Блейк слушал Мартина и улыбался. Хорошо, что драконья мимика невыразительна и улыбки этой глава Тайной службы видеть не мог. Есть Тёмный Властелин или нет его - хорошо настроенный и смазанный механизм Гахеланского управленческого аппарата работал чётко и исправно. Всё-таки время и силы, вложенные Блейком Нуаро в своё любимое детище, были потрачены не зря, как и усилия предыдущих владык этого скудного края. Конечно, надолго оставлять Гахеланс без присмотра не стоило, но то, что сейчас Тёмный Властелин мог вот так беззаботно лежать на стылых камнях - многое для него значило. Одна мысль не давала покоя: что, если с ним что-нибудь случится? Как показывал опыт Блейка - даже Тёмные Властелины не вечны. Кто в таком случае присмотрит за Агатой? Вряд ли у неё обнаружится дар к некромантии, а это значит, что Магнус не сможет воспитывать её в своде. Пойдёт ли он на такую жертву ради чужого ребёнка? Да и, как и Мартин, он не знает как обращаться с драконами. Пусть Блейк и смог справиться, Агате он такого же опыта не хотел. А Фарольд... что возьмёшь с пастуха?
'Привет, дружище!
Надеюсь ты хорошо поживаешь в Тильзе, и погода не сильно мучает твои кости. Его Темнейшество пригласил всю семью Лариксов в гости на зимний отдых. Надеюсь, ты сможешь присоединиться к нам после окончания твоего магистерского года и особо важные дела не задержат тебя в своде. Сестра шлёт привет.
Крепко обнимаю,
Рос'
Магнус перечитал письмо ещё раз. С тех пор как огненный маг уехал домой, вестей от него практически не было - всё дела. Да и сам Магнус хорош - Рос даже не знал, что некромант уже давно в Цитадели. Понятное дело почему он не писал старому другу о Метакроа, но хотя бы о своём возвращении в Гахеланс сообщить стоило. Когда Рос уезжал из Тильзе они условились, что будут регулярно переписываться, иначе с кем-нибудь из них могло что-нибудь приключиться, и никто даже не хватится! Конечно, это больше относилось к огненному магу, чем некроманту, но всё же.
'Дорогой друг!
С радостью сообщаю, что дела непреодолимой силы, которые я не могу доверить бумаге, заставили меня вернуться в Гахеланс, и я с нетерпением ожидаю твоего приезда. Я остановился в своём столичном доме. Дай знать, когда вы сможете заглянуть ко мне в гости.
Твой,
Магнус'
- Ты с ума сошёл?! Да для тебя это же смертельно опасно! - У Клориса мелко дрожали руки, а эльфийка только дула губки и выглядела оскорблённой и невинно обиженной. - Его Темнейшество ведь тебя предупреждал!
- Да это же просто парк! Что могло плохого случиться?
- Это старый парк! С той его стороны - детская башня!
- И что?
- И то! Что магия здесь исчезает, тебя не пугает?
Эльфийка обиженно сопела в ответ.
- Сейчас в детской башне есть жилец. А это значит, что дальше вон тех лиственниц заходить нельзя. За ними перестают работать амулеты и накопители разряжаются только в путь. А в твоём случае это значит, что ты не сможешь выбраться из этого тела! Больше никогда! Неужели Его Темнейшество был недостаточно убедителен? Ты туда ходил?
Но Руби в ответ лишь ещё громче сопел.
Проклятье! Если Клорис не доглядел и Руби попортился, то ничего хорошего не будет. Но как узнать? Этот лопоухий засранец назло не скажет, даже если на самом деле не ходил. Да и если ходил - амулеты разряжались на сразу и не всегда. Это зависело от многих факторов, так что вполне может быть, что в этот раз и обошлось... Но как узнать наверняка? Ведь если ждать возвращения Его Темнейшества, то и с ума сойти можно от неопределённости! Но кто может сказать всё ли в порядке? Глупый вопрос! Лекарь либо некромант. К магам идти не хотелось (да и Его Темнейшество не велел разрешив в крайнем случае консультироваться только с Магнусом), значит, остаётся лекарь.
- Пойдём, - Клорис подхватил эльфийку под локоть и потянул по дорожкам парка всё дальше и дальше от лиственниц.
- Куда ты меня тащишь?!
- К лекарской башне. Она тут недалеко.
