отступила. В один из дней Татьяна, так звали женщину, с которой мне

приходилось общаться, сказала, что со мной хочет встретиться знахарка,

спасшая Шарля. Естественно, я не мог отказаться от встречи с человеком,

вернувшим к жизни моего друга. Мне объяснили, что идти придётся около

часа по заснеженным тропинкам, уводившим вглубь леса. Татьяна попросила

меня быть готовым рано утром, и едва взошло солнце, мы тронулись в путь.

Я ожидал увидеть деревянную избушку на лесной поляне и её хозяйку,

похожую на старую каргу. Каково же было моё изумление, когда мы

очутились перед каменным двухэтажным особняком, неизвестно каким

образом перенёсшимся вглубь леса. Из труб поднимался едва заметный

дымок, к подъезду вела расчищенная от снега широкая дорожка.

-Иди, я подожду здесь, – подтолкнула меня Татьяна к входу, - мне туда дорога

закрыта. По крайней мере, сегодня.

Я беспомощно посмотрел на свою спутницу, она ободряюще кивнула, и я

несмело направился к двери, которая тотчас распахнулась, едва я вступил на

ступеньки крыльца.

Я вошёл и очутился в просторном вестибюле, утопавшем в полумраке.

Распахнулась дверь, появилась служанка в белом переднике и меня

пригласили пройти в кабинет, который ничем не отличался от тех, которые я

видел у себя дома.

-Месье, рада, что вы приняли моё приглашение, - раздался приглушённый

женский голос. Я разглядел хозяйку кабинета, расположившуюся у камина.

-Подойдите поближе, присаживайтесь, - мне указали на кресло, - не бойтесь,

здесь вам ничего не угрожает.

Я занял предложенное место, посмотрел на таинственную незнакомку и едва

не вскрикнул от удивления. Это была моя старинная знакомая мадам

Ленорман. Но как она оказалась здесь, в этой глуши?

-Вы удивлены, мой друг? Я вас предупреждала, что мы ещё встретимся и не

раз, только наши встречи будут незапланированными, даже я не знаю, когда

это произойдёт. Теперь слушайте меня. Вам с Шарлем долго нельзя

оставаться там, где вы сейчас находитесь. История дама капризная и не

терпит, когда ей изменяют. Мой друг, произошло нечто, неподдающееся

вашему пониманию. Да и не стоит вам брать в голову. Скажу только одно, та

Женевьева, которую вы встретили в Москве, ваша родственница. О ней вы

ещё узнаете. Ваша невеста в Париже. Поздравляю, у вас скоро родится

очаровательный сын. Его назовут, так же как и вас. Теперь самое главное,

положитесь на волю случая, ничего не предпринимайте сами, тогда всё

пойдёт по заданному пути.

Я был ошарашен. Женевьева родит мне сына, которого я должен, нет, просто

обязан увидеть и мне необходимо повести невесту под венец ещё до

рождения ребёнка, иначе его не признает общество. Что же делать? Следует

немедленно выступать в дорогу. Скорее в Париж, скорее увидеть Женевьеву и

сыграть свадьбу.

-Теперь идите, друг мой, – услышал я голос, донёсшийся как будто издалека.

Я взглянул на свою собеседницу, но вместо уютного кабинета увидел

заснеженный лес. Пропал особняк и окружавший его сад. Меня ждала

Татьяна.

-Как я понимаю, - начала она, - вы завтра покинете нас. Поторопимся, уже

смеркается.

Как это смеркается? Я же пробыл в доме не более получаса. Впрочем, солнце

уже садилось, и надвигались вечерние сумерки. Действительно следовало

поторопиться.

Мы добрались до дома, когда уже совсем стемнело. Меня встретил

обеспокоенный Шарль.

-Ты куда пропал? Я целый день ищу тебя. Пойдём, - он схватил меня за руку

и потащил в избу, - нам следует поговорить.

Я прошёл за ним и Шарль, приложив палец к губам, предупредил меня, что

он собирается сказать нечто важное.

-Слушаю тебя.

-Знаешь, я думаю, нам пора и честь знать. Мы загостились. К тому же,

сегодня, когда я искал тебя, встретил в лесу несколько наших товарищей по

полку. Они пробираются домой. Я думаю, нам стоит к ним присоединиться.

