– Леди Глория де Скалиор! С визитом и почтением!

Я едва не поперхнулась.

То есть как это «с визитом и почтением»? Я тут жить, между прочим, собираюсь, а не в гости приехала! И статус мой все ж таки повыше будет!

Поджав губы, я миновала застывшего с приторнейшей улыбкой Самандара и вошла в столовую.

Это оказался приличных размеров каминный зал с длинным, заставленным разнообразными блюдами столом. Причем заставленным настолько обильно, что сразу становилось ясно: в отличие от ремонта, на еде здесь не экономили.

Во главе стола восседала пожилая женщина с огромным количеством макияжа на вытянутом лице и сложной многоуровневой прической. По обеим сторонам от родственницы расположились двое мужчин: сухощавый старик, жиденькая бородка которого вызывающе торчала вперед, и моложавый, чуть старше меня, пухлощекий тип с прилизанными гелем жиденькими волосиками.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я. – Я…

– И вам дня хорошего, – прервала женщина, не спуская с меня оценивающего взгляда. – Проходите, милочка. Я – леди Семеш, троюродная сестра вашего м-м… батюшки. А это мой брат лорд Фатиль и мой сын лорд Дрюкль, – она царственно повела рукой.

Оба мужчины поднялись из-за стола и коротко поклонились. Узрев их в полный рост, я едва сдержала нервный смешок, ибо выглядели лорды весьма колоритно.

Лимонно-желтый бархатный камзол старика, несмотря на явно устаревший фасон и потертости, был обильно расшит золотым шитьем. Видневшиеся из-под камзола манжеты и верхняя часть рубашки так же сверкали плотной вышивкой. Были расшиты даже тапочки лорда Фатиля!

Второй мужчина впечатлял не меньше. Если старый лорд своим телосложением больше всего напоминал сухую палку, то лорд Дрюкль походил на грушу. Одет он был в модный ярко-фиолетовый длиннополый сюртук, с заткнутой за лацкан белой розой, и… розовые лосины!

Я даже моргнула. Во дворце некоторые придворные носили обтягивающие брюки, но толщина их ног не шла ни в какое сравнение с могучими телесами лорда Дрюкля. И цвет! Обтянутые эластичной тканью ноги мужчины больше всего напоминали две большие колбасы. При этом ровнехонько между ними, прикрепленная к массивной пряжке пояса, почти до колен свисала золотая подвеска.

По-своему истолковав мой взгляд, лорд Дрюкль самодовольно покосился на леди Семеш и хмыкнул. Дескать, смотри, как я ее своей статью сразил.

И ведь не поспоришь – действительно сразил! Наповал практически.

– Безмерно рад встрече, юная леди, – дребезжащим голосом произнес лорд Фатиль. – Просто безмерно. Ваши подвиги по спасению нашего короля добрались и сюда.

– Я тоже крайне! Крайне счастлив! – зычно добавил лорд Дрюкль. – Но что же вы стоите? Присаживайтесь к нашему столу!

Подскочивший Самандар тотчас отодвинул один из тяжелых стульев на противоположном от леди Семеш конце стола.

Оценив расстояние, я мысленно поморщилась. Может, по правилам этикета место было выбрано и правильно, но для разговора казалось жутко неудобным.

Что ж, придется перекрикиваться.

Едва я села, рядом тотчас оказался один из слуг и принялся раскладывать столовые приборы. А леди Семеш, подцепив вилкой кусок рыбы, вновь обратилась ко мне:

– Итак, милочка, я хотела бы…

– Глория, – перебив, твердо поправила я. – Меня зовут Глория. Не «милочка», не «девочка моя», а Глория де Скалиор. И никак иначе.

Да, это прозвучало резко. Но терпеть столь показную снисходительность я была не намерена.

Леди Семеш замерла, вцепившиеся в вилку пальцы побелели. Похоже, к такому тону в собственный адрес она не привыкла. Женщина гневно, судорожно втянула носом воздух, но ситуацию сгладил лорд Фатиль:

– Ой, ну что вы, дорогу… Глория! – всплеснул он руками. – Дорогая Ирэн не хотела вас обидеть ни в коем случае, ведь мы с таким нетерпением ждали вашего приезда. Воистину, наш король велик и щедр, одарив вас Скалиором. И пусть решение его величества было для моей сестры неожиданным, но тем не менее она уже распорядилась подготовить вам гостевую комнату…

– Гостевую?! – Я аж ушам не поверила.