- Это ещё зачем?!
- Кардус на тебя посмотрит. Раз ты сам говорить не хочешь, уж доктор сможет сказать в порядке ты или нет.
- Да он в прошлый раз вообще ничего про меня не понял, - Руби продолжал возмущаться, но хотя бы не упирался.
- Мне без разницы. Так ты ходил за лиственницы или нет?
- Да не ходил я, не ходил! Отстань от меня!
Клорис выпустил его локоть и возмущённый менестрель совершенно не женской размашистой походкой ушёл в сторону дворца. Равен в некотором недоумении остался стоять, где был. И что это, спрашивается, было? Чем дольше он общался с Руби, тем больше тот становился похож на какую-то истеричную девицу. Может, это тело так влияет на душу? Нужно обсудить с Магнусом. Пусть он и избегал этой темы, дело принимало неприятный оборот.
Лес, как и положено лесу в зимнее время, спал.
Оро старался не шуметь, но не шевелиться не получалось - от холода стучали зубы и сводило пальцы, поэтому гном в попытках согреться тихонечко подпрыгивал и пританцовывал на месте. Травник сидел на своей коряге не шевелясь, и единственным, что поддерживало гнома в уверенности, что он всё ещё жив, были едва заметные белые облачка пара, обозначающие дыхание.
Да, на севере, говорят, зимы намного суровее - в Гахелансе близость тёплого моря и горы сглаживали климат, но прямо сейчас гном предпочёл бы, чтобы зимы не существовало вовсе. Вообще он любил зиму: не нужно работать в поле, можно посидеть у тёплой печи, покататься с горки когда выпадет снег. Но торчать весь день в лесу ради сомнительного удовольствия настроить какие-то непонятные меридианы? И даже костёр ведь не разведёшь - Цикута специально предупредил, что так делать нельзя, иначе всё насмарку.
И самое ужасное: на самом деле ещё и зима ведь толком не началась. На дворе стояла так, поздняя осень. А что будет, когда ударят морозы?! Опять же Гахеланские морозы были смех один, но не когда тебе приходится торчать посреди леса без возможности нормально согреться. И это ещё хорошо, что Оро прислушался к совету эльфа, уже попадавшего в такой же переплёт, и оделся потеплее!
- Ну долго ты ещё? -Буркнул гном. На прошлые его реплики мохоголовый никак не реагировал, видимо, слишком был увлечён общением с лесом, но в этот раз он неожиданно отозвался:
- Почти закончил. Ещё совсем немного и можно будет возвращаться.
- Отлично, - Оро исполнил ритуальный танец, позволяющий пальцам на ногах оставаться пальцами на ногах. - Давай быстрее, а то на ужин опоздаем.
Тут он подумал о драконах и ему стало ещё холоднее. Интересно, эти твари зимой улетают на юг или впадают в спячку, как медведи? Получилось бы у них что-нибудь, отправься они с Цикутой на охоту сейчас?
Кардус поставил галочку напротив ещё одного пункта в длинном списке. Лампирис на зиму глядя решил устроить ревизию и теперь его первый помощник пыхтел и шуршал, перебираясь от одного стеллажа к другому, перебирая тома с записями и свитки с рецептами. Необходимо было выяснить наличие, количество, срок годности и по возможности условия хранения всех зелий, амулетов, ингредиентов и инструментов, находящихся на балансе лекарской башни. Список был внушительный: мало ли что и в какой момент может понадобиться Тёмному Властелину или его ближайшему окружению. Об удивительных и внезапных запросах местной братии среди лекарей ходили легенды. И пусть старый Лампа выделил в помощники ему двух младших лекарей, работы было ещё на неделю, не меньше.
В коридоре раздались шаги и гул голосов. В дверь заглянул лекарь из приёмного покоя.
- Прунус, тут к тебе посетитель. Отвлекись на минуту.
Кардус тихо ругаясь расставил метки, где остановился и начал осторожно выбираться из кучи коробок - во время ревизий волшебный порядок складских комнат всегда нарушался, ведь содержимое всех полок и ниш нужно было достать на свет и проинспектировать. А сколько возни из-за этого было с хранящими заклятиями, поддерживающими в разных частях комнаты необходимые температурный режим, влажность, освещённость, давление, содержание пыли... Любой кладовщик удавился бы от такого.
