— Мне уйти, ватаг? — озабоченно произнес Немрот. Сама мысль о том, чтобы покинуть ватагу наполнила его сердце трепетом — остаться наедине со всеми своими воспоминаниями и этим смехом в голове, было хуже смерти.

— Да только если ты сам решишь, Немрот… Я тебя гнать не стану, тут мое слово нерушимо — твердо произнес Варка, пытливо глядя ему в глаза.

Некоторое время оба они стояли молча, не зная что сказать. Молчание нарушила вошедшая Ваниа.

— Варка, я ему руку обработала, уже почти все срослось.

— Молодец, молодец… — рассеянно произнес седовласый ватаг, погруженный в свои мысли.

— А как наш силач? — робко улыбнулась девушка, глядя на хмурого Немрота, погруженного в невеселые раздумья.

— Да вот стоит, мучается угрызениями совести, за то, что ребенка обидел — криво усмехнулся Варка.

— Этого ребенка обидишь — негромко засмеялась Ваниа.

— Ну, вот видишь, он смог.

— Дядя — впервые обратилась она к нему, как к родному — А что вы тут…

— Оставь нас, пожалуйста, Ваниа, прошу — произнес Варка, глядя на неё своим пронизывающим взглядом стальных серых глаз.

— Хорошо… — ответила она, обжегшись о его строгий взгляд, и вышла из комнаты.

— Знаешь — сказал Варка, глядя в окно — Тут в Огненной Пасти жизнь такая, что вот говорят, мол ночью разная пакость случается… А тут и ночи нет, потомучто, наверное, тут и при свете такая дрянь может произойти, что кто послабже будет, так ему и жить потом не захочется.

— Зачем ты сказал про это, ватаг?

— А я к тому, что может и не так ты страшен, как кажется… И тварь эта с тобой — при этих словах у Немрота перехватило дыхание — Кто знает… Я много тут повидал, что здесь и что в других краях… Бывало всякое… Так что, думаю боятся тебя мне не надо… Опасаться нужно, пожалуй, пока не привыкнем, и я и ватага… Иди сейчас спать, парняга — сказал седовласый ватаг Немроту — Завтра выходим к твоим развалинам. А там… помнишь я тебе говорил?

— Про то, что мне стоит поразмыслить?

— Оно. Вот и поразмыслишь, парень, крепко поразмыслишь…

Произнеся эти слова, Варка вышел из комнаты, оставив озадаченного Немрота одного. За окном же продолжали клубиться пылающие тучи, озаряя землю огненными вспышками. В голове была пустота — даже смех ушел. Ватаг сказал, что они должны быть осторожными, должны опасаться… Опасаться его? Но почему? Почему он такой? Что он за тварь?

Немрот зажмурился, вздохнул… Потом он вышел из обзорного отсека и направился быстрым шагом на улицу. Выйдя наружу, он ощутил на своей коже жар пылающего ветра, что веял на него с просторов Огненной Пасти. Кто я? — сказал он сам себе вслух — Тварь я, которая и должна жить в этом аду?

— Успокойся — услышал он и ощутил на своем плече нежную женскую руку.

Обернувшись, он увидел, что сзади него стоит Ваниа, которая накинула на свой белый халат какую–то куртку с капюшоном и с длинными полами.

— Оставь меня, пожалуйста — попросил он.

— Нет — покачала она головой, глядя в его глаза — Я не могу тебя такого оставить… Хотя бы как врач не могу…

— Но лучше оставь, мне нужно побыть одному

— Нет, поверь, лучше тебе будет, если кто–то будет рядом. Кто–то, кто умеет слушать.

— А ты умеешь?

— Постараюсь — смущенно улыбнулась она, а потом потрепала его по растрепанной шевелюре.

— Не надо — попробовал он отвести её руку, но не смог. Быть может, потому что не хотел этого?

— Пойдем внутрь — сказала она, и он вошел следом за ней внутрь базы. И потом они сидели в его палате на койке рядом друг с другом молча некоторое время. Он и не хотел говорить, просто ему хотелось, чтобы кто–то был рядом. И она тоже молчала, не решаясь заговорить первая.

— Скажи мне — проговорил негромко Немрот — Почему ты сидишь тут со мной? Почему ты пришла ко мне?

— Я слышала, о чем вы с дядей говорили — ответила она, опустив вниз взгляд — Мне показалось, что тебе очень тяжело сейчас… Мне стало тебя жалко…

— Не надо меня… — начал он было, но тут она его перебила.

