В холле топтался, рассматривая картины, развешанные на стенах, знакомый равен.
- Добрый день, господин Клорис, чем могу помочь?
- Добрый день, - равен коротко поклонился. - Его Темнейшество велел обращаться к вам в случае возникновения любых вопросов, касающихся здоровья моей подопечной, возможно, вы её помните...
Кардус кивнул, показывая, что да, помнит.
- Скажите, вы разбираетесь в душевных недугах?
- Не так хорошо, как в телесных, но некоторую практику я имел. Что-то случилось? - Кардус подобрался. Похоже, разговор предстоял долгий. Ах, ящики, вы, ящики!
- Мне кажется, личность Руби... - равен запнулся, произнося непривычное слово, - деградирует.
- Эээ...
- Вы не сталкивались с таким?
- Есть несколько заболеваний с подобными симптомами, но когда я видел госпожу Метакроа, то она никаких тревожных признаков не имела, - Кардус нахмурился. Как он мог такое пропустить? Он ведь обследовал её хорошо!
- Нет, проблема не в том... - равен опять замолчал пытаясь словами выразить мучившие его сомнения. Он явно что-то знал, но, похоже, обычная секретность этой чёрной братии не давала откровенничать даже с личным врачом Тёмного Властелина. - Даже не знаю как это объяснить, - сдался наконец он. - Ладно, простите, что отнял ваше время.
- В чём выражается деградация? Вы же понимаете, что я не могу отпустить вас зная, что в замке находится больная и потенциально опасная личность?
- Не переживайте, я обращусь за помощью к профессору Рихтеру, он курировал Метакроа до этого.
- Профессор Рихтер, - нехорошее подозрение закралось в душу Кардуса. - Так. Ждите меня здесь, мне нужно сходить за инструментами. Я хочу ещё раз осмотреть госпожу Метакроа.
- Вы в прекрасной физической форме, мальчик мой, - Лампирис похлопал Блейка по колену показывая, что осмотр окончен и можно одеваться, и отвернулся к столу сделать несколько записей в толстой книге - истории болезней Тёмного Властелина. - Конечно, смещение цикла превращений несколько настораживает, но я бы не сказал, что это как-то повлияло на ваше человеческое тело. Правда, я бы рекомендовал вам всё же снизить умственные нагрузки и побольше спать.
- Да, я бы тоже не отказался, - неожиданно даже для самого себя пожаловался Блейк неторопливо одеваясь.
- Так что же вам мешает?
Тёмный Властелин молчал размышляя, что же ему в действительности мешает.
- Я не могу ни с кем разделить лежащую на мне ответственность, - наконец определился он.
- Ну, это как раз просто, - отечески улыбнулся старый лекарь. - Вам нужен наследник.
- Я уже говорил, и ещё раз повторю, что только я... - начал было возмущаться Блейк, но Лампирис прервал его нетерпеливым взмахом руки.
- Вы смотрите на проблему не с той стороны, - пояснил он. - Пока у вас нет наследника - весь Гахеланс лежит только на ваших плечах. Я выучил и наделил полномочиями Кардуса не только для того, чтобы кто-то с более здоровыми ногами, чем у меня, гонялся за вами и заставлял выполнять все предписания. Знаете чем он сейчас занимается? - Доверительно наклонился Лампирис к Тёмному Властелину. - Руководит ревизией хранилищ лекарской башни, и это обязанность главного лекаря, то есть, моя, - он помолчал. - Никогда не любил эту нудоту. Но теперь я, - лекарь хлопнул себя по груди, - в это время могу заняться тем, что мне действительно интересно. И если у вас будет наследник, могущий взять на себя часть ваших обязанностей... Вы, кажется, всегда любили путешествовать?
Блейк осторожно кивнул.
- Жаль, что я занялся воспитанием преемника когда стал уже слишком стар и для некоторых вещей у меня просто не осталось сил. Не повторите моей ошибки, мальчик мой. Ваш будущий сын может стать вам прекрасным помощником, пока вы будете заниматься своими делами. Конечно, это произойдёт не завтра и не послезавтра - на воспитание хорошего правителя нужно потратить ещё больше времени, чем на воспитание хорошего лекаря.
