Конечно, случались небольшие эксцессы. Так, однажды, примерно в десять утра со двора донесся такой грохот, что все побросали повседневные занятия и кинулись к окнам. Оказалось, у замковых ворот гарцевал на коне незнакомый рыцарь в полном вооружении и молотил по ним солидных размеров булавой. Характерно, что ворота были открыты. Витязь внушил такое уважение стражникам, что их как ветром смело. Что же касается мушкетёров, рекрутированных из инженеров и лаборантов, то они по своей привычке, собравшись в круг слева от крыльца, курили и обменивались впечатлениями по поводу амуниции и выправки всадника. А тот ревел на всю округу, требуя, чтобы хозяин замка, кто он ни на есть, великан или карлик, колдун или гоблин, объявился и сразился с ним в чистом поле. Замечу, ехать пришлось бы далековато -- всё-таки центр города. К счастью, как известно из мировой литературы, слова этих паладинов не следует воспринимать всерьёз, обычно это лишь цепь красочных метафор, призванных заполнить паузы между гимнастическими упражнениями на мечах и копьях. Интересно, что в ассортименте возможных владельцев нашего заведения обычный человек отсутствовал. Видимо, граф тоже отметил это обстоятельство, счёл себя лишним на этом празднике жизни и благоразумно укрылся в своем кабинете, у дверей которого застыли с мечами наголо два татуированных смерда с фигурами культуристов. Между тем, искатель приключений у ворот окончательно взбеленился. Отменив прежний заказ, теперь он требовал исключительно дракона, причем сию минуту. Выпадая из стиля, он обещал накостылять несчастному животному так, что его родная мать примет за бегемота; если же искомый ящер выдан не будет, витязь сулил разнести всю лавочку к чёртовой бабушке. Вообще, его проклятия и угрозы в конечном счёте сводились к чьим-то родственникам. Любопытная особенность лексики. Кстати, дракона тщился вывести двадцатый отдел, но, увы, давно и безнадёжно выбился из графика. А жаль.
Ситуация становилась тупиковой. К счастью, выход нашел шеф, по большому счёту, мужик неглупый и сообразительный. Собственно, даже два выхода. Вначале он предложил послать к визитёру, под видом графа, Гагура как наименее ценного из физически боеспособных членов коллектива. Предварительно переодев, конечно. Однако этот план вызвал резкую отповедь Его Светлости, который был оскорблён уже самим предположением, что этого... шевалье кто-либо может принять за него. Возражал и сам Гагур, хотя по другим причинам. Вторая же идея Козюры оказалась несравненно лучше. Суть в том, что один из отделов после ряда разрушительных экспериментов синтезировал дурно пахнувшую золотистую маслянистую жидкость, которую разработчики считали эликсиром вечной молодости. Главным основанием для такого рода заявлений было то, что начальство поручало им создать именно вышеупомянутое средство. Первые клинические испытания показали, что тараканы, мыши, клопы и юные девственницы не выдерживают самого вида и аромата эликсира и в панике покидают лабораторию. Кролик, которого силой заставили принять два глотка жёлтой жидкости, взбесился, расшвырял пытавшихся его удержать экспериментаторов и скрылся в неизвестном направлении. Сотрудники вышеупомянутого отдела утверждали, что теперь лопоухий всегда будет таким же, как в момент приёма их лекарства. Если это правда, то не хотел бы я попасться на пути данного грызуна. Теперь нашим парацельсам требовались в качестве подопытных добровольцы-люди, но таковых что-то не находилось, несмотря на обещанные милордом премию, рыцарское звание и пенсию семье. Так вот, шеф предложил испытать эликсир на приблудном Ланцелоте, но в качестве не внутреннего, а наружного средства. Умельцы-плотники быстро соорудили жёлоб, верхний конец его закрепили на четвёртом этаже, а нижний вывели над стеной и с его помощью окатили нарушителя тишины с головы до ног. Эффект превзошел любые ожидания. Лошадь, на долю которой тоже немало досталось, взвилась и понесла, речь же всадника потеряла всякую связность и осмысленность, и они скрылись в туче пыли, лишь горестное: "Дракона мне, дракона!" -- донёс до нас ветер.
