остановил меня, когда я уходила из твоего дома. Почему ты позволил это, если уже знал, что

хочешь быть со мной?

– Я подумал, что без указа Регента, висящего над нашими головами, я могу попросить

тебя выйти за меня, и тогда ты поймѐшь, что я действительно хочу этого, а не следую

велению Принца. И я пойму, что ты тоже хочешь этого, если примешь моѐ предложение. Я

не хотел, чтобы мы начинали нашу семейную жизнь по принуждению. И пусть я до сих пор

очень злюсь на мать из-за еѐ вмешательства, но если сейчас ты скажешь «да», то я еѐ очень

сильно поблагодарю.

Еѐ улыбка стала ярче.

– Конечно, да! Я хочу выйти за тебя! Хочу этого с того самого момента, как ты

перестал рычать на меня по любому пустяку. Но в тот день, когда я ушла, я уже была

безумно влюблена в тебя. Так почему же ты не пришѐл ко мне с этим вопросом раньше?

– Я хотел, чтобы ты выбрала меня, чтобы была абсолютно уверена в своих чувствах,

когда я попрошу тебя стать моей женой. Ты заставила меня полюбить тебя. Но я не был

уверен, что сама ты чувствуешь то же самое. А ещѐ я думал, что ты заслужила свой первый

Сезон, который ждала с таким нетерпением.

– Сезон, которым я не могла насладиться из-за того, что тебя нет рядом? Ты про этот

Сезон?

Он смутился.

– Я тоже не был рад этому, и вымещал своѐ недовольство на всех и каждом, кто

находился рядом. Но я люблю тебя настолько сильно, что готов был подождать тебя, готов

был дать тебе возможность насладиться Сезоном. По крайней мере, я так думал. Кстати, я

слышал, что у тебя появилось много поклонников. Вероятно, мне следовало остаться в

городе, скалить зубы и рычать на них, отгоняя от тебя подальше.

Она улыбнулась.

– Ты просто мастер подтрунивать. Это у тебя с детства такая привычка?

– Я дразнил только свою сестру. Еѐ было легко довести до белого каления.

Элла! Она почти забыла о ней и теперь почувствовала угрызение совести. Его реакция

может быть непредсказуемой. Он может и не дать слово, что не станет убивать Бентона. Он

может рассердиться на сестру за то, что ему пришлось пройти через такое горе. Она задалась

вопросом, может им лучше вначале пожениться, а уже потом она расскажет ему обо всѐм…

Заметив еѐ обеспокоенность, он спросил:

– Что такое? – но потом догадался. – Ты вспомнила о своей глупой сделке, не так ли?

Тебе больше нет необходимости торговаться со мной.

Она покраснела.

Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club

– Нет, ты мне уже говорил это на пути домой после бала. Но… почему ты не спросил,

что привело меня сегодня в твой дом?

Он обнял еѐ крепче.

– Неужели что-то кроме твоих невысказанных чувств ко мне?

– Да. Хотя у меня и была надежда, что моя причина приведѐт к тому, что мы будем

вместе. Я так хотела излечить твоѐ горе, и вот теперь я могу это сделать. Твоя сестра не

умерла. Она очень даже жива.

Он соскочил с дивана, оставив еѐ сидеть на нѐм. На какое-то мгновение она подумала,

что он собирается обвинить еѐ во лжи, ведь выражение его лица было крайне мучительное.

– Как такое возможно? Еѐ тело было найдено!

– Это была не она, – настаивала Брук, а затем быстро добавила. – И она согласна

вернуться домой, если ты поклянѐшься, что не убьѐшь отца еѐ ребѐнка.

– Я уже дал подобное обещание.

– Сейчас речь идѐт не о Роберте, но прежде чем я скажу тебе о ком, ты должен

поклясться, что не убьѐшь его. Из-за этого страха Элла и сымитировала свою смерть,

Доминик. Она не хочет, чтобы он умер, а тебя бросили в тюрьму за его убийство. Поэтому

поклянись. Это еѐ условие, а не моѐ.

– Она действительно жива? – недоверчиво спросил Доминик.

Брук кивнула:

– И она, и твоя племянница.

– Боже мой, но как?!

