— Частенько, — ответила я. — Но мне нравится, воздух всегда такой свежий. Не сравнить с тем, где я жила раньше.

— А где ты жила?

— В системе Адары. Не знаю названия планеты. Там было очень жарко и душно, почти невозможно.

На столик в гостиной я поставила блюдо с разрезанным пирогом и две чашки с розоватым ароматным чаем.

— О, пицца! — воскликнула Джен. — Обалдеть!

Я скептически посмотрела на свое творение, названное "пиццей". Ладно, пусть будет называться так, мне не жалко.

— Офень вкуфно! — оценила девушка мою стряпню.

— Спасибо. Грег меня убьет, за то, что я тебя впустила!

Когда прошел шок от появления этой Джен, я начала представлять себе последствия этого визита. А Джен неожиданно посерьезнела.

— Не убьет, не волнуйся. Я тебе помогу!

— Что…

— Меня зовут Джен Эко, я — глава поискового отряда "Денеб". Меня наняли для поиска Грегори Рейдлинга.

Я вскочила, едва не опрокинув кружку с горячим напитком.

— Что?! Они знают, где я? Ты им рассказала?

— Нет, конечно, нет. Я и сама не ожидала увидеть тебя здесь. Я искала Грега и никак не думала, что он тебя увез. И, как я понимаю, ты сейчас мне скажешь, что не хочешь с ним расставаться, верно?

— Нет, не хочу. Ты не представляешь, какая жизнь была с этими родителями!

— Так расскажи, — Джен с аппетитом уминала пиццу.

Никто еще, кроме Грега, не пробовал моей стряпни, а он, мне кажется, хвалил бы меня даже если б я испекла откровенную гадость. Но Джен, похоже, нравилось.

— Они поили меня успокоительным, чтобы я не задавала лишних вопросов и не перечила. Собирались выдать замуж за человека, который за меня заплатил и требовал сделать ему минет прямо в гостиной, где мы завтракали.

Джен подавилась, и мне стало стыдно за слишком резкие слова. Я подала ей стакан воды и та залпом его осушила.

— Грег меня забрал оттуда. Привез сюда. Учит читать, писать, готовить, пользоваться компьютерами и другой техникой. Плавать, танцевать. Устраивает разные интересные прогулки, читает мне вслух. И ты спрашиваешь, хочу ли я с ним расстаться?

— Дела-а-а, — протянула Джен. — Но, Шэй, ты ведь можешь жить самостоятельно. Если все так, как ты говоришь, я обращусь к мужу, он сможет тебе помочь. Будешь жить одна, тебе не придется спать с Грегом, чтобы учиться читать и плавать!

— Что? — Я опять моргнула, а потом покраснела. — А мы не… не спим. Вообще. У меня своя комната.

— Дела-а-а, — повторила Джен. — Похоже, я опять вляпалась. Так, ладно, разберемся. Слушай, не возражаешь, если я мужу позвоню? Я тебе не помешаю?

Я покачала головой, рассматривая эту активную девушку. Она была очень молодой для главы отряда, симпатичной и активной.

— Привет, милый! — Джен поставила на столик коммуникатор, который спроецировал голограмму торса мужчины. Видно было плохо из-за слабого сигнала, но мне он показался симпатичным. Широкоплечий, с коротко стрижеными волосами.

— Дженни, радость моя, где ты?

— Я у подруги! — как-то очень осторожно произнесла Джен.

Сначала я удивилась, но потом, когда ее муж рявкнул, поняла, что опасаться стоило!

— Какой, мать твою, подруги, мы прилетели сюда три часа назад! Еще позавчера ты не знала названия этой планеты! Какая подруга?!

— Тут все так завертелось. Слушай, не злись. Я только ночевать не приду, ладно?

— ДЖЕН!

— Брэнд!

Так они переругивались минут пять.

— Я сейчас буду у тебя, — наконец отрывисто бросил мужчина. — И лучше тебе или спрятаться, или раздеться.

Я опять покраснела, а Джен только самодовольно улыбнулась:

— Ты меня не найдешь.

— Уже нашел. На тебе стоит чип, отслеживающий твои перемещения. Я не собираюсь неделями искать твой труп, если ты залезешь в какую-то задницу!

— Что за… Брэнд, так нельзя!

Но он уже отключился. Джен тяжело вздохнула и с горя схватила еще один кусок пиццы.

— Блин! — скривилась она. — Скоро мне будет…

— Погоди, к нам что, сейчас твой муж приедет?

Последовал тяжелый вздох и кивок.

