- Вообще-то, у русских примерно равноценная эскадра стоит в тех местах, - заметил я: - Может и не получится у японцев победить?

   - Ха! - скептически усмехнулся капитан: - Причем тут флот? Японцы высадят в короткие сроки миллионную армию в Корею. И жалкую кучку русских просто сметут.

   - История колонизации русских часто знала случаи, когда сотня казаков противостояла на равных десятитысячным армиям маньчжуров, - заметил я: - Кортес в свое время тоже сотней людей покорил Мексику.

   - Япошки это совсем не индейцы, - не согласился капитан.

   - Но русские казаки это тоже совсем не испанцы.

   - Чушь! Чего вы так печетесь о русских?

   - У меня жена наполовину русская.

   - Понятно, - усмехнулся капитан: - Вспомнил, как же. Русская дворянка? Наполовину? Хех! А на другую половину кто? Корейская прачка?

   - Китайская шлюха.

   - Хех! Вы откровенны. Не люблю хвастунов, а вот вы мне нравитесь, - капитан опрокинул стопку и быстро закусив вышел из салона.

   ***

   Русские морские офицеры, после удачной встречи и потопления флагмана японской эскадры требовали продолжения банкета от нерешительного командующего, который протрезвев, впал в нерешительность от событий прошлой ночи. Героем дня стал Руднев, вовремя распорядившийся насчет упреждения японцев. Хотя формально флагман удалось потопить миноносцам. С военными хлопотами Руднев даже забыл про злополучного мичмана, обворовавшего кассу корабля.

   На совещании капитанов крейсеров все склонялись выйти из бухты и дать бой ослабленной и обескураженной потерей адмирала японской эскадре, пока к ней не присоединилась эскадра Уриу, прикрывающая высадку транспортов в Чемульпо. Все капитаны рвались тоже отличиться в войне, завидуя Рудневу. Похмельный командующий не мог противостоять энтузиазму и патриотизму капитанов и разрешил выход эскадры для деблокирования Порт-Артура. Только убедительно просил всех осторожно проходить фарватер и хотя бы не сесть на свои мины, не говоря о чужых.

   - А то понимашь, понаставили банок! - буркнул он и сел, давая понять, что разговор окончен. Все бегом бросились по кораблям, готовя выход в море.

   Заместитель Того молился Аматерасу, чтобы русские подольше не выходили в море, потому что был ни в чем не уверен. У него были дурные предчувствия. План блокировки трещал по швам. Они потеряли три миноносца и флагман. Русские понаставили новых минных заграждений. Нужна была срочно поддержка. Сейчас эскадры были примерно равны по численности. Но у русских было преимущество в знакомстве с фарватером и удача явно была на их стороне. И миноносцев у них было больше.

   Боги не услышали молитв язычника и он увидел выход русской эскадры. Скоро началась артиллерийская дуэль. И опять у биджевых русских было преимущество. Их доки были рядом и они быстро утаскивали своих подранков на ремонт. А вот судьба тонущих кораблей японцев была только на дне. Так дуэль тянулась до темноты, пока эскадры не разменяли по два легких крейсера. И не наглушили кучу рыбы. А ночью в атаку на подраненные японские крейсера вышли в атаку русские миноносцы. И счет стал 5-2 в пользу русских. Ну где же этот биджев Уриу? Врагу не сдается наш гордый Окамару, пощады никто не желает!

   ***

   Я уже неделю плыл в комфорте каюты первого класса в сторону Сан-Франциско. Юн Линь становилась все более опытной и искушенной в любви. Но при этом шанс её стать первой женщиной авиатором становился все эфемерней. Она определенно скоро залетит от меня. А с пузом какие полеты? А вот братья Райт уже летают на своем убоище. И пассажиров начинают катать. Самоубийцы чертовы. Летать на таком нелепом... слов даже не подберу, как это нечто назвать.

   - Новые вести о русско-японской войне! - сказал капитан, зайдя в салон где мы обедали: - Я уже склоняюсь к вашему мнению мистер Поттер, что русские одолеют японцев! Эти желтокожие макаки, пардон мисс Поттер, умудрились облажаться по полной!