Она рассказала ему всѐ, что смогла о фальшивой смерти Эллы, не раскрывая имѐн и

мест, и призналась, как сумела разыскать его сестру.

– Поначалу я надеялась найти доказательства того, что смерть Эллы была несчастным

случаем, а не самоубийством. А затем выяснила, что еѐ ребѐнок может быть по-прежнему

жив. Я надеялась, что еѐ малыш сможет облегчить твою боль. Мы не ожидали, что найдѐм их

двоих.

– Где она?

– Я не могу тебе сказать.

– Проклятие, Брук…

– Не могу! Она заставила меня для начала взять с тебя клятву…

– Чѐрт возьми, неужели не похоже на то, что я клянусь?!

Брук понимала его чувства. Она бы улыбнулась, если бы это не было так неуместно в

данный момент.

– Это не та клятва, которую она имела в виду, – была вынуждена сказать Брук.

Ох, Боже мой, неужели это снова дикий блеск в его глазах, который делает его

похожим на настоящего зверя. По крайней мере, она не думала, что он злится на неѐ. Он

нервно прохаживался туда и обратно по кабинету, сыпля ругательства сквозь сжатые зубы.

Брук терпеливо ждала. Он, наконец, остановился и пристально посмотрел на неѐ.

– Я клянусь, что не убью его. Вот, я сказал это достаточно чѐтко и точно. А теперь,

скажи мне имя того, кого я собираюсь избить до полусмерти.

– Бентон Симонс.

Он зарычал и двинулся к ближайшей стене, чтобы со всей силы ударить по ней

кулаком. Она подбежала к нему, чтобы проверить, не покалечил ли он свою руку, и цокнула

на него.

Коллекции http://vk.com/johanna_lindsey_club

– Запомни, она не хочет, чтобы он умер из-за того, что сделал. Хотя она может и не

возражать против того, чтобы ему задали хорошую взбучку. Думаю, вам с сестрой стоит это

обсудить.

– Почему же она обвинила твоего брата? Или это была всего лишь уловка, чтобы

сбить меня со следа?

– Нет, она просто не знала, что ты прочтѐшь еѐ дневник. И в этом действительно была

косвенная вина Роберта, пусть он и думал, что помогает, хотя не имел права вмешиваться.

Тем летом он сдружился с твоим другом и узнал, что Бентон так сильно проигрался в карты,

что отец угрожал ему отречься от него. Желая помочь, Роберт указал Бентону на наследницу

герцога, которая ещѐ не достигла брачного возраста. Он предложил ему перехватить

девушку ещѐ на подлѐте, так сказать. Сказал, что она с лѐгкостью решит не только его

насущные проблемы с отцом, но и поможет покрыть непомерные игорные долги в будущем.

Это было единственное, что смогло успокоить его отца настолько, чтобы он оплатил долги

сына. Бентон был пьян, когда смеялся над новостью Эллы о ребѐнке. Но он уже тогда знал,

что не может жениться на ней, даже если он и любил еѐ. У него не было выбора. Он порвал с

ней довольно в жѐсткой форме, так как знал, что если не сделает этого, то отец от него

отречѐтся. А если отец от него отречѐтся, то это сделает его недостойной партией для Эллы.

– Почему твой брат не рассказал мне этого?

– Ну, вообще-то он говорил тебе, что это был не он, ты просто не поверил ему. А Элла

винила Роберта в том, что он разрушил еѐ жизнь, потому как именно он сказал Бентону, что

тот может сделать лучшую партию, и указал с кем именно. Она узнала это от Роберта,

прежде чем покинула Лондон, как и то, насколько велики были долги Бентона.

– Но было ведь три дуэли… Почему, чѐрт его дери, он не сказал, что это был Бентон?

– Потому что он дал Бентону слово, что не расскажет никому о том, что произошло

тем летом. Кто бы мог подумать, что у моего брата есть хоть крупица чести, чтобы

сохранить эту тайну, даже, несмотря на то, что от этого зависела его жизнь? Я узнала это от

Роберта прошлой ночью, когда мы вернулись в город. Как и то, что предложив Бентону

вариант с герцогской дочкой, он чувствовал себя виноватым, особенно после того, как ты

обвинил его в смерти Эллы. Он разоткровенничался и признался, что считает себя