— Почти — кивнул седовласый постановщик пьес — Вы помните, что вы являетесь созданиями… Скажем так, сверхъестественной природы?

Техноангелы согласно кивнули.

— И теперь, кое где нужна ваша помощь. Именно ваша, всех троих. Иначе, вам не справиться.

— А что случилось то? — спросила Вика.

— Скажем так… Один из ваших старых знакомых решил пошалить… Как это у его племени водится, шалит он весьма с размахом.

— Что то страшное?

— Для него нет, а вот для остальных весьма и весьма страшное.

— И кто это? — пытливо спросил Маледикт.

— Увы, но я не могу вам назвать его имя… Но он сам назовет его, когда вы с ним столкнетесь. Или встретитесь…

— И где мы встретим этого мистера Икс? — спросил Джестер.

— Ну дорогу я вам указать смогу, а уж пойдете вы по ней сами… А я может быть встречу вас в конце.

— Как это может быть? — непонимающе взглянул на Баланса Джестер.

— Если смогу… Не все же разрешено мне, как я говорил вам всем однажды.

— И ты поможешь?

— Если смогу — тяжело вздохнул Баланс — Если смогу — повторил он.

— А что же может мешать тебе, если дело так все плохо? — спросила Вика.

— Ну так я сам, ведь я же баланс, зримое воплощение оного — улыбнулся одними губами в ответ Баланс.

— А он сильный? — спросил Маледикт.

— Ужасно силен, даже для меня, он стал очень силен. Я не знаю даже, как это произошло, но он несказанно силен. Я могу лишь догадываться, почему это так, но вот мы имеем, то, что имеем.

— Ясно — вздохнул Маледикт — Но мы узнаем, как нам с ним бороться? И что же делать потом?

— Узнаете… Надеюсь…

— То есть ты сам всего не знаешь? Баланс, как же так?

— Никогда не встречал такого просто… Как и вас… Вот может потому то, вы и сможете победить его… А может и… Да нет сможете, конечно — махнул рукой Баланс — Конечно, сможете.

И он достал из кармана свежую сосновую ветку.

— А теперь, вам нужно отправиться сюда — протянул он ветку техноангелам.

— На ветку чтоль? — усмехнулся Джестер.

— Нет, туда, откуда эта ветка. В родные её края — произнес Баланс.

Техноангелы все втроем посмотрели на эту ветку, которую держал в руках Маледикт, и в голове у них возникли картины темных лесов… Небольшие крестьянские деревушки, что лежали, соединенные лишь протоптанными тропками в лесу.

— Ну в общем… Понятно так, что делать… В общих чертах, конечно — произнес Маледикт. Все трое перевели взгляд на стол, за которым сидел во время их разговора Баланс.

Разумеется, за ним уже никого не было.

— Все эти вселенские силы такие — пробурчал Джестер — А я чуял, что что–то неладно…

— Это как? — спросила Вика.

— Да видел… Видел каких мертвых во снах… Страшно убитые люди — Джестера даже передернуло от таких воспоминаний.

— А мы ничего не видели такого, да, Маледикт? — спросила Вика.

Тот покачал головой в ответ — Нет, не видели, а почему тогда ты видел, а мы нет?

— Постой — неожиданно вспомнила Вика — Я тоже кое–что видела… И потом все прекратилось… Ну вот так, как то…

— Прекратилось… — задумчиво проговорил Маледикт — Ну ты то у меня любую драку остановить можешь, такая ты у нас красавица.

— Спасибо — улыбнулась Вика.

— Ладно, ребятки — поднялся со своего места Джестер — Пошли ка уже миры спасать, или что там у нас на повестке дня сегодня… Пора уже техноангелам отправляться в путь!

— Ты прав, Джес — кивнул Маледикт.

И все трое вышли из кабинета, а потом и из театра, направляясь к стоящей неподалеку машине Джестера.

Они сели в машину — Джестер, как и полагалось, сел за руль, Маледикт с Викой пристроились на заднем сидении.

Они переглянулись, и вспомнили, как они впервые ехали вместе с Джестером, еще в его вездеходе… Каким далеким теперь это казалось!