- Учитель! Учитель! - Словно решив опровергнуть все слова Лампририса в кабинет ворвался всклокоченный Кардус. - О! Ваше Темнейшество! Как хорошо, что вы вернулись! В смысле с возвращением!
- Что случилось?
- Метакроа...
- Что с ним? - Блейк принялся застёгивать камзол в два раза быстрее.
- Ко мне сегодня пришёл один из ваших воинов, бросил странную фразу про деградацию личности, а потом добавил, что проконсультируется на этот счёт с профессором Рихтером, и я решил проверить эльфийку с помощью ауровизора: у тех заболеваний, что я знаю, и которые вызывают деградацию личности, есть ещё целый набор других симптомов, который наша пациентка не показала во время моего прошлого осмотра, - Кардус старался не тараторить, но выходило плохо. - А слова о консультации у некроманта заставили меня задуматься о...
- Дальше, - перебил его Лампирис. -Что показал осмотр?
- Её аура в плачевном состоянии, - эльф, наконец, взял себя в руки и сделал глубокий вдох. - Я, конечно, могу утверждать это только на свой субъективный взгляд - у меня нет академических знаний о том, как должна выглядеть нормальная эльфийская аура. Но в сравнении с тем, что я наблюдал у других эльфов - она слишком тусклая, лохматая, а эти узлы... просто ужас!
- Это как раз нестрашно, - отмахнулся Блейк: - душа и тело Метакроа принадлежит разным эльфам и искажения в ауре были неизбежны. Что ещё равен говорил про деградацию личности? Он уточнил, почему сделал такие выводы?
Кардус ошалело заморгал пытаясь осознать и принять новое виденье проблемы.
- М... э... Я не спросил, - лекарь поник.
- Ладно. Лампирис, вы не будете против одолжить мне Кардуса на время?
- Я с вами, - старый доктор уже собирался. - Такой удивительный случай! Что же вы не сказали, что у нас есть такой кадавр? Никогда раньше не удавалось приживить душу к новому телу! Вы представляете хотя бы какой прорыв в медицине способно сделать такое открытие?
- Именно поэтому я пока что никому о нём и не говорил, - кивнул Блейк. - Представляете что начнётся, когда все бросятся пытаться повторить эксперимент Магнуса? Пока я не подготовлю законодательную базу, существование Орирубенса Метакроа - государственная тайна. Пойдёмте. Здесь недалеко.
Нельзя сказать, что нервозность окружающих передалась Клорису - он и до этого чувствовал себя неуютно. Но количество людей и их напряжённые позы заставляли его всё время находиться в ожидании действия. Теребить боевые заклинания, да и вообще трогать амулеты было несерьёзно, сделать равен тоже ничего не мог, поэтому оставалось с выражением суровой решимости бдеть. У Руби нервы были не такие крепкие, да и все собравшиеся смотрели именно на него, а не на Клориса, поэтому менестрель ёрзал, вздрагивал, косился по сторонам и пытался ни на кого не смотреть. Где же выдержка великого исполнителя, способного выступать на площадях и удерживать внимание огромной толпы?!
- Определённо, я согласен с вашими выводами, - наконец, подал голос Магнус, примчавшийся из своего дома с невозможной для почтенного некроманта скоростью. И пусть кто-нибудь после этого скажет, что ему безразличны его детища! - Но для уточнения произошедших изменений хотелось бы получить консультацию кого-нибудь, кто знал подопытного до произошедших событий.
- Я всё ещё здесь, знаете ли, - буркнула эльфийка.
- Уточним мы их, - не обратил внимания на её реплику Его Темнейшество. - Делать что будем?
- Метакроа из тела нужно срочно доставать, - вздохнул некромант. - Изменения набирают лавинообразный характер, и если вначале они были незначительны и практически незаметны, то сейчас каждый лишний день... да что там, час, всё быстрее приближает нас к развязке.
- То есть, на деревянном идоле он будет в большей безопасности.
- По крайней мере процесс будет идти медленнее, и у нас останется больше времени для манёвра.
- Хватит меня обсуждать, как деталь интерьера! - Опять подала голос эльфийка.