— А еще, ты милый… — смущенно сказала Ваниа.

— Как это?.. — опешил Немрот.

— Ну, вот так…

— И поэтому ты пришла ко мне?

— Да. Просто так…

И снова оба они замолчали, не зная, что сказать.

— Помнишь ты сказала, что я человек?

— Да, это тесты показали… И вот тут — коснулась она сердца рукой — Я это знаю…

— Здесь многие про сердце говорят, смотрю…

— А кто еще?

— Астор.

— А — улыбнулась она — Ну, да, Астор. Он у нас философ такой немного.

— У вас, смотрю, не просто банда головорезов.

— Ну да, дядя не берет таких, а к нему тянуться — он очень успешный рейдер.

— И как он их отбирает? — заинтересовался Немрот.

— Я не знаю — задумалась Ваниа — Но одно точно знаю — он чувствует как–то… Но вот как, я сказать не могу.

— Ясно — ответил он ей, и потер глаза руками.

— Болят? — участливо спросила она.

— Да… немного.

— Тебе сейчас нужно лечь отдохнуть… Это я тебе как врач рекомендую.

— Сговорились вы с дядей — попробовал он засмеяться, но и в самом деле ощутил себя очень усталым.

Потом они еще некоторое время сидели рядом и разговаривали, а потом, когда все темы для разговоров кончились, он просто прижал к своему лицу её нежную прохладную руку, и так они сидели вместе, пока Немрот не ощутил, что проваливается в сон…

Утром его разбудил ватаг.

— Вставай, парень, мы выходим.

— Да, да, сейчас — и он засобирался. Как он оказался под одеялом, и когда ушла Ваниа — он не помнил. Должно быть, она ушла после того, как уснул. Любопытно, а что если бы… Но нет, нет, отогнал он от себя крамольные мысли — он помнил, как строг становился взгляд Варки, если кто–либо бросал хоть случайный взор на его племянницу. Одевшись, он прошел в столовую для завтрака.

Там уже собралось много народа — собственно, как и на ужине, вся ватага, или большая её часть. При его появлении многие обернулись в его сторону, но никто не сказал ни слова. Получив свою порцию еды, он сел за первое попавшееся свободное место, погрузившись в воспоминания о вчерашнем разговоре с ватагом.

— Эй, крепыш — ткнул его кто–то кулаком в плечо. Обернувшись, Немрот опешил от удивления, так как тот, кто ткнул его в плечо был никто иной, как Ваниар.

— Ну, как ты после вчерашнего то? — хмыкнул тот, пристально глядя на него.

— Я нормально, а ты? — ответил удивленный Немрот.

— Да я тоже, чего там… Вот — показал он ему свою мощную руку, с хрустом сжав и разжав кулак, и покрутив им, будто разминая запястье — Вот видишь, как Ваниа умеет… Она глядишь и мертвого на ноги поднять может.

— Это точно… — отозвался Немрот, вспомнив Ваниу и то, что она говорила ему, и то как они вместе сидели в одной комнате прошлой ночью.

— Мы её, конечно, не только за это любим… Девчонка то она ладная. Ватаг в ней души не чает — продолжал тем временем Ваниар.

— У вас мало ведь девушек на базе — неожиданно заметил Немрот.

— Да… Ватаг не берет, чтоб, значит, тут шуры–муры никто не разводил, сам понимаешь, как если б бабы тут были… Ватаг говорит был бы бардак полный, и я ему, знаешь ли, верю.

— А она как?

— Так она ему родная, он в ней души не чает! Ну, ты уже сам понял, наверно…

— Да… Ваниар, а куда сейчас?

— По твоим руинам — хмыкнул здоровяк, жуя — Ватаг так сказал, по крайней мере.

— А, да, точно… А ты как?

— А что я? Я как обычно, пойду в первых рядах…

— Да я же тебе вчера вроде…

— Да я ж говорю тебе, дурья твоя башка, что все уже зажило! Хоть сейчас в бой.

— Ну, ладно. А ты, это… Не сердишься, чтоль совсем?

— А чего тут сердиться, браток? Кто ж тут по морде не получал? Ну, или еще что такое? Ты же ватажник теперь, наш парень. Тут считай, ты как крещенье получил, ну или посвященье, как оно там правильно… Да, неважно! Главное, что ты наш таперичь, в доску. Если бы я тебя побил, тоже самое было бы, ты уж мне поверь. Вон Шныра потом как лечили, а, Шныр? — смеясь, он хлопнул по плечу своего соседа, которым и оказался Шныр.