Между тем машина тронулась и выехала на пустынную, по вечернему времени дорогу.

Джестер ухмыльнулся — Ну что техноангелы! Поехали!

И он резко втопил педаль газа в пол, отчего машина взревела и понеслась вперед, будто взлетающий самолет.

— Сумасшедший ты все таки, Джес! — крикнула ему Вика.

— Ага — согласился он, включая музыку в машине.

В динамиках заиграл уже знакомый мотив Ольви «Дорога в Ночь».

Дорога в ночь вьется змеей

Мир тает перед глазами

«Ты должен быть нашим!» — кричит воронье,

Громко закричал Джестер, подпевая песне

Я танцуя со смертью, себя забываю.

Боль и любовь на разные чаши

Меня здесь не будет, следы смоет дождь,

Кричит воронье «Ты должен быть нашим».

Вьется змеею дорога в ночь!

И на последних словах песни, за плечами техноангелов развернулись крылья — белые светящиеся крылья Джестера, серебряные сияющие Маледикта и золотые, как солнце крылья Вики. А сама их машина уже неслась не по дороге, но летела в знакомой им всем безбрежной тьме, полной звезд.

Техноангелы улыбались, ведь то страшное и суровое испытание, что пообещал им Баланс не пугало их, а сейчас они были лишь на дороге к нему, а что есть свобода, как не дорога, где ты ничем ограничен, и можно все, потому, что это — дорога?

Глава 8. Зверь

— Ну что, Жак?

Вместо ответа вошедший в дом мужчина лишь нахмурился и махнул рукой.

— Никого не нашли? — пытливо спросила его женщина.

— Никого — покачал головой Жак — Совсем никого… Все пропали, мы не нашли даже их тел.

— Жак… Как же это может быть? Кто это мог сотворить?

— Катерина — снова вздохнул Жак — Помнишь, кто то сказал о том, что видел рядом с убитыми огромного черного зверя?

— Это был… оборотень? — с дрожью в голосе спросила женщина — Катерина, заметно побледнев.

Жак сел за стол, и подперев голову рукой, проговорил задумчиво — С каждым днем, с каждым часом я все больше и больше убеждаюсь в этой мысли… Посуди сама — мы ищем его уже много дней… Мы расставили по всему лесу капканы, разложили отравленные приманки… И ничего! Нет ни следа зверя, в капканы попались медведи, волки, лисы… Кто угодно, но не эта тварь! Как может зверь быть таким хитрым и так легко уходить от облавы?

— Отец Франсуа сказал…

— Что?

— Что Всевышний послал нам кару за наши грехи — всхлипнула Катерина.

— Отец Франсуа… — проворчал Жак — А за какие именно грехи, отец Франсуа не упомянул? Быть может, за то, что причитающаяся ему доля церковных пожертвований слишком мала? Клянусь богом — если и есть у нас грехи, за которые мы достойны такой кары, так это лишь то, что с нами по сию пору пребывает любезнейший отец Франсуа!

— Жак, не говори так! — вскочила из–за стола Катерина — Отец Франсуа — слуга Божий, ты не можешь так…

— Ты не хуже меня знаешь, что говорят в деревне о нем, Катерина — отрезал, вставая Жак — Я должен идти — Мы с остальными охотниками должны сегодня просмотреть план облав, и, быть может, мы найдем места, которые мы не успели охватить… Надеюсь, мы все же найдем такие места, и даст бог — логово зверя…

Сказав так, Жак вышел и дома, и направился в ратушу, если можно так было назвать большой дом, который служил жителям их деревни для собраний. Проходя мимо церкви, он снял шляпу и перекрестился.

«Господь, наш Вседержитель, смилуйся над нами, грешными, и дай нам сил изловить этого Зверя… А если он слуга врага рода человеческого, то смилуйся над нами, и избавь нас от козней его…» — взмолился Жак, глядя на распятье, что венчало собой гребень церковной крыши. После этого он вздохнул, и вновь направился к ратуше.

У входа его встретил старый Луи, который с обычным своим невозмутимым видом стоял, покуривая старую трубку, говорят, она была даже старше него самого.