^{Хоть и нетрудная работа досталась, а все равно Скаю не по душе пришлась. Сам же привык к почти безделью. Ну, обед для Терри принести, ну, массаж сделать - спина у парня болела до сих пор сильно, и Скай как мог, так и помогал. И все. Скай это и работой не считал. А тут... будили рано, спать отпускали поздно - шести часов для сна катастрофически не хватало. Да и кормили, хоть и лучше, чем всех остальных невольников (все-таки хозяйской игрушкой был), но это не в поместье за одним столом с Терри есть. Разница велика слишком была. Месяц годом показался. Лежа в бараке - не со всеми, опять же, а в отдельном закутке, рядом с поварами да прачками, в чистоте, -  плакал, вспоминая и комнату свою, и книжный шкаф с детскими сказками, и  мягкие простыни... Очень хотелось обратно. И так хотелось, чтобы Терри приехал и привез заполненную пластиковую карточку. Ведь тогда точно не будет ни бескрайних полей, ни полуголодного существования, ни тяжелой работы. Жизнь вечным праздником будет.}

 ^{Вот о чем Скай мечтал... глупые мечты были. Дурацкие. Но какие мечты могли быть у девятнадцатилетнего мальчишки?}

 ^{А Терри...  В поле на каре прилетел сразу, как только в поместье  вернулся. И забрал снова в дом.  Все видели, все завидовали. Молодой хозяин к Скаю просто из каскада прыгнул, обнял и в кабину усадил.}

 ^{Как в сказке.}

 ^{Только вот дальше, хоть и рядом с собой держал, о вольной больше и полслова не говорил. Словно и не было обещания. А когда Скай спросил...}

 ^{Он так и не понял, что с Терри случилось, может, устал, может, настроение плохое было.}

^{А Скай не догадался и не вовремя под горячую руку  со своей просьбой влез. Но... Терри раскраснелся. Кричать начал и, позвав прислугу, выдрать Ская приказал.}

  ^{Тут же на ступеньках дома. Рубаху управляющий задрал и по спине своим же ремнем. А Скай и не помнил, когда так попадало.  Но не кричал. Вспомнил, как дышать и что чувствовать надо. Перетерпел. Душе же больнее было, чем телу. Ведь Терри не уходил, а стоял рядом и смотрел, как ремень на плечи опускается. И не остановил, не прекратил это. Вот тогда-то плохо по-настоящему стало. Не знал же, за что влетело, и думал совсем все по-другому будет.}

 ^{- Я не могу тебя отпустить, - после сказал Терри ночью, обнимая и целуя вспухшие на спине рубцы... - Ты мой. Ты только мой. И я никому тебя не отдам. Мне месяца хватило, чтоб я точно узнал - я без тебя не смогу...}

 ^{А Скай, Скай тогда хоть и пытался чувственного любовника разыгрывать, ни сил, ни желания уже не было, голову в подушку утопил и лежал, не двигаясь, пока Терри сверху развлекался. Хорошо хоть темно было, и Терри слёз не видел - не знал Скай, может, и за слезы бы влетело тоже.}

 ^{Но то единственный раз был, когда от Терри влетело. Он еще долго извинялся. Он подарки дарил после этого - и электронную игрушку привез, и журналов гору, и мороженое. Как ребенку, которого выругали ни за что...}

 ^{Но Скаю хватило и единственного раза, напомнившего ему, кто он такой на самом деле.  Что-то уже неуловимо изменилось.  Словно мечту отобрали, а нового ничего так и не предложили. Скай же дни считал до приезда Терри. Скай же верил... Но... какое дело господину до того, во что верил раб. Обещания - они лишь для свободных.}

 ^{Нет, не смирился. Злее стал. Прошел мальчишеский пыл. По-другому и на Терри, и на ситуацию смотреть стал. Но странным все равно было то, что  продолжал любить. Нет, не так как Терри - не до одури и беспамятства.  А тихо, разумно, все понимая.  И нервы  Терри, и эти вспышки, и его страсть. В ответ просто дать ничего не мог. Любовь, закованная в ошейник, разгореться пламенем никак не могла.}

 ^{Не  простил. Обида слишком большой была. Хоть и понимал - не может раб обижаться.  От господина все же принять с радостью должен  - удовольствие и благодарность,  наказание и боль. Но сам для себя хоть и с купчей, хоть и с чипом под кожей, а не был рабом. Слишком сильно о воле мечтал, слишком долго представлял, как жить будет. И снова и сразу в те же рамки, как и раньше, когда кроме "Да, господин" и "Как прикажите, хозяин"   впихнуть себя не мог.}

 ^{Вот и мучился от того что не понимал происходящего.  Злился на хозяина, боялся, игрался в любовь и любил по-настоящему.}

 ^{И с каждым днем Скаю все больше и больше казалось, что он в каком-то болоте завяз и тонет, выбраться к свету не может. Терри требовал чувств, сходя с ума от страсти. Дон Ферра переживал за сына. Рамзи периодически появляясь на горизонте, выпрашивал привилегии, а сам Скай вынужден был крутиться и разрываться между всем этим и еще не думать о том, что так и не получит того, что хотел. А как не думать, если пластиковая карточка уже по ночам снилась... в кошмарах.}

 ^{Выход предложил Рамзи. Точнее, рассказал, как все будет, и что можно сделать.}

^{- Тебе ж  без разницы под кем лежать, - сказал он, отзывая Ская  из людской к черному входу хозяйского дома. - Олаф, вон, на вольную за полтора года собрал и сейчас где-то на Лире пшеницу выращивает. Сам. Как хозяин.}

 ^{Если тебе твой Терри вольную сам сейчас не дает, с хозяином поговори, может, он разрешит за деньги. Это сегодня-завтра ты молодому господину нужен, а уедет в колледж, и что - снова в поле?  И нет гарантии, что, вернувшись, он о тебе вспомнит -  в городе  и без смазливого мальчишки-раба развлечений предостаточно. Опять же, дон Ферра давно Терри невесту присмотрел из благородных. Что с тобой после будет? Кому ты нужен будешь? А на плантации жить  с такой историей, как у тебя, трудно. Много кто захочет попользоваться хозяйской игрушкой,  сам понимаешь.}

 ^{Скай слушал и не возражал. Он знал, что Рамзи прав, хоть и говорит страшные вещи. Действительно, все меняется.  И тот человек, который сейчас отпускать не хочет и ревнует, в один миг от тебя избавиться может, за ненадобностью.}

^{- Что ты предлагаешь? - спросил Скай  холодно и с расчетом.}

 ^{И Рамзи рассказал.}

^{Кем Скай тогда стал? Даже слова такого еще не придумали. Улыбаться, быть рядом, стараться нравиться одному и родному, и тут же, все забыв,  в любую свободную минуту бежать в маленькую хижину на окраине  поместья к чужим людям.}

 ^{Когда Скай заработал первые медяки, он... Он обрадовался. Потому что это тоже способ был получить вольную. Вполне реальный. Уже намного реальнее, чем от Терри. Да. Терри был всего лишь способом. Оставалось и сердце убедить в этом. Потому что по-другому выходило уж слишком паскудно. Любить и тут же...предавать, пачкать эту любовь в грязи. Уж лучше знать и думать, что все обычный расчет. Так было проще.}

 ^{Рамзи пообещал, что все будет быстро и никто не узнает.  А Скай  даже не хотел думать, что будет, если вдруг слухи до Терри дойдут или до дона Ферра.} 

 ^{И все делал, чтоб никто не догадался. С Терри был ласков, всегда приветлив, больше не просил о вольной.}