- Как вы себе это представляете? - спросил я, когда он отпустил мои плечи.
- Вам нужно войти с ней в контакт.
- Допустим, - еще сильнее нахмурился я. - Допустим, я выяснил, что она здесь не одна. А дальше что? Я один с единорогом не справлюсь, даже если в комиссариате меня считают одним из лучших...
- В этом случае, мы вызовем еще охотников, - сказал Павел Григорьевич, гордо вскинув голову.
- Понятно, с вашими возможностями, вы можете размещать срочные заявки хоть каждый день, - я махнул рукой.
- Но если она одна, - "дядя Паша" понизил голос, - то вы приведете ее мне живой.
Я широко раскрыл глаза. Нет, сирена, конечно, считается совершенно мирным существом, но кто ее знает, как она отреагирует на попытку взять ее в плен.
- Вы... вы... не понимаете... о чем просите, - с трудом выговорил я.
- Я не прошу, - вдруг не терпящим возражений тоном произнес Павел Григорьевич. - Я - заказчик. Я плачу деньги за то, чтобы вы выполнили работу. Я определяю, какую именно работу вам предстоит выполнять, и я же сужу о том, насколько качественно вы ее выполнили. Понятно?
Я вздохнул и опустил голову:
- Да...
- В таком случае, ступайте в свой номер и хорошенько отдохните. Я распоряжусь, чтобы вас не тревожили до семи часов. А ровно в семь вас со всеми вашими инструментами отвезут на место.
- Мне понадобится веревка, - глухо произнес я. - Около двадцати метров. Не меньше восьми миллиметров в диаметре, не слишком плотного плетения, но достаточно прочная. И фрукты или овощи, чтобы подманить ее...
- Мы обеспечим вас всем необходимым.
- И на всякий случай... - я замялся. - Нужно эвакуировать жителей в радиусе трех километров...
- Об этом не беспокойтесь, - кивнул Павел Григорьевич.
- И ваши люди пускай высадят меня примерно в трех километрах от места, - закончил я.
- Разумеется...
Когда коротышка сопроводил меня обратно в номер, на часах была половина двенадцатого. Я завел будильник на пять, разделся и лег в постель.
Однако сон не шел.
Сердце бешено колотилось, но не от страха, а от предвкушения. От самой мысли о том, что я лицом к лицу встречусь с сиреной, у меня кровь приливала к щекам и к паху. Что уж греха таить, среди Охотников ходят упорные слухи о том, как некоторые занимались любовью с тварями. Конечно, от одной мысли о сексе с истекающим слизью белым моллюском или с похожим на морского ежа колючим паном лично меня пробивала дрожь отвращения, но есть же вполне человекообразные твари. Те же хрустальные девы, хоть и выглядят довольно специфично с этими просвечивающими сквозь прозрачную кожу внутренними органами, имеют вполне человеческую анатомию. Но сирены это же отдельный разговор - почти мифические создания с теплой бархатистой кожей и будоражащей воображение налитой грудью, которую так и хочется ласкать, целовать и трогать, плюс кроткий нрав, не в пример девам.
Поэтому, с одной стороны, я хотел отправиться на эту охоту, заглянуть в глаза этому прекрасному зверю, прикоснуться к ней, ощутить тепло ее соблазнительного тела, но с другой, я почему-то заранее чувствовал себя предателем. Ну, вот поймаю я ее, приведу заказчику, и что дальше? Что он с ней сделает? Посадит на цепь? Отдаст каким-нибудь ученым для экспериментов? Убьет забавы ради?
Но и отказаться я не могу - меня прислал сюда комиссариат, от меня потребуют отчет, да и денег же не заплатят, если я вдруг откажусь или сбегу. Ну, ладно я не выполню работу, но ведь Павел Григорьевич ясно дал понять - не справлюсь я, он вызовет кого-то еще. Ему это раз плюнуть.
И что делать?
Сказать, что она не одна? Сымитировать нападение единорога? Хе-хе, то есть вспороть себе брюхо и сдохнуть на месте. А если там и правда есть единорог? А вдруг ему не понравится, что я лапаю его подружку?
На дерево он за мной, конечно, не полезет - вес не тот, да и не приспособлены его ноги к лазанью по деревьям. Но ведь и я не смогу все время среди веток прятаться. В какой-то момент мне придется слезть. А единороги опасны не только тем, что свирепы и сильны, но и тем, что умны.
