- А что тебе рассказывали другие звери, ну, кроме зайцев и Пенелопы? - спросил его Федор.

- Знакомый африканский Бегемот поведал мне коротенькую историю.

-?

- Я был в Кении, в командировке, семь лет назад. Там я и встретился с этим очень разумным Бегемотом. - ответил Сказочник.

Сказка 4

Бесполезный Бегемотик

Маленький Бегемотик бродил по берегу озера, как вдруг заметил необычайно красивый оранжевый цветок. Цветок был такой очаровательный, что Бегемотик даже взвизгнул от восторга. Но, через мгновение, Бегемотик взял ...и съел его. Ведь он ходил и кормился прибрежной растительностью.

"Ой!" - испугался сам себе Бегемотик. "Я не хотел тебя есть, - как бы извинился он перед цветком, - как-то само собой вышло...".

"Что я наделал! - Бегемотик очень расстроился. - Растяпа я! Ничего путного сделать не могу! Даже цветком полюбоваться! Не на что я не годен! Правы те, кто говорит, что я никчемный, бесполезный толстун...".

Огорченный Бегемотик уселся на пригорок и горько заплакал.

Черепаха проснулась от того, что почувствовала тяжесть у себя на спине. Кто-то или что-то тяжелое свалилось на ее древний панцирь. Панцирь, конечно, выдерживал и не такую нагрузку. Раз на черепаху по неосторожности наступил взрослый слон. Но это случилось давно, лет сто назад, тогда Черепаха была помоложе и покрепче. Сейчас Черепаха стала стара. Трехсотлетие она отмечала с подругами, годов двадцать, а может сорок назад. И как знать - выдержит ли панцирь теперь такую тяжесть. Поразмыслив обо всем этом Черепаха открыла сначала правый глаз, но ничего необычного не увидела, потом левый, и опять все как всегда - вода, тростник... Тогда Черепаха чуть высунула наружу нос и лапы и попробовала шевельнуться.

Бегемотик почувствовал, что пригорок. на котором он сидит, ожил и покачнулся.

- Ой! - испугался он и вскочил с пригорка.

- Кто там наверху балуется? - спросил голос из пригорка.

- А ты кто? Дух пригорка?- Бегемотик раньше никогда не встречался с черепахами.

- Какой такой дух пригорка? Я черепаха!- она высунула голову и с трудом повернув ее увидела маленького Бегемотика. - Все понятно... Ты, еще очень маленький и никогда не встречался с такими как я. Давай знакомиться. Меня зовут Бабушка Черепаха.

- Очень приятно. - настороженно ответил Бегемотик. - А Бабушки Черепахи не обедают маленькими Бегемотиками? - на всякий случай спросил он.

- Нет, не бойся! Посмотри, какой ты крупный, хоть и малыш. Подумай, разве я могу, с моей небольшой головой, охотится на тебя? Я питаюсь травой, как и ты, иногда, правда, люблю полакомиться рыбкой.

- Ну, тогда ладно...- успокоился Бегемотик.

- А почему ты плачешь? - спросила Черепаха, увидев как текут ручьи слез из глаз малыша.

- Я бесполезный зверь. - всхлипнул Бегемотик.

- Кто тебе такое сказал? - удивилась Черепаха.

- Первой сказала Обезьяна, сбежавшая к нам от людей, из зоопарка. Она недавно у нас поселилась, но сразу стала командовать и ее избрали вожаком... Ну, потом, за Обезьяной все остальные, и Тетя Зебра, и Дядя Жираф и Дед Буйвол, ну все, стали называть меня бесполезным, нерасторопным толстуном.

-Хм, а почему эта Обезьяна так решила? За что она тебя так назвала?

- Я не знаю, за что. Обезьяна учит, что у нас все должно быть также как у людей. Все звери должны приносить пользу.

- Это как?

- Мы должны делать нужные для нас, зверей дела, и очень стараться при этом добиться успеха. Быть успешным - это главное!

- Нужные дела - это, конечно, здорово. Но почему главное быть - успешным?

- Обезьяна объясняла так: надо стараться, например, искать сладкий тростник, охотиться, строить нору и прочее лучше всех! Тогда ты будешь первый, а значит самый сильный, главный и счастливый! Все звери будут знать, что ты живешь лучше их, потому, что у тебя все отлично получается.