   - А что случилось?

   - Того умудрился погибнуть в первый день своей осады Порт-Артура, вместе с флагманом. Потом его заместитель слил бой с русской эскадрой и взмолился о помощи Уриу, прикрывавшему высадку транспортов японской армии. Тот кинулся на помощь избиваемой эскадре к Порт-Артуру. А к тому времени к Чемульпо подошла эскадра русских крейсеров из Владивостока и как метлой вымели все беззащитные транспорты японцев, а потом начала бомбардировку Чемульпо и высадившихся войск японцев. Англичане возмущаются варварством русских, так как пострадал весь город.

   - Слава богу, что мы уехали оттуда дорогая! - поцеловал я руку своей миссис Поттер-Говоровой-Линь-Чанг. Юн Линь смутилась и спрятала руку.

   ***

   Уриу прервал блокировку Порт-Артура и бросился спасать японские военные транспорты. Остались только остатки эскадры Того. Тришкин кафтан не получилось залатать. Владивостокский отряд ушел от преследования, а вышедший отряд Порт-Артура утопил еще два подраненных корабля бывшей эскадры Того. Остальные предпочли бегство и присоединение к эскадре Уриу.

   Высадку в Чемульпо японцы продолжили, отогнав русские крейсера. Но судя по потерям, их военная компания уже была под угрозой. Даже не утешала явная поддержка от англичан. Особенно обидно для японцев было, что русские крейсера отходя от Чемульпо взяли сильно южней и удачно перехватили два купленных японцами крейсера, которые без полного вооружения гнала наемная команда из Италии.

   А русские под Порт-Артуром нахально начали работы по подъему утопленных японских броневиков, чтобы использовать в своей эскадре. За что боги невзлюбили японцев? Все должно было идти не так! Эти русские должны были беспомощно сидеть в своих портах, ожидая смерти, а японцы контролировать море. Все было точно рассчитано вплоть до привычек и психологических портретов командующих. Но какая-то незаметная деталь все резко поменяла в ходе войны. Хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах.

   Ну почему Варяг сорвался с места и вернулся в Порт-Артур? Почему он не дождался эскадры Уриу, чтобы быть благополучно потопленным? Тут без предательства не обошлось. Они точно знали, что идет японская эскадра. Во всяком случае японское командование после анализа событий начала войны, пришло к твердому выводу, что прямо из Генштаба течет. Русские создали сверхэффективную систему разведки? Но как? Обычно это японцы всегда переигрывали русских на этом поприще. Русские в разведке всегда были беспомощны. Особенно против японцев.

   А теперь из-за этих первоначальных промахов под вопросом стоял вообще весь результат компании.

   ***

   - Чушь! - пьяно сказал капитан, отдыхающий от вахты в кают-компании: - Человек не может летать! Все эти идиоты, которые пытались это сделать, убились. Только воздушные шары что-то могут и все.

   - Хотите пари капитан? - отозвался я: - Я из шелка в вашем трюме, сделаю такого надежного змея, на котором моя жена, сможет парить четверть часа над палубой корабля! И не разобьется. Хотя до этого ни разу не летала. Летать совсем не трудно. Нужно лишь знать как это делать. Не трудней чем плавать по морю.

   - На что поспорим?

   - На весь ваш шелк и бамбук, что вы загрузили попутным грузом!

   - А вы что ставите? Ну кроме здоровья вашей жены конечно.

   - Ну его стоимость в долларах?

   - В ценах Сан-Франциско?

   - Что? Нет! В ценах Чемульпо конечно! Калифорнийские цены я не потяну своим кошельком. Зато вы дадите пассажирам незабываемое зрелище. И ваше судно в любом случае получит известность.

   - И зачем мне известность?

   - А реклама? Больше пассажиров, больше денег!

   - Идет! Принимаю пари! Через сколько дней вы устроите полет над палубой? Нам осталось идти всего три дня до порта.

   - Ну, если вы дадите мне доступ к уже моему бамбуку и шелку, то завтра полетим. После обеда.

   - А ты нахал Гарри! Договорились. И приготовь мои деньги, которые ты проиграешь.

   ***