Однако перед тем как присоединиться к ведьмам, мы с Адрианом решили навестить наших друзей.

Мы с Розой и Дмитрием отправились в квартиру, которую раньше снимал Адриан, и на меня накатила дикая ностальгия при воспоминаниях о минувших днях. Тогда я коротала вечера в объятиях Адриана – до нашей женитьбы, до постоянного преследования… Мне казалось, что мы балансируем на лезвии клинка, но я глубоко ошибалась. Тогдашняя жизнь, конечно, была обманчиво простой, но она не шла ни в какое сравнение с тем, с чем мы столкнулись сейчас.

Трей Хуарес встретил нас у дверей. При виде нас с Адрианом он расплылся в улыбке.

– Давненько не виделись, Мельбурн. Или мне надо называть тебя миссис Ивашкова?

Я кинулась в его теплые дружеские объятия. Когда Адриан уехал из Палм-Спрингса к королевскому двору, он передал свою квартиру в распоряжение Трея.

– Я предпочту, чтобы ты называл меня Сидни, – ответила я.

Представив ему Розу и Дмитрия, я обвела взглядом знакомую обстановку. Именно в этой квартирке Адриан проявил талант маляра и покрасил все стены в солнечно-желтый цвет…

Эдди с Нейлом уже ждали нас здесь, что меня очень порадовало.

– А где Ангелина? – спросила я.

– В Амбервуде. У нее летние курсы.

– Правда? – воскликнула я. – Как странно! Я думала, что летом она будет жить там вроде как на пансионе.

– Ага! – подтвердил Трей, озорно сверкнув глазами. – Но я сказал Ангелине, что дополнительные баллы пригодятся ей в осеннем семестре.

– В осеннем? – повторила я, плюхнувшись на диван: я все еще старалась прогнать мысли о тех временах, когда мы с Адрианом сворачивались на нем вдвоем. – Но я была уверена, что Ангелина вернется к защитникам.

– Тебе надо было ее получше узнать, – невесело усмехнулся Нейл. – Ведь королева согласилась оплатить ее образование в благодарность за то, чтобы та глаз не спускала с Джилл.

Я рассеянно кивнула и принялась размышлять о том, что разговариваю с отцом Деклана. Мы с Адрианом решили повременить с оповещением Нейла, но тайна угнетала меня.

– Сперва Ангелина заупрямилась, – добавил Трей. – Заявила, что не заслужила такого, раз допустила исчезновение Джилл. Но я убедил ее, что, когда мы спасем Джилл, она предпочтет иметь образованную защитницу, да и Амбервуд находится не слишком далеко от Калифорнийского университета.

Я улыбнулась, хоть и почувствовала укол зависти. Ангелина будет учиться в колледже, чего я была лишена (вначале – из-за принадлежности к алхимикам). А сейчас, когда мне надо постоянно быть начеку, скрываясь от них, я вряд ли смогу в обозримом будущем вообще куда-то поступить.

– Надо же, Трей! Ты служишь образцом для окружающих! – поддразнила я его.

– Эй! – запротестовал он. – Я – совершенно серьезно, Сидни! И мы ведь вернем Джилл, да? Кстати, расскажи-ка про эту зацепку. Эдди говорил, что тут замешана девица, с которой ты воевала?

Игривая атмосфера моментально улетучилась, и мы сосредоточились на деле.

– Ее зовут Алисия Дельгроу, – произнесла я, доставая мобильник. – Нам пока неизвестно, где и как она удерживает Джилл, зато недавно мы выяснили, почему Алисия выкрала Джилл. Алисия затеяла грязную игру и жаждет отомстить мне. Ее последняя подсказка указывала на Солтон-Си, и именно там мы как раз и встречаемся с друзьями миз Тервиллигер. Они помогут нам вести расследование.

Я показала всем фотографию Алисии, которую миз Тервиллигер получила от своей подруги. Приятельница миз Тервиллигер общалась с Алисией, когда та училась у Вероники. Снимок был сделан за пару лет до моей встречи с Алисией, но выглядела она точно так же: модные очки, изобилие аксессуаров, коротко остриженные светлые волосы.

Трей выпучил глаза.

– Я ее знаю! – воскликнул он и поспешно уточнил: – Вернее, я ее видел. Она приходила сюда искать вас с Адрианом. Я говорил вам про нее… но она мне не представилась.

Я смутно припомнила, что Трей действительно упоминал о девушке, которая заходила справиться о нас с Адрианом, когда я томилась в исправительном центре. В те месяцы нас занимали другие вопросы – например, как скрыться от алхимиков, спасая свои жизни, – и эпизод с Алисией напрочь вылетел из моей головы.

