Я остановилась перед столом, рассматривая незнакомца. Он выглядел моложе отца и был человеком от и до. Из необычного — татуировки, виднеющиеся из выреза рубашки. Светлые волосы были немного взъерошены, словно мужчина пришел с ветреной улицы. Невысокий, но почти на голову выше меня, широкоплечий, с внушительной мускулатурой. И очень проницательным взглядом. Темные глаза будто заглядывали прямо в душу, пронзая насквозь. Я поежилась, но села на стул.

Отец, к сожалению, не стал с ним беседовать. Поднялся и холодно бросил:

— Тронешь ее, вернешься в тюрьму.

На меня он даже не взглянул. Я тоже глаза опустила, совершенно не зная, как себя вести между холодным отцом и опасным кандидатом на владение моей жизнью. Придвинула к себе тарелку с опостылевшим мясом и принялась есть.

— Погоди, — остановил меня глубокий бархатистый голос.

Я замерла, даже не прожевав толком. Осмелилась поднять голову лишь когда услышала какой-то плеск. Мужчина налил в высокий стакан воды из графина и придвинул ко мне.

— Попробуй.

При виде запотевшего от прохлады стакана, полного кристально чистой воды я едва в обморок не упала, честное слово! Сколько же я уже не пила нормальной, чистой воды?

— А отец? — Я уже уяснила, что в этом доме порядки устанавливает папа. — Обычно мне дают другое на завтрак.

— По регламенту я имею право на первой встрече угощать тебя специфической едой с моей родной планеты. Вдруг тебе придется уехать вместе со мной? А моя планета славится своими водами.

Я поежилась. Даже от такой жизни не хотелось уезжать с ним. Так хоть есть… что? К кому обратиться, куда сбежать? Да ерунда, никто меня здесь после свадьбы не примет. Но все же спокойнее на этой планете, где есть хотя бы друзья или знакомые.

Я выпила залпом стакан, едва ли не облившись. Хотелось еще и, к моему удивлению, мужчина вновь наполнил его до краев. Не сводя с него взгляда, я осушила еще один стакан, на этот раз медленнее. Воды была вкусная, холодная, чистая, без привычного привкуса очищающих элементов. Пила бы и пила!

— Наливай сама, — сказал он, — не волнуйся на счет отца, он в курсе.

А там ведь целый графин оставался! Мне уже и завтрака не нужно было, просто оставьте меня наедине с графином, и я буду счастлива. Обо всем в этот момент забылось, и страх куда-то отступил. Потрясающе! Никогда не думала, что обычная вода может быть настолько вкусной. А едва всплывало воспоминание о тягучей сладкой настойке, снова просыпалась жажда.

Передо мной поставили миску, в которой под целой горой белоснежной стружки виднелось что-то зеленое.

— Звир, — пояснил мужчина, — тоже с моей планеты. На завтрак — самое то. И полезно, организм очищает.

На короткое мгновение мне почудилось, будто последняя фраза брошена явно не просто так. Но потом все мысли отошли на второй план, потому что таинственный звир оказался сладким, с легкой кислинкой на вкус. А главное, ягодки были посыпаны чем-то прохладным и сладким. Никогда такого не ела, и почти мгновенно опустошила всю миску, запив водой.

— Меня зовут Грег, — наконец сказал мужчина.

Я мельком глянула на него, вертя в руках стакан с водой. Кивнула, а что оставалось делать? Мое имя он точно знал.

— Странно, наверное, вдруг проснуться без памяти, да?

Я удивилась вопросу, но ничего насмешливого или неприятного в нем не было. Пришлось откашляться и ответить:

— Да… странно. Как будто пишешь книгу о герое, у которого совсем нет прошлого.

— Тебе нравятся книги?

— Не знаю. Возможно, когда-то нравились.

Мы замолчали. Я налила еще немного воды, он задумался. Пока взгляд Грега был обращен в стену, я украдкой его рассматривала. И никак не могла решить, что же во мне побеждает: страх перед ним и его преступлением, или благодарность за воду и вкусный завтрак.

— Пойдем в сад? — вдруг спросил он. — Там свежо, и есть фонтан.

— А… можно?

— Разумеется.

Он поднялся и вслед — я. С самого пробуждения я не была снаружи и, если честно, ожидала чего-то прохладного и свежего. Меня разочаровала духота. Будто и не было разницы между жарким помещением и чудесным зеленым садом.

