— Технологии технологиями, а без «энэрджайзера» никуда! — в словах Аркадия сарказм смешался с досадой.
— Как далеко находится Страж? — «Батя» вытер банданой пот со лба. — Давайте поторопимся, мочи нет торчать на этой жаре. И почему за последние перемещения нас таскает по каким–то пустыням?
— Это — случайность; а до стража около шестисот километров.
— Пиндрец. — обреченно выругался Сергей. — Запаса топлива точно не хватит. Пятьсот километров, а дальше — пешкарусом. Жопа…
И в самом деле, даже только представив путь в шестьсот километров по мертвой пустыне, кроме слова «жопа» на ум больше ничего не приходило. Ландшафт пустынной планеты представлял собой удручающее зрелище. Это было очень похоже на Сахару, за исключением лишь того, что песок здесь был красного цвета, а в небе одновременно висели два неизвестных светила.
— Ло, ты все взвесил?! — командир еще раз обратился к пришельцу.
— Как никогда!
— По машинам!
Легионеры заняли свои штатные места в боевых машинах, и колонна двинулась навстречу ярким «солнцам», прямо между ними.
Сорок пять — в тени; вдобавок поднялся ветер в двадцать пять метров в секунду! Вот с чем столкнулись легионеры на этой планете. Ехать «по–боевому» — с задраенными люками не давала жара. Броня раскалилась и жар внутри становился просто невыносимым! «По–походному» ветер с песком застилал глаза, забивал дыхательные пути. Через сотню километров встала первая БМП — песок сделал свою работу, двигатель безнадежно заглох…
Барханы казались бесконечными. Экипаж и десант заглохнувшей БМП разместился по броне оставшихся машин, переложив все запасы. Машину пришлось бросить. Местные аборигены, если таковые и имеются, очень удивились бы этому куску железа, и очень долго бы гадали о его предназначении.
— Чуешь иронию? — «Семнадцатый», кутаясь от вездесущего песка, обратился к «Юке».
— О чем ты? — прикрывая рот ладонью, прокричала в ответ девушка.
— О нашем железе. Оно и на Земле–то далеко не могло уехать, а его обнаружат черт знает за сколько световых лет от Солнечной системы! Когда «местные» разберутся, башку точно сломают, как ОНО сюда могло попасть, учитывая технологию машины! Да и слово «отопители» на приборной доске вызовет массу вопросов.
— Не о том думаешь! — не оценила юмора «Юка».
Внезапно ветер стих и наступила тишина; даже шум двигателей стал как будто тише. От такой неожиданности головная машина резко остановилась, качнув «задом» вверх. Облепившие ее легионеры, не удержавшись, попадали на раскаленный песок, отчаянно матерясь.
— Опа! — Механик–водитель БМП — Григорий — «Скороход» высунулся из люка. — Это или хорошо или — пора окапываться! — заорал он назад в сторону второй машины.
Раздался быстро нарастающий звук, похожий на жужжание огромной стрекозы, затем последовал словно приглушенный взрыв. Скрежет металла резанул по ушам; головная БМП резко согнулась пополам, как от удара ребром гигантской ладони и, как во сне, стала медленно разваливаться на куски.
Дальше все происходило в полной тишине и как в тумане. Из–под обломков железа, мгновение назад (или — больше?) бывшего боевой машиной, уцелевшие и раненые легионеры отползали в сторону второй машины.
Затем в тишину ворвался оглушительный звук реальности: наводчик–оператор «Брони‑2» направил черный ствол пушки 2А 42 на видимую только с его высоты цель и «харкал» в ее сторону не известным для этих мест огнем. Из задних десантных люков выскакивали легионеры, занимая круговую оборону.
— А планетка–то достаточно развита! — Сергей обернулся к находящемуся за его спиной Ло.
— Хашша! Та… — нож чудом не пробил Сергею голову. Он машинально перехватил руку Ло и повалил его на песок. Рукопашный бой был жестоким. Лезвие не раз скользило по коже человека, оставляя кровавые следы, но все же не достигало конечной цели.
— Ло, ты сдурел?! — злобно прохрипел Сергей.
Лицо инопланетянина изменилось до неузнаваемости: хищный оскал, горящие глаза и фанатичное желание убивать — вот что представлял в настоящий момент Ло.