Помню одну охоту на эту тварь, так он нас в ловушку заманил - в пещеру, кишевшую огненными крысами. Я тогда оттуда еле ноги унес. Тело одного мы так и не нашли, а двое других в больнице скончались от ожогов и крысиных укусов.
Но как бы меня не пугала возможность встретиться с единорогом один на один, в моем мозгу все время всплывала картинка, как моя рука, кажущаяся почти черной на фоне ее белоснежной кожи, касается груди сирены, и как нежно розовеют при этом ее сосочки, как трепетно подрагивает почти безволосый живот...
Черт, надо поставить не такую гадкую мелодию на будильник.
Я открыл глаза. За окном уже стемнело, и в свете от далекого фонаря у самого стекла кружились снежинки.
Только этого не хватало! Болван! Как можно было, зная какой у нас климат, ехать севернее столицы и не прихватить с собой хотя бы банальные "кошки"? Все, о деревьях можно забыть - в кедах я по мокрым ветвям и пяти минут не пробегаю. А если еще и температура снизится, можно сразу копать себе могилку. Потому что если меня и не раздерут на кусочки, ноги я точно отморожу.
Я поднялся с постели, пошел в ванную, умылся, побрился. Затем надел рабочие штаны и свитер, попутно проверив, насколько легко выходят ножи из ножен подмышками. Это мои последние аргументы, когда закончатся дротики и метательные кинжалы. А после этого вывалил на пол посреди номера содержимое рюкзака. Включать свет мне было не нужно - в темноте я вижу даже лучше.
Первым делом разложил свой "патронташ", проверил надежность креплений и застежек и только потом обернул его вокруг пояса. В кармашки под правой рукой - короткая духовая трубка с уже заряженным дротиком с транквилизатором, четыре малых метательных кинжала один перед другим и небольшой бумеранг. Все это рассчитано на то, чтобы на какое-то время выбить противника из колеи, оглушить, усыпить... Только транквилизатор действует через раз, кинжалы некоторых тварей только злят, а бумеранг настолько легкий, что особо крупные звери даже не замечают его ударов. Поэтому ношу я их для равновесия, чтобы "патронташ" не перекашивало в одну сторону. В следующие кармашки укладывается уже оружие посерьезнее - большие метательные кинжалы, которые при удачном попадании могут не только пробить кожу каменного буйвола, но и нанести ему серьезную травму, дротики с взрывными капсулами вместо острия и - моя гордость - когда-то купленный на блошином рынке минигарпун. Многие мои коллеги смеются, когда видят его в сложенном виде. Еще бы, вся конструкция по длине меньше стандартного телефона, но когда я ее раскладываю - одним движением! - эта крошка превращается в поистине смертоносное оружие. А если острие еще и смочить ядом... м-м-м...
На левый бок обычно привешиваются ножны с мечом, но сегодня я его брать не буду, раз уж моя задача не убить тварь, а только "войти с ней в контакт". А вот пару дополнительных капсул с ядом и дымовую шашку захвачу - на всякий пожарный.
Конечно, нагружаться оружием мне совсем необязательно, но раз уж есть хоть небольшая вероятность встретиться там лицом к лицу не только с сиреной, но и с единорогом, лишняя железяка с собой может подарить мне шанс хотя бы уйти оттуда живым.
Затем я надел черную легкую куртку из прочного и мягкого синтетического материала, выключил телефон и уложил его на дно рюкзака, завернув предварительно в свою гражданскую куртку, а сверху аккуратно уложил оружие, которым сегодня пользоваться не планировал.
Затем еще раз выглянул в окно. Снег перестал, но небо было затянуто косматыми тучами.
Я цокнул языком и натянул на голову шапочку из того же материала, что и рабочая куртка, закинул на плечо рюкзак и, крадучись, вышел в коридор. Почему крадучись? Нужно было проверить, насколько легко я могу двигаться с грузом, и не лязгают ли кинжалы при ходьбе.
В холле на первом этаже по-прежнему монотонно вибрировали ртутные лампы. Еще не видя их света из-за угла коридора, я надел защитные очки - после темной комнаты даже приглушенный свет будет мне неприятен, а потом в лесу я потеряю время, ожидая, пока глаза снова привыкнут к темноте.
