– А сейчас эта квартира чья? – остановила я тетино словоизвержение, понимая, что придется выслушать подробное описание всех комнат квартиры Новицких, включая дизайн интерьера и цвет обивки на мебели. – Она осталась за вдовой?

– Конечно, после смерти мужа Нину никто не пытался потеснить. А у Игоря с семьей к тому времени уже своя отдельная квартира имелась.

– Откуда ты знаешь все эти подробности, интересно?

– Как же мне не знать, мы ведь с Ниной дружим еще с того времени, как в институте вместе учились. Здесь, кстати, у нас, в Тарасове. И потом мы не теряли друг друга из виду. Поддерживали отношения, пару раз ездили вместе отдыхать, обменивались фотографиями. Они гостили несколько дней у меня в Тарасове, а я ездила к ним в Ростов, кажется, в 1987 году. Так что видела все своими глазами.

– Понятно.

– Женечка, так ты возьмешься за эту работу? Если Нина просит помочь, нужно вмешаться, пусть даже ее сын или невестка не слишком будут довольны.

– Думаю, ты права, тетя Мила. Считай, что тебе удалось меня переубедить. Завтра утром позвоню Нине Сергеевне, окончательно обо всем договорюсь и возьмусь за дело.

– Вот и хорошо, дорогая.

Мы обменялись с тетушкой еще парочкой ничего не значащих фраз и простились. Я задумалась. Поскольку основная моя работа будет внутри семьи, стоило бы собрать некоторые сведения об этих людях. Вот, например, если понадобятся подробности из жизни Игоря и Норы, к кому мне обращаться? К Рите? Подросток, очевидно, пережил эмоциональную травму, девочка морально подавлена. Независимо от того, виновата она в каком-то серьезном проступке или нет, сейчас она, вероятно, замкнется в себе, инстинктивно перейдет к агрессивной защите, которую виртуозно практикует большинство ее сверстников. Значит, полезные сведения мне из этого источника не почерпнуть, по крайней мере на первых порах. Расспрашивать Нину Сергеевну? Разумеется, пожилая дама готова сотрудничать и всячески помогать. Но о любимом сыне она мне скажет только то, что захочет или сочтет нужным, а о невестке сможет сообщить лишь то, что знает сама. Захотят ли сотрудничать со мной Нора с Игорем – тоже большой вопрос. Даже если захотят, где гарантия, что они станут выкладывать всю подноготную совершенно незнакомому человеку? А ведь они что-то скрывают, держат в тайне от Нины Сергеевны. Значит, и со мной откровенничать не захотят.

Простой вывод напрашивается сам собой. Нужно немного подготовиться и собрать все возможные сведения о членах этой семьи. Такого рода информация, может, и не прольет свет на загадочные события последних недель, но хотя бы позволит мне понять некоторые поступки этих людей и прольет свет на их мотивы.

Несколько лет назад я познакомилась в Сети с одним талантливым хакером. Для него в виртуальном мире нет закрытых дверей, а если таковые найдутся, он вполне способен влезть в окно или даже в форточку. Так вышло, что мы оказали друг другу пару услуг и остались вполне довольны сотрудничеством. С тех пор и повелось: хакер время от времени помогает мне раздобыть различного рода информацию, которая может понадобиться в ходе расследования, а я периодически отправляю ему вознаграждение. Достаточно скромные суммы, но он обычно рад такому гонорару.

Время, конечно, позднее, но хакеры все полуночники, так что можно смело звонить. Как и ожидалось, приятель был бодр и чрезвычайно рад меня слышать. Я попросила его навести справки о Новицком Игоре Анатольевиче. Меня интересовало все: где учился, в каких местах служил, почему уволился в запас. Хотелось бы узнать, как отзываются о нем сослуживцы и подчиненные. Еще попросила собрать всю информацию о теперешней и предыдущей женах Игоря. И о причине, по которой распался его первый брак. Заодно стоило посмотреть, может, что интересное об остальных членах семьи всплывет. Вдруг окажется, что все они, включая Нину Сергеевну, что-то дружно скрывают?

Хакер обещал найти все что возможно в кратчайший срок, только попросил для облегчения своей задачи узнать девичью фамилию Норы, а еще уточнить, в каком именно городе Армении она жила до переезда в Россию. Я понимала, что найти достоверные сведения об иностранке и так довольно сложно, если же ее фамилия и место рождения неизвестны, задача усложняется в разы, так что пообещала с этим не тянуть. И запланировала расспросить Нину Сергеевну обо всем в ближайшие дни.