Вместе путь будет легче. Ты как, согласен?

Я утвердительно кивнул и вышел. Татьяна ждала меня у входа.

-Я всё знаю. Вы собрались уходить. Наши мужики видели французских

солдат неподалёку. Однако мы не показали, что заметили их. Я думаю, вам

лучше всего уйти с ними. Я приготовлю продукты. Завтра с утра вы сможете

отправиться. Только знай, что ты и твой друг всегда будете здесь желанными

гостями.

Татьяна развернулась и исчезла за лёгкой снежной позёмкой. Завтра, так

завтра.

Утром в дверь постучали. Татьяна принесла мешки с продуктами.

Поль, вам лучше всего уйти сейчас.

-А как же наши товарищи? – спросил я, мне хотелось бы попрощаться с

ними.

-Не стоит этого делать. Они обрели своё счастье здесь. Многие мужчины

ушли на войну, но так и не вернулись. Женщинам одним хозяйство не

вытянуть, а ваши мужчины справятся. У них появятся дети. Поверь, здесь им

будет лучше.

Действительно, я как-то не подумал об этом. Увидев, что мы с Шарлем

собрались домой, кое-кто может передумать и отправиться с нами.

Мы вышли из дома, подхватили мешки, попрощались с Татьяной и пошли

туда, где Шарль вчера встретил наших соотечественников».

На этом записи в дневнике обрывались.

-Жэка, нам необходимо разыскать Поля с Шарлем. Мне кажется, они влипнут

и влипнут по-крупному. Надо спасать твоего родственника.

-Но как? Где мы будем их искать?

-Вспомни, что сказала мадам Ленорман, положитесь на волю случая и тогда

всё пойдёт своим чередом. Давай, ложись. Завтра продолжим разговор.

Может, за ночь, что и надумаем.

Утро выдалось сумрачным, снег падал плотными хлопьями, окружая нас

неизвестностью.

Сани для нас с Женевьевой подали к крыльцу, с которого мы спустились в

сопровождении наших спутников.

Прощание вышло унылым. Мужчины гарцевали, если так можно выразиться,

на крестьянских тяжеловозах, и вскоре обоз тронулся в путь. Лошадки,

привыкшие к тяжёлому труду, еле плелись. Мы с Женевьевой мирно

посапывали под тулупами, выданными нам в дорогу. Всё, едем! Ещё дней

пять и Петербург. Серж с Мишелем старались гордо восседать на своих

лошадях, но выходило это довольно забавно. Прошло часов пять, мы с Жэкой

проснулись и заявили, что следует сделать привал по нашей женской

необходимости. Наши спутники согласились, заявив, что мальчики идут

направо, а девочки налево. Совсем, как в наши дни.

Я с Женевьевой отправилась в близлежащие кустики. Мужчины справили

нужду, разумеется, гораздо быстрее, и принялись разводить костёр.

Женевьеве все места, предложенные для оправления естественных

надобностей, показались непригодными, и она потянула меня вглубь леса.

Наконец, нужное место было найдено и мы, сделав все свои дела, собрались

по своим же следам вернуться обратно, как моя подруга узрела дым,

исходивший от разведённого неподалёку костра.

-Маш, а Маш, давай посмотрим, кто там, - предложила она.

Я посмотрела с грустью на подругу и предупредила о последующей

ответственности за необдуманные действия. Женевьева кивнула, якобы

соглашаясь со мной, но последовала по намеченному маршруту. Пришлось и

мне поддержать подругу. Вскоре мы увидели группу французских беженцев,

иначе их никак не назвать, сидящих вокруг костра и как-то пытающихся

согреется.

-Всё, мы приехали. Надо действовать.

-Как?

Пришлось призадуматься.

-Будем следить за ними, - выдала ценную мысль.

-Ага, - не согласилась Женевьева, - а как же наши мужчины?

-Подождут, ничего с ними не случится, – ответила я, забыв, что Женевьева у

нас новобрачная.

Та вскипела, заявив, что своего мужа не оставит ни на секунду одного, а

вдруг?

-Жэка, что может случиться вдруг в лесу?

-Ну, не знаю, всякое может быть. Мужики они такие, только волю дай, -