На краю дороге Джестер заметил небольшую группку кого–то, похожих на людей. Присмотревшись, Джестер решил, что это люди, но одетый во что–то вроде скафандров, похожих на скафандры космонавтов. Один из них поднял руку, словно голосуя попутку. Да он и в самом деле голосует! После недолго раздумья Джестер притормозил возле них. Вблизи было видно, что у всех людей, если конечно это были люди, за спинами были объемистые рюкзаки, что немного не вязалось с их общим видом, некоторые же были вооружены. По крайней мере, эти странные серебристые трубы в их руках походили скорее на гранатометы, чем на что–то другое. Подумав, что сделал правильно, остановившись, и не вынуждая этих ребят использовать свое оружие, Джестер приоткрыл окошко, кивком показав тому, кто голосовал, что он внимательно его слушает.

— Ты откуда? — не здороваясь, спросил его голосовавший.

— Издалека — уклончиво ответил Джестер, еще не знакомый со здешними населенными пунктами, и, предпочтя сказать хоть неполную, но правду.

— Ну ладно, друг издалека, едешь то ты куда? — продолжал человек в скафандре, если конечно он был человеком. Хотя, если лицо Джестера их не смутило, они, скорее всего люди. Хотя по ним сразу и непонятно смутило их что–то или нет, вон как закрылись, лиц не видно.

— Да так, вперед, в общем, еду.

— Ну так нам вперед и надо! До Огнегорья добросишь?

— Ну… дорогу покажете?

— Да она тут одна, и ты по ней сейчас едешь. А приедем в Огнегорье, так и рассчитаемся. Устроит, а?

— А чем расплатитесь то?

— Чем… ну а что тебе нужно? Сырье? Батареи? Рекомендательные письма? Реликвии? Ты скажи, у нас все есть — хохотнул возможный попутчик Джестера.

— Ладно, на месте определимся, залезайте ребята!

— Слушай парень, ребята меня так, проводить вышли, а я один поеду, устроит тебя?

— Да не вопрос, залезай.

После этого попутчик шустро влез в кабину броневика и устроился на соседнем с сиденьем Джестера месте и помахал в окно рукой остававшимся, после чего Джестер вновь втопил газ и машина понеслась вперед.

Некоторое время они ехали молча, потом попутчик снял шлем с головы. Под ним оказалось, как и думал Джестер вполне человеческое лицо. На лице выделялась черная бородка и усы, что вкупе с черной банданой придавало ему вид эдакого рокера–байкера из будущего.

— Звать то тебя как? — спросил он Джестера.

— Джестер, а тебя как?

— Маркус… Это не имя а кличка правда.

— Ну у меня тоже.

— Ну ладно, где машину то такую взял?

— Да так, а вы то чем тут занимаетесь?

— Да наблюдатели мы, замеры всякие делаем, измеряем то да се. Нам исследования заказывают, мы, соответственно проводим. Сюда, как сам понимаешь, немногие соваться любят. Места тут скажу не самые безопасные, вот ребята, и проводить вышли.

— Вооружены вы смотрю?

— Ага, куда же без этого, места как сам сказал небезопасные, и местная живность человечинку ох как любит — хмыкнул Маркус — так и всякие бандюки могут потрепать… ну ты сам понимаешь, не маленький, небось.

— А что новенького то слышно не в курсе?

— Это я у тебя должен спросить, ты же из обжитых мест едешь, а у нас там экспедиция, давненько в городах то не бывали.

— А сейчас зачем едешь?

— Ну как зачем, во первых результаты сбросить, во вторых там ребята привести кое чего просили, то да се… Да и в город уже давно хотел выбраться отдохнуть.

— А потом, как ты до своих то доберешься?

— А из города мне уехать полегче, чем отсюда будет. Там наши есть, с ними насчет транспорта столкуюсь.

— Ясно — сказал Джестер и после некоторого молчания, включил музыку, которую он выключил, когда остановился.

— А ничего у тебя музычка, никогда такой не слыхал, правда.

— Ну есть такое дело.

— Слушай, да ты какой то уж совсем не местный. Меня взял, может я бандит какой. Дорогу в Огнегорье не знаешь, а этож самый обычный маршрут! Музыка твоя эта, чудной ты какой то!