Мое утро начинается одинаково: подъем в шесть утра, пробежка, отработка силовых приемов, ударов, упражнений на координацию и растяжку. Обычно, если день у меня свободный, я провожу тренировку в тире. Отрабатываю стрельбу, навыки метания ножей и сюрикенов, в народе их еще называют звездочками. Легкое, удобное, в умелых руках смертоносное оружие. Иногда, когда я хочу отдохнуть и немного себя побаловать, в этот спартанский режим вношу коррективы и заменяю вторую половину тренировки плаванием или йогой. Это замечательно помогает держать мышцы в тонусе и одновременно расслабляет организм, позволяет сбросить нервное напряжение.

Сегодня была суббота, я договаривалась утром встретиться с Новицкой, поэтому запланировала подъем на час раньше. Немного побегала, занялась упражнениями, потом с удовольствием поплавала в крытом бассейне отеля. Привела себя в порядок в номере, позавтракала в небольшом кафе около гостиницы. Около девяти я набрала номер заказчицы. Нина Сергеевна обрадовалась звонку, а еще больше согласию сотрудничать. И предложила внести в наш план небольшие коррективы.

– Женечка, помню, мы с тобой договаривались встретиться в «Каравае». Как ты отнесешься к предложению приехать прямо ко мне домой? Я так подумала: нам будет гораздо удобнее обсудить здесь все финансовые вопросы и заключить договор. И, вероятно, ты захочешь более подробно расспросить меня о семье. Да и вообще дома гораздо комфортнее.

– Охотно принимаю предложение, – ответила я.

Этот вариант как нельзя лучше подходил моим целям. Ведь мне требовалось осторожно расспросить женщину о сыне и невестке. А дома, в привычной обстановке она расслабится и более охотно пойдет на контакт, станет смелее и откровеннее отвечать на вопросы.

– Да ты, наверное, хочешь пообщаться с Ритой? – спросила Нина Сергеевна.

– Не знаю, что из этого выйдет, но попробовать нужно обязательно. А разве Рита по субботам не учится?

– У них по субботам всего три пары. Что-то вроде короткого дня – не бывает семинаров, кружков, дополнительных занятий, так что она возвращается гораздо раньше, чем обычно, около двух. Но, думаю, Женечка, что у вас с девочкой доверительный разговор вряд ли получится. Она и раньше была скрытным ребенком, не спросишь – сама в жизни ничего не расскажет. Потом и вовсе резкой стала, изменилась, когда в подростковый возраст вошла. А уж сейчас, после всей этой истории, вообще не подступиться к ней никак.

– Не переживайте, Нина Сергеевна, я и не рассчитывала на беседу по душам с девочкой вот так вот сразу. Но поговорить с Ритой необходимо. Кто знает, может, она захочет сказать мне то, что по какой-то причине утаивает от вас?

– Дай-то бог, – со вздохом пробормотала она. – Так тебе удобно будет подъехать к нам, скажем, около двенадцати?

– Конечно.

– Замечательно, тогда я еще успею в магазин выйти. Записывай адрес.

– Говорите, я запомню.

Нина Сергеевна назвала улицу и номер дома, и мы простились.

От нечего делать я проверила почту, ответила на парочку писем. Хакер не торопился порадовать новостями, что и понятно – слишком мало времени прошло. Я досмотрела фильм, послонялась по номеру. Потом решила прогуляться. Проехалась по городу, спустилась к набережной. Припарковала машину и немного прошлась вдоль реки, щурясь на яркое солнце и разглядывая мелкие куски льда, плавающие в темной воде. После недавних заморозков вдруг резко потеплело. Синоптики уверяли, что такой аномально теплой зимы Ростов не знал уже двадцать лет. И они правы, глубокий снег, еще на прошлой неделе лежавший всюду, полностью растаял. А вчера я лично видела, как на кусте сирени в палисаднике у дома набухли почки, прямо как ранней весной. Вот и Дон, скованный было морозом, снова оттаял. Но, как всегда, от воды тянуло сыростью и прохладой. Я стала замерзать в своей легкой курточке и, чтобы скоротать время, зашла в кафе у самой воды – выпить кофе. Время позволяло.