— Не нравится тепло? — заметил Грег. — Да, я тоже люблю дождь.

При мысли о каплях, медленно стекающих по лицу, я едва не застонала. В памяти всплыл запах дождя, свежий, вкусный, невероятный.

— Идем к фонтану, там прохладнее.

Он ни на минуту не выпускал меня из виду, а я… я не знала, что и думать. Указание отца? Сам изучает, размышляет, подойду ли я под его требования? Ох, мамочки! Я на миг зажмурилась и глубоко вздохнула. Спокойно, Шэй, тебе же ничего пока не сделали! Тебя накормили, напоили, повели прогуляться. Вчерашний так до вечера и рассказывал, какая замечательная у него семья и как бы он управлял бизнесом.

Но разве не так он должен поступать? Понравиться родителям, мне, чтобы получить мою жизнь и дождаться момента, когда мое слово против его ничего не будет значить. Ох, где моя логика? Отец выглядел недовольным, мама обещала, что меня не отдадут ему. Все будет нормально.

— Ну, спроси, — усмехнулся вдруг Грег. — Вижу ведь, что хочешь.

— Почему вы хотите жениться?

— Мне пора жениться. Я ровесник твоего отца, Шэй. Для моей расы это не так много, но уже пора найти себе жену. Давно пора.

— Но я ведь сильно младше.

— Ты права. У меня могла быть дочь твоего возраста. Но, Шэй, мой выбор невесты обуславливается не ее возрастом. Иногда…

Он задумчиво посмотрел в небо, словно подбирал нужные слова.

— Иногда мы выбираем что-то не из-за его внешних характеристик и не из-за цифр, присущих ему. Ты поймешь это позже. Когда будешь моей женой, я тебе все расскажу.

— Может, отец еще и не согласится, — осмелилась возразить я.

Вместо ответа Грег широко и уверенно улыбнулся.

— Не хочешь подойти к фонтану? До обеда много времени, а я никуда не тороплюсь.

— До обеда? — Я нахмурилась. — Но мы ведь поели уже…

— Шэй, — он рассмеялся, — ты поела звир, а они совсем не сытные. Скоро захочешь снова. Обычно твоя раса питается несколько раз в день. Так полезнее для организма — небольшие частые порции. Так что мы будем обедать, может, в саду. И ужинать. А вот после ужина, к моему сожалению, расстанемся и увидимся или когда я буду забирать тебя в свой дом, или когда будем прощаться.

В его темных глазах промелькнуло что-то неуловимое. Я поежилась.

У фонтана было чуть прохладнее. Брызги долетали и до меня, попадали на лицо, а легкий ветерок овевал мокрую кожу. Сначала я просто стояла рядом, потом осмелела и уселась прямо на бортик, вглядываясь в прозрачную воду. Грег сидел на скамейке неподалеку, но внимательно наблюдал.

И чего он с меня взгляд не сводит?

Узкое платье откровенно мешало удобно сидеть. Но скинуть туфли и опустить ноги в воду я уж не решилась. Поэтому просто рассматривала сад через струю воды. Следует заметить, что чувствовала я себя намного лучше. Почти рассеялся туман в голове, почти прошла легкая тошнота. Даже сонливость не мучила, скорее приятно дополняла солнечное утро.

— Ты бы хотела выйти в город? — вдруг спросил Грег.

Я резко повернулась и чуть не свалилась в траву.

— Мне нельзя.

— Сильно плохо?

Пожала плечами. Не могла вспомнить ощущения, даже проиграть ситуацию в голове не могла.

— Может, стоит потихоньку выходить, как ты думаешь? — продолжил мужчина. — Не обязательно в людное время, вечером или утром.

— Мама сказала, пока не стоит, — после долгой паузы я все же нашлась, — возможно, потом.

Он кивнул и снова принялся рассматривать то сад, то меня. Так и сидели до самого обеда.

На обед я попробовала мясо. Не синтетический заменитель, а настоящее, ароматное и сочное. Обедали мы вдвоем, и я уже немного привыкла к присутствию этого странного человека рядом. Даже страх постепенно улегся, а характеристика, данная ему мамой, напоминала только легким беспокойством. Но то ли я и впрямь поняла, что ничего он мне в доме родителей не сделает, то ли сам Грег умел располагать к себе людей, время шло быстро.