- А у тебя значит не все хорошо получается делать? - улыбнулась Черепаха

- Да, - вздохнул Бегемотик. - Обезьяна всем сказала, что из меня никогда не будет толку. Я не люблю спешить рвать траву быстрее других, особенно перед их носом. Еще я отвлекаюсь от нужных дел на ерунду...

- Что за ерунду?

- Я пытаюсь услышать беззвучный Голос Озера. Ведь Папа с Мамой меня учат, что слышать Голос Озера - необходимо для бегемота! Но Обезьяна говорит, что это пустая трата времени, для успеха важнее всего знать, как пользоваться Озером, так ей люди сказали.

- Ну и ну! Ох, эти люди - очень опасные и неумные звери!... Посмотри маленький Бегемотик вдаль, где небо упирается в воду. Видишь, столбы дыма ввысь подымаются, а по ночам за тучами пляшет красный огонь, будто солнце не может успокоиться там, вдали. Это горит Земля людей. А почему с людьми произошла такая беда? Потому, что они не захотели прислушиваться к Голосу, который есть не только у Озера, но и у Земли. Со временем, Бегемотик, ты поймешь, что беззвучный Голос слышен в ответ на все хорошие дела, и даже в самих делах. Но Люди, забыв об этом, начали своевольно пользоваться Землей, решив, что они самые главные.

- Обезьяна утверждает, что верование в Голос, нужно лишь для нашего спокойствия. А правдиво они или нет, не имеет значения. Всех, кто ей возражал, она обозвала бесполезными и отсталыми. А раз и ты так говоришь, то и тебя, Бабушка Черепаха, Обезьяна тоже назвала бы отсталой и бесполезной!

- Ха,ха,ха! - рассмеялась Черепаха. -Я любима моими детьми и внучатами - черепешатами, а кто и что там обо мне говорит- какое мне дело до этого?

- Разве польза в любви? Что значит польза? Существует определение пользы?

- Ух, какой ты любознательный! Но мне, малограмотной старухе сложно ответить на твои вопросы. Не знаю!

- А кто знает?!

- Да никто, наверное, уже ничего не знает, раз все звери этой безумной Обезьяне поверили. Когда-то в древности, зайцы пустынники что-то знавали. В детстве мне один встречался, да и он уже почти ничего не помнил. А сейчас их вообще не осталось, кого гиены съели, кого змеи убили...

- Интересно все-таки, что же такое польза? - немного помолчав, еще раз задумчиво проговорил Бегемотик.

Но Черепаха ничего не ответила. Она молча втянула голову в панцирь и задремала. Несмотря на это, у Бегемотика вдруг стало радостно и светло на сердце. Ведь теперь Бегемотик знал, для чего он живет! Возможно, Обезьяна не права, раз оказалось, что все, говоря о полезности, не понимают, что это значит. А Бегемотик узнает это и станет по настоящему полезным! Он разыщет зайца пустынника, который ему все расскажет, или сам будет искать ответ...

Согнулось дугой Федино удилище. Папа взял его, отпустил леску с катушки, немного подождал, и резко подсек. К неописуемому восторгу сына, Папа выудил на его удочку большущего судака. Когда взвесели, то оказалось в нем почти три с половиной килограмма.

* * *

Утром в духовке, в горшке, приятно шкварчало жаркое из судака. Папа читал газету с напечатанными в ней объявлениями о работе. Федор с Верой играли в настольную игру за кухонным столом. Сказочник сидел около окна на табурете и заделывал дырку в своем рюкзаке. Мать чистила картошку. Вдруг она всхлипнула и заплакала. Нож выпал из ее рук в кастрюлю с картофельными очистками. "Ну почему все так? Я знаю, что времена тяжелые и нам не хуже всех...Но почему, почему?! - причитала она. - Боженька, где Ты? Пожалей нас, Боженька!"

Мать прикрыла кухонным полотенцем лицо и выбежала из кухни.

- С утра заглядывала в интернет. Читала новости.- пробурчал Отец и отложил газету.

- А какой он, интернет? - спросила Вера, никогда им не пользовавшаяся.

- Злой он! Интернет злой!- ответил брат.- Видишь, мама расстроилась!