-- Как, и с Томми нельзя? -- спросила девушка, и глазки её наполнились слезами.

-- Я же сказал: разврат под запретом.

-- А мы с Томми и не... не... не развратничаем. Мы просто занимаемся любовью! И... и... и не забываем о безопасности.

-- Всякая плоть греховна, -- настаивал на своём ангел. -- Так и быть, разрешаю любить друг друга. Но духовно. И невинность блюди! И он пусть к тебе присоединяется. Воздержание полезно. А то развели тут резинки, спиральки, пилюли. Так и норовят обмануть Господа.

-- Томми ни за что не согласится.

-- Ну и чёрт с ним, -- рявкнул Агиель и тут же, спохватившись, принялся креститься. -- В смысле -- наплевать на него. Тебя ждёт высшая, лучшая судьба. Ты отринешь все земные радости и наслаждения, все удовольствия, добровольно примешь на плечи крест свой и повлачишь его, стоически перенося брань, насмешки и побои окружающей черни. Вскоре стройная фигурка твоя согнётся от забот и тяжких трудов, власы поседеют и наполнятся перхотью от мытья некачественным шампунем, зубы расшатаются и искрошатся, глаза поблекнут, кожа огрубеет и покроется морщинами. И вот тогда, когда станешь старой и страшной и люди, завидев тебя, будут в ужасе шарахаться, ты сможешь с гордостью сказать: я бежала утех мирских и сохранила девственность для Господа. Которому она, кстати, даром не нужна... хотя о чём это я?.. И тут уж будь спокойна -- вряд ли на неё хоть кто-нибудь покусится. Зато после смерти присоединишься к нам, обитателям Небес. Научишься играть на кифаре или лучше на арфе -- у нас арфистки в дефиците, никто не хочет тяжеленную бандуру на себе таскать. И будешь целыми днями бродить по полям, заросшим асфоделем, петь вместе с нами хором, нырять в струях зефира и исполнять что-нибудь классическое.

-- Вроде стриптиза? -- невинно поинтересовалась школьница.

-- Дурацкие шутки, -- отрезал ангел. -- Вроде Чайковского. И питаться нектаром и амброзией в кампании таких, как я.. А всего-то и нужно -- прочесть один договорчик и отказаться его подписать. С вышеупомянутыми последствиями, конечно.

-- Что ещё за договор?

-- Обычный акт купли-продажи с Дьяволом. О получении неисчислимых благ земных в обмен на бессмертную душу. Гёте не читала?

-- А ты не перегибаешь палку? -- спросил я Агиеля, незримо стоя рядом. -- В конце концов, имеется и промежуточный вариант: она просто отвергает документ, но не совершает перечисленных тобой чудачеств, попадает в Чистилище и тихо-мирно проводит время до Суда. Я там был, неплохое местечко, кстати. Нас обоих устроил бы такой вариант, между прочим.

-- Нет, -- гордо заявил ангел. -- Только чистая победа, только хардкор!

-- Спасибо, -- сказала девушка, -- за подробную и поучительную беседу. Я правильно поняла, что в Преисподней буду лишена вашего приятного общества?

-- Да, конечно, -- самодовольно подтвердил небожитель. -- Что мне там делать?

-- Не зарекайся, -- покачал головой я. -- Ой, не зарекайся.

-- Ну что ж, -- задумчиво произнесла она, -- пожалуй, я пойду на эту жертву, -- и аккуратно вывела в соответствующей графе фамилию и имя.

И ведь я предупреждал дебила! По-моему, это был первый случай в истории Разума, когда действующий ангел уговорил смертного продать душу Дьяволу. Посмотрели бы вы на Агиеля в этот момент. Он застыл, как громом поражённый. Мне показалось, что он готов был пасть. Только этого мне и не хватало.

-- Ладно, дружище, -- сказал я потенциальному противнику. -- Ну, соблазнил девушку. Со всяким может случиться. Пойдём в гостиницу.

И всё-таки проблема должна иметь решение, нутром чувствую. Просто надо сосредоточиться, отключиться от внешних раздражителей и подумать. Хорошенько подумать.