– Гх-м, – лорд Фатиль смущенно кашлянул. – Ну-у, мы подумали, что вам вряд ли понравится в нашей глуши после жизни в блистательной столице. Здесь такая тоска, а в Лирании общество, балы, развлечения…

Нет, это надо, а?! Я, конечно, не надеялась, что меня здесь полюбят. Но никак не ожидала, что дражайшие родственники примутся выпроваживать меня из собственного дома в первые же минуты!

– Ваша заботливость впечатляет, – холодно процедила я. – Только будьте любезны, учтите на будущее: подобные вещи я решаю сама. И жить здесь планирую постоянно. Не в гостях, а на правах хозяйки, даже если вам это не нравится.

– Ну что вы, милая Глория! – воскликнул лорд Дрюкль. – Вы же позволите называть себя милой? Тем более, что это чистая правда. Не обижайтесь, молю вас! Лично я буду очень рад, если вы останетесь с нами! Мы сможем проводить вечера в разговорах, вместе гулять по живописным окрестностям, я прочту вам свои стихи. Знаете, я балуюсь иногда стихосложением, и выходит весьма недурственно. Вот, послушайте скромный экспромт, который пришел мне на ум при первом же взгляде на вас.

Лорд Дрюкль вскочил и, не дожидаясь моего ответа, продекламировал:

– Огромное спасибо, лорд Дрюкль! – поспешно оборвала я, совершенно не желая знать, что сейчас происходит с его «стержнем». – Это было э-э… весьма экспрессивно.

– Да это еще что! – довольно хмыкнул тот. – Моя «Ода лесной нимфе» куда более сильная вещь. Хотите оценить? Она, конечно, несколько фривольна, но к чему нам окутывать себя покровами ложной скромности?

– Прошу вас, лорд Дрюкль, не сейчас! – теперь я уже откровенно испугалась. – Ваша ода, несомненно, достойна более правильной обстановки, чем банальный обед. И менее уставшего слушателя, чем я в данный момент.

Мужчина на миг задумался, но, к счастью, согласно кивнул.

– Вы правы, конечно. Но обещайте, что непременно разрешите прочесть вам это произведение приватно.

От ответа спас поспешно засунутый в рот кусок рыбы.

В столовой воцарилась непродолжительная тишина, нарушаемая лишь позвякиванием столовых приборов о фарфор. Затем леди Семеш глубоко вздохнула и, на сей раз тщательно подбирая слова, произнесла:

– Мы не собираемся претендовать на ваши права, Глория. Но за нами все же остается дарованная его величеством милость проживать здесь. К тому же мы долгие годы следили за этим замком и землями. Вкладывали в их содержание душу, и только благодаря нам все это, – она патетически обвела рукой зал, – удалось сохранить до сих пор.

– Ирэн, дорогая, уверен, что Глория не собиралась выселять нас на улицу и благодарна за наши труды. – Лорд Фатиль с тревогой взглянул на меня.

О том, что придется делить крышу нового дома с вновь обретенными родственниками, я действительно была осведомлена – это указывалось в бумагах. Поэтому вежливо улыбнулась и заверила:

– Разумеется.

А мысленно добавила: «Но к управлению замком больше не подпущу. Хватит, тут и так уже штукатурка на честном слове держится. Следили они за ним, как же!»

– Оставьте эти формальности, – вновь вклинился в разговор лорд Дрюкль. – Глория, милая, расскажите лучше, что сейчас происходит в столице? Я слышал, высокое дворянство массово отказывается носить золотые подвески на поясные пряжки? Это же скандал! Ведь раньше по длине подвески можно было сразу определить, с кем имеешь дело – с богатым аристократом или же с выскочкой, у которого за душой и нет ничего, помимо титула.

От воспоминания о подвеске самого лорда очередной кусок рыбы встал у меня поперек горла, а есть окончательно расхотелось.