— Ну ладно, что уж тут рассказывать — неожиданно сказал Клинок — Все это, конечно, хорошо, что мы здесь, да вот я думаю, что надо бы и других беженцев поискать, что скажете?
— Скажу так, Клинок — взглянул на него Кремень — Дело это, что и говорить, благородное, но и опасное, весьма и весьма. Во–первых, можем на нашу базу… На дом наш в общем, навести тварей. Во–вторых, кто знает, может и сами твари прикидываются людьми, а потом ночью зубы отрастят и ногу, или еще чего отхряпают?
— Это да — кивнул Клинок в ответ, любовно поглаживая лезвие своего ножа — Но все таки… А там глядишь, если бы поболее людей бы набрали, то и чего бы вышло…
— А чего именно? — вопросительно вскинул бровь Кремень.
— Ну… Тварей прижать, да и…
— Прижмешь ты их! — рассмеялся Полковник, с интересом слушавший весь этот разговор — Клинок, ты же не дурак далеко, а вот простой вещи не поймешь — Когда эти сволочи напали на наш мир то, у нас же все было замечательно, жили в домах с отоплением и прочими прелестями. Армия была в полной боевой готовности, а не как мы — патроны таскаем, пока никто не видит. Да и какая армия была — танки, авиация, стратегическое оружие… А зверюги эти пришли, невесть откуда, да и скушали все это за милю душу и не поморщились! А ты теперь думаешь, что вот соберем мы партизанский отрядик, и такими вот героями пойдем, победим зверюг. Нет, Клинок, дружище, все что нам остается, это доживать тут, да продать свою жизнь подороже, если… Ну, да ладно, впрочем, вы все и так все знаете — сказав так, Полковник замолчал, и недвижным взглядом уставился на огонек свечи, которая освещала их обеденный стол — фонарики они все берегли на крайний случай.
— Это ты прав, Полковник, вот тут ты точно прав — серьезно кивнул Клинок в ответ — Не должен человек просто, как скотина дохнуть!
— Ладно вам спорить — осадил их Кремень — Все равно ничего не сделаем уже…
— Ты не прав, Кремень — огладил бороду отец Ефрем — То, что мы еще до сих пор живы, дает нам надежду, надежду на то, что мы еще увидим мир без заполонивших его отродий.
— Кстати, отец Ефрем — оживился вдруг Обжора — А вот вы никогда не говорили откуда по вашему мнению эти зверюшки взялись. Они из Ада, или что то подобное?
— Я не знаю, дуг мой, не знаю — понурился отец Ефрем в ответ — Кара ли они Господня или что иное… Они тут по попущению Его, это определенно…
— Попущение, допущение — проворчал Полковник — А результат то один — что мы тут в лесу кукуем! Я вот уже все сказал, и вы все знаете, что я прав, что бы вы не пытались сказать. Мне вот Смарт нравится — сидит себе вечерами в уголке и в блокнотик свой строчит… Что пишешь то, а, Смарт?
— Да так — пожал тот плечами, помешивая чай — Что–то вроде очерка о наших приключениях… Наверное, журналистские привычки не хотят умирать…
— Ну и что, интересно писать, как в лесу целыми днями в сугробах сидишь?
— Ну уж что есть, то и пишу — махнул рукой Смарт.
— Ладно — поднялся со своего места Кремень — Пора нам спать, завтра днем еще вылазку сделаем, и — взглянул он на Клинка — Поищем других выживших, если они еще есть. Клинок, Смарт — на вахту! Как обычно — раз в два часа один из вас выходит и обходит дом на улице. Если что обнаружите — немедленно будить всех, если вышедший на улицу не вернется — тоже всех поднимать. Ну, в общем, не в первый раз уже ребята.
— Ясно — кивнул Смарт, Клинок же молча поднялся со своего места и отправился в прихожую, где и располагалась их вахта.
— Жига — окликнул парня толстяк Обжора — Помоги с посудой, а то от этих троглодитов помощи не дождешься.
— Когда я тебя бросал, начальник! — притворно оскорбился Жига в ответ.
Постепенно шум в занесенном снегом домике затихал, лишь слышен был негромкий голос отца Ефрема из комнатки, которую он отвел под молельню, да побрякивала посуда с кухни, под аккомпанемент негромкой беседы Жиги и Обжоры. Но вскоре и эти звуки затихли, и остались только бодрствующие Клинок и Смарт, один из которых пристально вглядывался в окно, и время от времени переходил в другие комнаты, чтобы глянуть в щели между досками, которыми были заколочены окна там.
