поможет, непременно

поможет! Мою жену в том году от смертушки спас. С тех пор и дружим.

Жену с детьми подальше к родственникам отправил, уж не взыщите, без

женской руки тут один хозяйствую.

Услышав про Александру, мы с Женевьевой переглянулись. Неужели

сбылось, и все наши поиски подошли к долгожданному финалу. Осталось

только дождаться прибытия Семёна и выяснить всю его подноготную. Между

тем хозяин имения продолжил:

-Так вот, вчера мы действительно слегка повздорили из-за пустяка. Семён

сказал, что устал от тихой и размерной жизни, заявив, что собирается бить

француза, и будет гнать этого француза аж до самого Парижу. Я стал его

отговаривать, сказав, что лучше бы за дочерью смотрел, а то та совсем от рук

отбилась. Целыми днями скачет на лошади, стрельбище устроила на заднем

дворе. С мужиками в меткости соревнуется. Разве девичье это дело? На днях

вот, ускакала куда-то, не было её целый день, вернулась ближе к ночи.

Говорит, французов гоняла. Видано ли дело, девка как мужик себя ведёт. Вот

и разошлись мы с Семёном в вопросах воспитания. Тот в сердцах дверью

хлопнул. Боюсь, не отошёл ещё.

Впрочем, опасения нашего хозяина оказались напрасными. Через полчаса к

усадьбе подъехал возок, из которого вылез мужчина, одетый в простой

крестьянский тулуп.

-Ага, вот и наш лекарь пожаловал.

Дверь в гостиную открылась, и на пороге показался Семён Петрович.

-Что, чёрт, старый, Аркадий Анкудимович - с издёвкой в голосе начал он, -

спохватился, а не ты ли вчера меня поучал?

-Постой, постой, Семён, извини, бес попутал.

-Ладно, чего уж, будем считать, всё забыто. Зачем звал?

-Дело у меня к тебе неотложное. Вон, видишь, гости тут у меня образовались,

а с ними и хлопот прибавилось.

-Аркаш, говори без заморочек. Делать-то что надо?

-Помощь твоя нужна. У меня в соседней избе двое французов раненых. Один

того и гляди богу душу отдаст, у второго руки обморожены. Посмотрел бы

их?

-Нехристей этих? Ну уж, уволь, и смотреть не буду. Они, супостаты, нашу

родину своими сапогами истоптали, а ты помочь им просишь. Как не

совестно!

-Погоди, не бранись, там ещё и наш человек, муж вот этой дамы, - Аркадий

Анкудимович указал на Женевьеву, - мои люди лошадь его спугнули, та

понесла, Сергей свалился, да головой ударился. Вот и сомлел.

-Коли так, помогу. Сначала мазуриков проверим, а потом уж и вашего

родственника. Думается, там дело посложнее и времени займёт поболе.

Ладно уж, пойдём, посмотрим, в чём там дело? А ты, - кивок в мою сторону, -

пошли с нами.

Я поднялась, и мы вышли из гостиной. Вслед донеслось:

-Спасибо, Семён, уважил.

Мы прошли к избе, где находились солдат с обмороженными руками и

парнишка.

Увидев раненого солдата, Семён кивнул головой.

-С этим всё ясно. Вылечу, дел немного. Только ваша помощь потребуется.

Заговор читать буду. Француз, етить его, может выкинуть чего. Кто знает, что

ему на ум придёт. Заговор этот только на русского мужика действует.

Попробуем на басурманине.

Посмотрев на второго больного, поцокал языком, но заверил, что и этого

попробует вытянуть.

-Теперь взгляну на вашего сродственника.

Мы вновь вернулись в дом, прошли в комнату, куда поместили мужа

Женевьевы. Семён подошёл к кровати, где под одеялами лежал Сергей.

Осмотрев мужчину, покачал головой.

-Что, что с ним? – встрепенулась подруга.

-Худо дело, девоньки, худо. Не знаю, смогу ли чем помочь. Неплохо вашего

друга пристукнуло.

-Неужели ничего сделать нельзя?

-Есть у меня одно средство, но не знаю, сработает ли? Всего один раз я

использовал его. Тогда всё хорошо закончилось, но я едва вытянул своего

больного. Правда, тот лечебный сбор остался у меня дома. Придётся ехать.

К тому же следует обратиться к Пантелеймоновне. Есть такая знахарка. Её

помощь может потребоваться. Один я могу и не справиться. Правда, к ней

лучше женщине зайти. Со мной не захочет разговаривать. Придётся кому-

нибудь из вас со мной съездить.

-Женевьева, ты останешься с Сергеем, а я отправлюсь с Семёном

Петровичем.

Женевьева возражать не стала. Знахарь отдал распоряжение приготовить

сани. Начало смеркаться, подул холодный ветер. Честно говоря, делать чего-

либо в такую погоду не хотелось, но нужда заставила. Семён Петрович

гарцевал рядом на гнедом коне. На облучке сидел старый слуга и понукал

лошадей, которым, как и мне, не хотелось никуда ехать в столь неурочный

час. Дорога уводила нас всё дальше от усадьбы. Появились тёмные ели,

стоявшие на страже леса. Вскоре мы оказались под пушистыми зелёными

ветвями, покрытыми снегом. Где-то вдалеке сверкнул огонёк.

-Нам туда, - подстегнув лошадь, предупредил Семён Петрович, и умчался

вперёд.

Глухо ухнул филин, лошади, испугавшись шума, понесли. Кучер попытался

остановить их, но не тут-то было. Всхрапнув, они решили, что безопасней

будет как можно быстрее покинуть столь страшное, по их мнению, место. Я

схватилась руками за перекладину и от страха зажмурилась. Сани, налетев на

какую-то кочку, накренились и я, не удержавшись, свалилась в сугроб.

Открыв глаза, заметила, как повозка исчезла из вида. Приехали, как

говорится. Встала, отряхнулась, огляделась. Кажется, совсем недавно я

видела где-то огонёк. Теперь бы узнать, в какой стороне. Скорее всего, когда

лошади понесли, мы проехали место, где было жильё. Следовательно, нужно

вернуться обратно и там разыскать таинственную избушку. Сказано, сделано.

Напряжённо вглядываясь в темноту, пошла по следам, оставленным санями.

Мои предположения оправдались, минут через десять заметила тот самый

огонёк и направилась к избушке, спрятавшейся под чёрными деревьями.

Вскоре я стучала в дверь, надеясь, что хозяева дома, и мне не суждено

замерзнуть в зимнем лесу.

-Кого там черти, на ночь глядя, принесли? - услышала я старушечий голос.

-Впустите ради бога. Лошади понесли, сани опрокинулись, а я вот

заблудилась в лесу.

-Ну, что с тобой делать? Заходи коли так.

Дверь распахнулась и на пороге показалась опрятно одетая старушка.