Неожиданно послышался негромкий писк — сработал какой–то прибор на запястье попутчика Джестера. Маркус быстро просмотрел показания прибора, появившиеся на небольшом экранчике, после чего негромко присвистнул.

— Слушай, Джестер, ты под облучением не бывал случайно?

— Да вроде нет.

— А то у меня тут что–то приборы барахлят чтоли, показывают аномалии какие–то.

— Что ты ими меряешь?

— Обстановку оцениваю, неясно чтоли? Они так иногда от облученных сдают. Несильно правда, но тут уже какую дозу схватишь, а ты еще и без защиты. Вот я и подумал. Мало ли что могло случиться… Точно под облучением не был?

— Да точно, точно, успокойся.

— А видок как из под облучения вылез, честно говорю. Ты откуда такой красивый–то?

— Да издалека, сказал же уже.

— Неясный ты какой–то, Джестер. Так дай ка приборы погляжу, что я дурака то валяю, сейчас вот и узнаю, был ты под облучением или нет.

Маркус принялся щелкать какими–то копками своих приборов, после чего облегченно вздохнул — Ну ладно, вроде ты не излучаешь. А откуда ты все–таки, Джестер? Не скажешь?

— Да не забивай себе голову. Ты лучше скажи, далеко еще до этого твоего Огнегорья?

— Километров 10 еще, как ты едешь скоро будем.

— Ладно, а там как город, или еще как?

— Да уж Джестер… Ну база там… Можно сказать, что город, только, конечно не совсем город, но очень похоже. Вон там Драконья Голова, видишь? Значит, недалеко уже.

Неподалеку от дороги и в самом деле появилась гора, вершина которой смутно походила на оскаленную драконью морду, и временами из неё в самом деле показывались языки пламени. Джестер посмотрел на неё, затем снова вернулся к дороге, которая была удивительно ровная и аккуратная, видимо Маркус был прав, говоря, что эта дорога уже наезженная и часто используется.

— Вон там, видишь? — неожиданно сказал Маркус, указывая куда то в сторону от дороги.

Там, куда он указывал, показалось стадо каких–то тварей, похожих на слонов. Правда эти слоны были темно–бурой расцветки, и глаза их горели огнем отнюдь не в переносном смысле этого слова.

— Это что это такое? — спросил Джестер.

— Да как тебе объяснить… Местная фауна скажем так, человечинку они любят, это уж точно. От наезженных дорог их отогнали, ну перестреляли их несколько десятков, теперь подальше держаться, а вот как от дороги отойдешь, то уж не взыщи — сожрут и не поморщатся. Вот почему ребята меня до дороги провожали с оружием. А уж на машине то от них уйти попроще будет, тем более что по дороге. Милые зверюшки, да? А скажу тебе, Джестер, они–то еще не самые страшные, кто тут водится.

— А кто же страшнее?

— Хех, твое счастье, что ты их не видел. Они разные есть, есть поздоровее этих, а есть и мелкие, ну с собаку размером. Но они независимо от размера, опасные, как сама смерть.

— А на дорогу тоже не выходят?

— Самые здоровые иногда выбегают, только сейчас не их время, так что можешь не трястись, не выйдут. Хотя бандюки их иногда выгоняют, но это если очень крупная партия груза по дороге идет, там охрана то ого–го. А так зверюга поломает машины, охрану сожрет да убежит обратно, а уж они то поживятся грузом, бандюки то есть, а не монстры, конечно. Правда, нередко бывает, что тварь бандюков запомнит, и потом охраной пообедает, а потом к бандюкам на ужин пойдет, хе–хе. Наши такое недавно видели, прямо сердце отдыхало от такого зрелища. У нас ведь с бандитами война, считай, идет, вражда кровная. Так что, как кого из этих гадов от собственного оружия накроет, все нам облегчение.

— Что здоровая зверюга была? Сожрала их всех?

— А то! Они считай самого здорового из берлоги подняли, не знаю уж как. Может, конечно и не специально, может даже и не поднимали вовсе, а он сам их нашел. А все одно, теперь одной бандой меньше в округе стало, полегче все же будет.

— Ясно.

— Так, вот видишь огоньки? Это периметр, почти доехали до Огнегорья. Меня там, на улице ссадишь, хорошо?

— Да не вопрос.

— Ах, да! Мы же не решили чем расплачиваться будем!