Бой по периметру продолжался. Наводчик–оператор, а им был Евгений по прозвищу «Пятый», подавлял одну огневую точку за другой. Осколочно–фугасные снаряды разносили барханы, не оставляя надежды нападавшим.
Нож завис в трех сантиметрах от глаз Сергея. Из последних сил землянин выдерживал натиск нависавшего над ним сошедшего с ума хнойца. И вдруг тело нападавшего обмякло.
— Проходил мимо, дай, думаю, помогу! — Леон перехватил автомат, прикладом которого только что от души заехал хнойцу по голове, в другую руку и побежал дальше.
— Спасибо… — Этого Леон уже не услышал. Звуки боя заглушали слова.
Атака прекратилась так же внезапно, как и началась.
— Ни хрена не понимаю! — Сергей был в бешенстве. — Этому–то чудиле, что надо?!
Ло лежал на песке, его руки и ноги уже были предусмотрительно связаны кем–то из легионеров. Он все еще был без сознания, а в волосах чернела уже запекшаяся кровь: Леону некогда было рассчитывать силу удара.
— Что у нас с потерями?
— Несколько раненых, — доложил Аркадий, — невосполнимых нет. — Он был почему–то очень чумазым, будто сидел над горящей шиной. — Со стороны противника — пока не известно.
— Еще раз осмотреться внимательно! Выставить посты! И приведите в чувство этого козла, надо его допросить.
Когда Ло смог открыть глаза, основные последствия боя были уже устранены, и большая часть легионеров готовилась к отражению возможной повторной атаки.
— Что все это значит? — Сергей пристально смотрел в глаза Ло.
— А машина–то осталась одна! — ухмыльнулся Ло и закашлялся.
— Ты чего лыбишься–то, чучело?
— Не поняли! — продолжая кашлять, констатировал хноец. Сергей с хрустом заехал ему в челюсть:
— Проясни для непонятливых.
— Я шестизонник, — он сплюнул в сторону сгустком крови. Кашель, наконец, оставил его.
— Опа! — Аркадий привстал. — Дай–ка я этому засранцу еще раз по башке съезжу!
— Мозги вообще отобьешь, — остановил его брат, — а ты продолжай!
— Я вторгся на вашу планету; как обычно, не получилось воплотиться на все «сто». Когти, хвост или еще что–то… не получается у нас полного перевоплощения на Земле, проклятье какое–то…
— Земля — особая планета, не так ли?
— Класс «L», вот почему все так плохо! — Он был раздосадован. — Я тогда не на шутку испугался. На базе, в Гималаях, той ночью нас было двое. Тогда я убил вашего хнойца, а вы прикончили моего напарника. Мне оставалось косить под Стража–простачка. Трупы я переправил к нам в ту же ночь. Кстати, по этому поводу… у вас не действующие машинки перемещения. Думаете, мы совсем идиоты! Чтобы потешить ваше самомнение, я опять превратился в простачка и выдал вам бесполезный набор микросхем. Единственная действующая модель у первой «двойки». Но она намеренно испорчена и дает случайные сбои.
— Что случилось с Алексом и Натальей? — Сергей навис над врагом.
Ло пожал плечами и оскалился:
— Откуда же мне знать! Я же сказал: случайные сбои. Если им повезло — то они прибыли в нужное место. А если нет — никто не поручится за их местонахождение. Ни во времени, ни в пространстве… мне нужно было, чтобы они переместились с площадки переброски, чтоб не вызвать у вас подозрений, а куда — безразлично, хоть в безвоздушное пространство.
Сергей снова заехал ему в челюсть, но теперь значительно сильнее. Ло глухо завыл.
— Ло, ты просто скотина!
— Не пытайся меня оскорбить, я — не человек. У меня совершенно другое мышление и вся ваша земная возня мне совершенно чужда. Я перемещал вас по нашей, шестой, зоне. Да, ад везде горяч! Последний заряд переместил нас сюда — на планету Ад, где нас уже давно ждали. Мы не уничтожили вас сразу: бой с вашими допотопными машинами мог все–таки быть для нас тяжелым.
Сергей поднялся и встал над ним, заведя руки за спину:
— Что за цель вы преследуете? — тихо спросил он.
— Захват. Захват всего и вся. В Аду тяжело жить, хоть это и наша планета. А вам я предлагаю сложить оружие. Я бы так не откровенничал, если бы не знал, что в любом случае сотрем вас в порошок! Вы сильные противники, это правда. Но вам все же придется признать поражение!