— Замечательно! Приезжает Грег, а у меня тут дискотека!

— Вообще-то, — Джен закусила губу.

Потом подумала и закусила пиццу, а затем закончила:

— Он приедет с ребенком.

— С ребенком? — тихо переспросила я.

— Ну, да, я недавно родила дочку. Ее не с кем было оставить, а няням и кибер-системам я не доверяю. Пришлось ее с собой брать, потому что дома сидеть с ней Брэнд отказывался. Пришлось тащить их сюда с условием, что будут сидеть и не мешать. Так что сейчас притащатся оба. Слушай, а у тебя есть, где спрятаться?

На это я не нашлась, что ответить, и тоже принялась есть. Со всеми этими визитами у меня обострился аппетит. А если в дом придет мужик, поесть лучше до этого знаменательного события. Просто на опыте Грега — едят мужики много.

Джен расспрашивала меня о жизни с Грегом и жизни с родителями. Я отвечала честно и видела, как меняется выражение лица девушки. Она явно пыталась поверить в то, что я рассказываю, но пришла из того мира, где не бывает замужества по договоренности и за деньги, а мужчины не похищают девушек, чтобы восстанавливать их здоровье и учить их читать.

— А зачем ты ищешь Грега? Его снова отправят в тюрьму?

Этого я боялась, наверное, сильнее всего. Как я без него? Не выживу.

Но Джен ответить не успела. Я снова вздрогнула от стука в стекло и только подивилась: как быстро ее муж прилетел!

— Так, ладно, — вздохнула девушка. — Вперед, на баррикады!

Она выскочила из гостиной и направилась к двери. Строго говоря, гостиная соединялась с прихожей, но небольшой шкаф загораживал обзор, и я не видела, что там происходит и как выглядит ее муж. Но все прекрасно слышала.

— Спокойно! — рявкнула Джен. — Ой, Сатьяна, привет, дорогая!

Послышалось детское лопотание. Я откинулась на мягкую спинку дивана и закрыла лицо руками. Что будет… я осталась одна впервые в жизни, на одну ночь? И что я тут устроила?!

— Зря ты не разделась, — донесся громкий и чуть хрипловатый мужской голос. — Это единственный шанс для тебя остаться живой, Джен! Ты обещала, что просто найдешь сбежавшего отца и расскажешь, что у него есть дочь! Когда ты прекратишь мне врать.

— Строго говоря, я его и искала. Только не отца, а… бойфренда! Подумаешь, чуть-чуть переделала. Я не хотела тебя волновать! Ай! За что по попе?

И уже мужской голос:

— Опять, зараза, кусаешься!

Вконец ошеломленная, я выглянула из-за шкафа и рассмотрела мужа этой Джен. Высокий, выше Джен и, пожалуй, будет выше Грега. Широкоплечий, с внушительной мускулатурой, коротко стриженными темными волосами и хмурым выражением лица.

— Привет, — кивнул он мне. — Я — Брэнд.

— Шэй, — представилась я.

Дурдом какой-то!

— Шэй! — вдруг воскликнул Брэнд. — Слышишь, Джен, как называют детей в этой Империи? Шэй! А не Сатьяна. Откуда ты взяла это имя?

— Ой, можно подумать, тебя зовут оригинально. Ты вообще торговая марка! Отдай ребенка! Не нравится Сатьяна, будешь звать ее просто "дочь". Я же зову тебя "эй, ты!".

Джен не выдержала и фыркнула, получив еще раз легкий шлепок по мягкому месту. Я смотрела, как они переругиваются, и понимала, что в наших отношениях с Грегом что-то не так. В отношениях этих двоих было что-то неуловимо веселое, была страсть, наверное. Они были равными. А Грег возился со мной как с племяшкой или сестренкой.

Сатьяна мирно спала на руках отца и не реагировала на перебранку родителей.

Я сделала еще чай, достала печенье. Мое желание сбылось: я не заснула в эту ночь. И к приходу Грега чувствовала себя как шкурку от Шэй. Вялую, сонную, ничего не чувствующую шкурку.

— Прости, что так ворвались, — вздохнула Джен. — Но мне правда нужно поговорить с Грегом. А этот изверг не выпустит меня второй раз.

— Этот изверг — твой муж. Зачем замуж выходила?

— У меня не было вариантов, — отрезала Джен.

— Так что ты там несла за чушь про бойфренда, у которого ребенок? — подозрительно спросил Брэнд. — Давай, рассказывай, Дженни. Что тебе надо от этого Рейдлинга и во что ты нас втянула.