Что-то я давно не заполнял дневник. Дела, знаете ли, заботы. Прошёл всего год, а как всё изменилось. Аду больше не угрожает захлебнуться в волнах земных грешников. Разумеется, приток есть постоянно, но он введён в разумные рамки и отрегулирован. Интересно, что и Небеса удовлетворены. Я более не являюсь рядовым коммивояжёром, занимаю ответственный пост, у меня большой штат сотрудников и, что особенно важно, сотрудниц, значительный доход за счёт комиссионных и солидное, устойчивое положение в номенклатуре Преисподней. Агиель служит у меня помощником по связям с Раем. Его Мерзость весьма доверяет мне и приглашает на главные шабаши года, даже обещал дать эксклюзив на проведение операций с душами, но, полагаю, обманет. Мой опыт намереваются внедрить на всех обитаемых планетах.

И всё потому, что мне удалось-таки решить нашу маленькую задачку. При этом я, как и рекомендовал Сатана, использовал худшие качества. Теперь мы всячески стремимся к тому, чтобы как можно большее количество смертных заключило соглашение с Дьяволом, активно рекламируем выгоды, получаемые человеком в результате данной сделки, и, конечно, добиваемся успеха. Во всех смыслах.

А причина перемен -- в маленькой приписке, которую я внёс в стандартный текст договора. Всего одна фраза, а как перевернула ситуацию! К обоюдной выгоде Верха и Низа! Вот оно, сочинённое мной последнее предложение Акта:

"В случае предсмертного покаяния субъекта-носителя настоящее соглашение признаётся аннулированным".

Ни больше, ни меньше.

Ну как? Не правда ли, поистине дьявольское коварство?!

-- Вот вам одна из множества происшедших со мной историй, -- сказал Длиннохвостый, захлопнув чёрную книжицу и убирая её в таинственные глубины своего одеяния. -- Когда-нибудь прочту ещё кое-что забавное. А здесь, если кому-то интересно, я провожу вполне заслуженный отпуск. Он у персонала Преисподней чертовски долгий.

-- Всё понимаю, -- сказал нетопырь, -- и как инженер могу высоко оценить простоту и изящество предложенного вами решения. Но одно до меня не доходит: для чего вы вообще продолжаете скупку душ? Ведь ваша вставочка лишает договор всякого смысла.

-- Э-э, не скажите, -- возразил чёрт, -- всё-таки мы до известной степени упорядочиваем взаимоотношения с клиентурой и одновременно как бы наталкиваем её на определённую мысль. Но даже если отодвинуть данные соображения в сторону, остаются ещё вопросы престижа. И, наконец, польза пользой, но сам процесс доставляет такое наслаждение!

-- Между прочим, -- обратился он вдруг к груимеду, занятому своими мыслями, -- помнится, у нас вышли определённые трения по поводу вашего легкомысленного заявления, что таверна в частности и весь мир в целом созданы лично вами.

-- Вы сомневаетесь в моих словах, -- удивлённо спросил Пронзительный Стон.

-- Безусловно, -- откликнулся нечистый. -- Я, например, категорически отказываюсь считать себя исчадием вашего разума. То есть исчадием -- да, но не воображения столь тривиального и материального создания. Не смешите. Утверждаю, что и сей приют странников, и мы, его населяющие, существуем реально, а вы -- или романтический фантазёр, или просто не вполне здоровы, и ваши приключения -- бред больного рассудка.

-- Вы оскорбляете меня! -- вскричал Стон.

-- Нет, просто требую решающего эксперимента. Попробуйте-ка нас развоплотить.

-- Может, лучше не надо? -- засомневался Левый Полусредний.-- Ресторан очень приятный, сидим хорошо, кампания тёплая. А вдруг он действительно всё это выдумал? Тогда пусть уж лучше останется, как есть, безо всяких экспериментов. Очень жить хочется. Нравится мне это дело.

-- Нет, пусть докажет, -- упёрся чёрт.

-- Действительно, давайте рискнём, -- неожиданно поддержал его обычно осторожный Джон. -- И так ведь в гравитационный мешок падаем. Что нам терять, кроме своей дыры?

-- Ну, хорошо же, -- мстительно произнёс груимед и крепко зажмурился. -- Сейчас узнаем, кто был прав. Порхающая, я иду к тебе.

И, бормоча что-то под нос, он принялся самоуглубляться, уменьшаясь в размерах и расплываясь по контуру. Зрелище было страшноватым. Тело груимеда растягивалось то в одном, то в другом направлении, искажалось, покрывалось рябью, как изображение на экране телевизора, заглушаемое помехами. Сью первая заметила, что Пронзительный Стон как-то незаметно стал плоским и со спины выглядел жутко, словно дырка, вырезанная в пространстве. Потом он стремительно побледнел, будто выпитый незримым вампиром, и вовсе пропал, даже без щелчка.