- Какой кошмар! - простонала Зайчиха.
- Бедные наши братья и сестры! - молвил пораженный Заяц.- Чем им помочь?
- Поздно!- произнес Дядюшка Заяц. - Надо у нас такого постараться не допустить.
- Самое неприятное, заранее извиняюсь перед зайцами,- сказала Лиса,- самое неприятное, что оказалось в вас, зайцах, что-то неправильное. В других зверях тоже, но в зайцах лучше это видно, наверное, потому, что их больше всех.
- Да, одни и те же зайцы любили друг друга, жили вместе, общались, играли, и вдруг, раз и они же стали врагами друг другу, не просто врагами, а стали рвать, есть друг друга, точно шакалы. Это же чудовищно, неприродное! Зайцы превратились в драконов! Кошмар!- проговорил дрожащим голосом Еж.
- Неприродное, говоришь? - задумчиво произнес Дядюшка Заяц - Как знать? Как знать?
Вдруг кто-то громко постучал в дверь дома Дядюшки Зайца.
Все насторожились. Ведь уже ночь на дворе. Полнолуние. В такую ночь и волк безобразник может пожаловать.
- Кто там? - смело крикнул Заяц.
- Это я, Дядя Заяц, ваш Свояк, из Южного леса.
Что тут началось. Лосиха схватила на руки Лося и полезла с ним под стол. В результате стол опрокинулся, чуть было, не зашибив Ежа с Козлом. Те еле успели отскочить. Лиса с семейством зайцев мигом прыгнули из-за стола. Сорока перелетела на комод. Один Дядюшка Заяц остался сидеть на своем месте, на стуле во главе перевернутого стола. Чашки и бокалы побились. Самовар и бутыль, расплескивая по полу содержимое, покатились в разные углы комнаты.
- Кто там? Кто? - уже совсем не смело повторил Заяц.
- Да, я. Я же Свояк! Ну, открывайте.
- Это Свояк, - затрясся Заяц, - говорит, что он заяц, ваш Свояк, Дядя.
-Ты заяц? - спросила стоящего за дверью Лиса.
- Заяц. Холодно! Я с юга, к холодной погоде не привык. Откройте!
- Ну, слышите, зайцы. Он говорит, что тоже заяц!
- Тоже заяц!? Там в Южном лесу эти "тоже зайцы" оказались совсем не зайцами!- сказала Сорока. - Сейчас зайдет и всех вас растерзает!
- А тебя? - удивился Еж.
- А я улечу.
- Значит, бросишь нас, предательница!- заблеял Козел.
- Ну, надо же кому-то выжить, чтобы предупредить других!
- Хватит балаболить! Тсс!- зашипел Еж.
- Давайте посмотрим на него из окна и зададим ему вопросы о нас. Если он выглядит как заяц и ответит правильно на вопросы, значит он говорит правду.- Предложила Зайчиха.
- Да, надо изучить его! Он тот за кого себя выдает или не тот!- согласился супруг.
- Заяц или не заяц? Вот в чем вопрос! - промурлыкал Кот - Хм. Но в Южном лесу зайцы, ставшие хищниками, внешне не изменились.
Никто не заметил, что из комнаты исчезла Лиса. Она тайком пробралась на чердак и выглянула оттуда на стоявшего у порога зайца.
- Эй! - крикнула она - Оборотень в заячьей шкуре! А ну отвечай! Скольких зайцев ты уже загрыз? А лис ты тоже ел?
- Да никого я не ел и не грыз! Тех страшных хищников в Южном лесу уже давно выловили. Я же просто заяц! Я Свояк Дяди Зайца. Ну, я каждый год к вам прибегаю! Да вы, что забыли?! Пожалуйста, впустите! Мне очень холодно стоять под дверью.
- Ничего, если простудишься, то вылечим! Стой на месте, сейчас я принесу фотоаппарат, тебя сфотографировать. Мы все вместе, чтобы не ошибиться, будем тебя сличать, похож ты на Свояка Дядюшки Зайца или нет!
И Лиса вернулась в комнату за фотоаппаратом.
Но в это время зайчата вдруг хором радостно закричали: "Откройте это наш Любимый Южный Дядя Заяц! Вспомните, он нам арбуз в том году приносил! Мы его узнали! Это точно он!".