Смарт же снова достал свой блокнот и принялся делать там небольшие пометки, временами поднимая взгляд и посматривая в окно.
— Все пишешь? — обратился к нему подошедший Клинок.
— Да, раз уж тихо все, дай, думаю попишу хоть… Руки сами так и тянуться…
— А просмотреть не боишься, если кто полезет?
— Да нет — улыбнулся журналист в ответ — Я же привык одним глазом в блокнот а вторым вокруг, дабы чего интересное не просмотреть… Еще по мирной жизни.
— Ясно — кивнул в ответ Клинок, теребя лезвие своего ножа.
— Слушай — позвал его Смарт — А вот давно спросить хочу, а ты кем был то, ну, до того, как все это началось…
— Да — махнул рукой Клинок — Долгая история, братишка, долгая и скучная. Неинтересно рассказывать будет, а слушать еще неинтереснее.
— Да ладно тебе, дружище, чего уж теперь скрывать то… Теперь то уже все равно, что было да как…
— Ну, а раз все равно, так чего сейчас языком то трепать попусту? — огрызнулся, без особой, впрочем, злобы Клинок — Нам сейчас нужно вахту до утра держать, ждать, пока солнышко встанет, то, да се.
— Это, конечно, так — не отставал от него Смарт — Но уж извини есть у меня какой–то журналистский зуд… Вот ничего не могу поделать…
— Ну, раз жжет тебя твой зуд, так и сходи на улицу, остынь чуток, что скажешь?
— Подловил — ухмыльнулся в ответ экс–журналист — Ладно, пора и на улицу.
— Оружие возьми, дробовичек вот…
— Не учи, не в первой…
Накинув свою теплую куртку, и взяв в руку дробовик, Смарт вышел в зимнюю ночь.
Клинок прикрыл за ним дверь, чтобы не выстужать дом понапрасну, и парень ощутил себя каким то одиноким и брошенным. Даже осознание того, что вот еще шесть человек сейчас в этом доме, а один из них не спит и ждет его возвращение не утешало его. Снова лезли в голову мысли о том, чего же им всем ждать, и на что надеятся…
Так он стоял и размышлял, пока глаза не привыкли к темноте. Делающие обход обычно ходили без света, дабы не привлекать к себе тварей… Да и никто не знал, кто еще в этих лесах обитает. Звери дикие, вроде волки или еще кто… Хотя они, вроде, больше сейчас прятались по норам, или жировали на руинах городов, благо трупов там теперь было полно… А может и какие шайки мародеров могли в эту глушь забрести…
Полковник, помнится, рассказывал про таких, что пытались отнять у них оружие и провиант. Тогда случилась стычка, дошло даже до перестрелки. Из их отряда никого не ранили, а бандиты потом долго не прожили — их сожрала одна здоровая тварь, которую привлекла стрельба. Даже тогда, когда, казалось, весь мир рухнул, все равно остаются люди, которые готовы перегрызть глотку ближнему, и порою они даже хуже любых неведомых тварей…
Смарт вздохнул от этих невеселых мыслей, и направился в обход вокруг дома, держа свой дробовик наизготовку. Вокруг было по обыкновению тихо — шумели редкие порывы ветра, и больше ничего. Все зверье, наверное, либо попряталось по норам, либо убежало подальше, в такую глушь, куда люди не в жисть не забредают.
Вот и было в лесу очень тихо, и бесшумно падал снег…
Смарт вздохнул, глядя на падающие крупные снежинки. А ведь по календарю уже весна, а погода, словно середина зимы — снег, метели, холод. Видать, вся эта свистопляска не только людей затронула… Парень вздохнул, медленно, чтобы не шуметь ступая по скрипящему снегу. Снег они не чистили, дабы не было следов того, что кто–то здесь живет. Хотя, от кого прятаться, подумал Смарт — звери эти, как Полковник рассказывал даже секретные военные базы находили, которые были ох как хорошо запрятаны, а уж их то захоронку они отыщут вмиг, если захотят. Наверное, просто им неинтересно было, вот и не совались они в леса.
Но вдруг он услышал какой–то звук, будто негромкий разговор, и что то белое мелькнуло среди веток. Смарт вскинул к плечу дробовик и направил его в ту сторону, где он видел это что–то белое…