– Она была в этой квартире? – прорычал Эдди.

– Только чтобы спросить про Сидни с Адрианом! – ответил Трей. – А еще попросила разрешения зайти в ванную комнату.

Меня осенило:

– Готова биться об заклад, что там оставалась моя расческа! Теперь понятно, каким образом Алисия раздобыла мои волосы и навела на меня магические чары!

Поскольку многие из присутствующих здесь слышали лишь обрывки истории про нашу погоню за уликами, я быстро ввела всю компанию в курс дела. Разумеется, я живописала в красках нашу битву со светляками в музее и не забыла упомянуть про «Хищноробота 2000». Когда я завершила свой отчет, Эдди насупился и помрачнел.

– Я просто бесился, когда добрался до Палм-Спрингса, – ведь Алисия затаилась где-то поблизости, а я ничего не мог предпринять, – проворчал он. – Но миз Тервиллигер настаивала, чтобы мы вели поиски с другими ведьмами.

– Мог бы побриться на досуге, – доброжелательно посоветовал Адриан.

– Я тебя понимаю, – сказала я Эдди, проигнорировав подколку Адриана. – Меня промедление тоже не радовало, но их помощь даст нам дополнительную защиту от Алисии. Похоже, она заранее подготовила целую кучу убийственных ловушек.

– А она действительно хотела, чтобы ты поехала в Солтон-Си? – спросил Дмитрий. – Ее подсказку надо понимать буквально?

– Остальные подсказки были весьма конкретными, – ответила я. – Поэтому полагаю, что – да, такова была ее первоначальная задумка. Однако мы исчезли из ее поля зрения на несколько дней – а это могло разрушить ее исходные планы, что и хорошо, и плохо. Вероятно, сейчас Алисия сбита с толку… но, с другой стороны, она очень изобретательна, а значит, способна придумать и нечто совершенно неожиданное. Надеюсь, что в Солтоне нам удастся найти очередную зацепку, которая наведет нас на нужный след.

– Я ее не знаю, но уже ненавижу, – вставила Роза.

Я взглянула на часы:

– Если нам удастся ее поймать, ты скажешь ей об этом лично. Нам пора.

Мы выехали на двух машинах, чтобы встретиться с миз Тервиллигер и ее сообщницами в заповеднике Солтон-Си. Погода выдалась пасмурная. Небо затянули серые тучи, обещавшие дождь, что было настоящей редкостью для этих мест.

При виде «группы захвата», собранной миз Тервиллигер, я невольно ахнула. Перед нами стояли как минимум две дюжины ведьм!

– Мне неловко, что я втянула в историю с Джилл и с Алисией столько людей, – прошептала я миз Тервиллигер.

Она сдвинула очки на лоб и улыбнулась:

– Я ведь говорила тебе, что это проблема всего нашего магического сообщества. Тебе нечего стыдиться. Виновата не ты, а Алисия.

Я вздохнула:

– Мне хочется надеяться, что отсрочка приезда сюда была правильным решением.

– Тебе нельзя быть магически истощенной, Сидни! Ты бы подставила себя! И не переживай, если мы сегодня ее не найдем, – у тебя была возможность отдохнуть и подготовиться к новым испытаниям.

Я молча кивнула, не собираясь рассказывать миз Тервиллигер, что последняя неделя у нас с Адрианом получилась отнюдь не безмятежной. Пусть я и не была магически истощена, но психически я вымоталась донельзя.

«Хоть бы мое состояние не помешало нам поймать Алисию», – мысленно взмолилась я.

Явились все члены ковена «Звезды», с которыми я познакомилась на инициации: Мод, Трина, Элисон… и ведьмы, имена которых я уже успела позабыть. Меня поразило, что я увидела и членов других ковенов. Это лишний раз подтверждало слова миз Тервиллигер, сказанные мне минуту назад.

Похоже, магическое сообщество гудело, как встревоженный улей!

– Мы не собираемся заставлять такого новичка, как ты, Сидни, разбираться с этой заварухой в одиночку! – отрезала Инес Гарсия, которая подошла к нам.

Появление Инес стало для меня самым большим сюрпризом. Инес была почтенной старой ведьмой, которая славилась не только своим могуществом, но и крайней независимостью. Инес отказывалась присоединяться к какому бы то ни было ковену. Именно к ней миз Тервиллигер обратилась по поводу деревянной шкатулки. А еще она славилась своим ехидством, хоть и прониклась ко мне легкой симпатией (а это было для нее максимально теплым чувством). Заметив Розу и Дмитрия, которые переговаривались с Треем, ведьма насмешливо фыркнула.