И вдруг всем стало стыдно, за свою трусость и глупость! Дверь открыли и в дом вошел дрожащий от холода Свояк Дядюшки Зайца с арбузом и дыней в лапах. Малыши зайчата прыгнули на него, принялись его целовать и обнимать. Заяц принял у гостя арбуз и дыню. Зайчиха извинилась перед родственником за всех. Лось с Лосихой поставили стол обратно. Козел подмел бородой пол. Еж заварил самовар. Кот расставил новые блюдца и чашки. Лиса нарезала арбуз с дыней. Сорока слетала и принесла банку земляничного варенья. Все и новый гость сели обратно за стол и продолжили поздравлять Дядюшку Зайца. Разошлись только под утро. А семейство зайцев и южный гость легли спать у Дядюшки Зайца в гостиной и прирубе. За столом остались встречать рассвет Дядюшка Заяц и Кот.
- Вот не пойму я, - сказал Дядюшка заяц, - весь мир как мир, все звери как звери и только мы, зайцы, не как зайцы, а как бы "недозайцы". Не те зайцы, что должны быть! Себе мы не тождественны. Промах какой-то мимо цели с зайцами связан...
- Да-а-а, - глубокомысленно протянул Кот потягивая чай из блюдца.- Не крепок заяц. Вечно сам себя не узнает.
- Вспоминаю, что-то про Великого Волшебника, который как бы нас зайцев создал. Бабушка мне в детстве такое рассказывала. Мы зайцы на самом деле не умираем, а живем вечно и должны стать тоже волшебниками и как бы прийти к этому Великому Волшебнику, в волшебный мир ... Странно как-то... Но это все, конечно, миф...
- Стари-н-н -н-ые пред-а-а-а-ния! - почти пропел Кот.
- Как знать? Как знать? - задумчиво произнес Дядюшка Заяц и закурил трубку.
* * *
В понедельник, с самого утра накрапывал мелкий дождик. Темно-серые потоки туч на светло-сером небе точно дым струились над самой землей. Просвета в серости не было и приходилось уповать только на то, что ветер рано или поздно прогонит надоедливый дождь. С утра Сказочник ушел за грибами в лес. Федя с Верой игрались в сарае с Пенелопой. Мать возилась на кухне (она с детства любила готовить, и даже когда-то училась на кондитера). Отец пришел домой раньше обычного и был сильно расстроен. Он позвал Мать, они уединились в гостиной и долго о чем-то возбужденно беседовали. Когда Сказочник вернулся из леса и переоделся, Мать подошла к нему и извиняясь попросила уделить ей пару минут.
- Извините, господин Сказочник,- сказала взволнованным голосом Мать. - Я должна вам сказать, что у нас произошла неприятность. Мой муж сегодня потерял работу. Его предприятие разорилось и последнюю зарплату он не получит. У нас возникли трудности с деньгами. Если вы не будите возражать, то мы на этой недели, перед вашим отъездом, заплатим вам половину гонорара, а вторую половину непременно вышлем не позднее следующих двух недель, куда вы скажите.
- Не волнуйтесь.- улыбнулся Сказочник.- Я с вас не возьму денег. Оплатите мне только обратную дорогу в Город. А к вам я добрался бесплатно, меня подбросили артиллеристы.
- Как так? - щеки Матери покрылись румянцем.- Это как то слишком...
- Все нормально! Вы меня кормите, поите и я на сегодня не особо нуждаюсь в деньгах. Так что договорились и поставим на этом точку.
- Спасибо вам огромное! Даже не знаю, как отблагодарить вас! Вы нас очень выручили... Обещаю, что испеку для вас самый вкусный торт!
- Хорошо. Спасибо!- рассмеялся Сказочник.
К вечеру распогодилось и Сказочник предложил Отцу оставить все проблемы на потом и пойти на речку ловить судака. Федька напросился с ними. Взяли три удочки, ведро с живцами, которых Сказочник непонятно когда, но успел уже наловить, и пошли на реку, на место где стояли быки от старого разбомбленного моста. Там, около этих быков, в ямах, кормились вечером и ночью судаки. Забросили удочки и стали ждать поклевки.
- В соседнем селе на мине подорвалась корова. Кормилицей была, одна, на всю деревню... Детки без молока остались. - сухо проговорил Отец, внимательно смотря на подрагивающие от шевеления живцов кончики удилищ. Закурил сигарету и тихо продолжил:
- Нет правды. Позабыли, что жизнь - вечная. Мир обезбожился. Отвернулся от Бога. Человек променял Бога на идолы - ценности: справедливость, свобода личности, успех... Вот итог.
Сказочник ничего не ответил, только кивнул головой.