Во всём, что бы ни происходило с нами, можно найти нечто хорошее. Только иногда приходится долго искать. Мы, наконец, смирились с новым образом жизни, сумели ощутить его запах и смак, удобно угнездились в отведённых ячейках бытия. Встретили последних командировочных, применили к делу или выбросили привезённые ими агрегаты и тут же разослали наших кочевников за очередными дефицитными ингредиентами. Например, де Козюре срочно понадобилась моча двухголового телёнка и селезёнка повешенного во вторник.
И что же вы думаете? Тут и накрыл нас Ветер Перемен. Курьер из столицы прибыл только накануне вечером, когда в замке почти никого не оставалось. Поэтому первое утреннее впечатление для многих оказалось непереносимым.
Я-то лично успел приготовиться ко всему. Поэтому просто вылез из аквариума, прошлёпал на кухню и попросил компьютер подогреть три порции чичи -- две взрослые и одну детскую. Потом разбудил Та-аню и Ла-ари-ску (по-другому говорить не удавалось, видимо, лёгкие вмещали слишком малый объём воздуха, или проявлялось иное, чем у хомо сапиенс, устройство гортани), попытался успокоить их, сказав, что зато они теперь здорово умеют плавать и нырять, а я их и такими любить буду. Ла-ари-ска скоро затихла, играя с Имитатором в подводное сражение, а Та-аня еще долго всхлипывала, свернувшись в клубок в кресле. Слёзы так забавно смотрелись на их лупоглазых зелёных рожицах. Сам-то я, должно быть, то же хорош. Жаль, зеркал в каюте не обнаружилось, наверное,они просто нам не были нужны, так как волосы у нас не росли, а кожа была слизистая и не удержала бы косметики. Какая, однако, потеря для женщин!
Позавтракав, я прошёл в ближайшую артиллерийскую рубку, где уже находились все наши. Кроме, Га-агу-ра, конечно. Мне стало совестно, ведь некоторым пришлось даже воспользоваться лифтом, а добрались они раньше меня. Дав себе слово, что это не повторится, я уселся на своё место у терминала 216-38В. Как обычно, большой экран отображал диспозицию. Жёлтые огоньки обозначали корабли противника, алые -- наши. Противостояние продолжалось уже много лет. Орудиям для того, чтобы действовать, требовались колоссальные запасы энергии, и потому выстреливший первым оказывался беззащитным перед противником. Следовательно, ни мы, ни они не имели права промахнуться. Артиллерийская атака требовала точнейшего расчета и стопроцентной гарантии. Вот и корпели мы долгие годы над решением задачи К тел в четырёхмерном пространстве, где К -- количество кораблей врага. Мощности компьютеров не хватало, расчётчики ломались, люди -- если нас можно было назвать людьми -- сходили с ума. Два могучих флота, тщась уничтожить друг друга, дрейфовали в пространстве, используя встречные звёзды для пополнения энергии аккумуляторов, а планеты -- как возможный источник математиков и вычислительной техники. Никто не решался стрелять. Так могло длиться ещё очень долго. Философствующие коллеги считали -- вечно. А раз немедленный конец нам, в общем-то, не грозил, то пора было обустраиваться. Парни нашли заменитель табака -- корень комнатного растения ике -- и часами жевали его, уединяясь на корме. Хотел бы я знать того настойчивого маньяка, который сделал сие эпохальное открытие. Так и вижу, как он с энтузиазмом пробует всё подряд, Мичурин слизистоногий. Дамы, за невозможностью использования косметики и никчемностью костюмов для тех, кто вынужден большую часть суток проводить в воде, изобрели непромокаемые пояса на талии (точнее, на том, что они считали талиями) и особые способы переплетать пальцы рук. Мода в этой области постоянно менялась. Шеф, чтобы не сидеть без дела, придумал дежурства у пускового пульта и лично следил за соблюдением графика. Оля и Витя, обнаружив, что целоваться их новыми губами невозможно, в качестве паллиатива непрерывно спаривались в маленьком аквариуме за видеофоном. В воде вокруг них уже резвились десятки головастиков.
