Витёк и Петрович переглянулись с ухмылками.

- А давно ли ты, Абхаз, кормил нас шашлыками из окорочков?.. Втирал, что курятина лучше барана...

- Петрович, а чё ты его Абхазом кличешь? Рожа вроде русская. И выпить не дурак.

- Из солнечной Абхазии сбежал. Там местная братва мандариновые плантации делила...при помощи танков и миномётов. А русским пришлось сваливать... Так что порешим, Витёк? Если этот беспредельщик работает втёмную, крыши не имеет, то кидает нас обоих...

8

- Я ж тебе базарю: не грузись. Через два дня у меня стрелка в области, всё пробью по своим каналам. Борзеть не допустим. А что шороху навели - не бери в голову. По понятиям надо поступать, а не темнить. Надо - я отвечу. Моя проблема...

- Куда ехать? На пляж? - перебил водитель, притормозив на развилке дорог.

Прямо перед машиной открылось Озеро, и, чтобы подъехать к воде, нужно было выбрать одну из колей, изрядно подпорченных августовскими дождями. На некоторое время все замолчали, осматриваясь. Берега были пустынны, только двое мальчишек с одной удочкой шлёпали вдали по мелководью, очевидно, выбирая место для рыбалки. Круги от костров, обложенные камнями, колышки, белевшие кое-где пластиковые бутылки говорили о том, что сотни людей минувшим летом приезжали к Озеру отдохнуть душой и телом.

- Красота! - восхитился Петрович. - Вон туда спустимся: хочу искупаться.

- В эту яму? Ещё и купаться собираешься?

- Ты, Витёк, не понимаешь. Ветра там нет. И чище... Лучше места я не вижу. Езжай.

- Да мне до п... На пару часов расслабимся, и за дела.

Машина осторожно спустилась на песок, и Абхаз, быстро установив раскладные стол и стулья, занялся приготовлением обеда. Паша присматривался к окрестностям, не зная, что делать в отсутствии врагов.

Петрович, как и обещал, несмотря на прохладу, бодро разоблачился и оказался в купальных плавках. Согрев резкими движениями рук крепкое и упитанное тело, он решительно двинулся к воде и зашёл по колени.

- Тёплая, Витёк! Давай окунёмся. За всё лето и не отдохнул по-человечески. Жена раз вытащила за границу, а там одни жлобы вокруг да всякие ограничения не для русского мужика. Здесь, дома, мы лучше гуляем...

Он сделал несколько шагов и картинно ушёл под воду. Глядя, как Петрович поплыл на спине, Витёк сдёрнул с себя футболку, вызвав густо татуированным телом уважительный взгляд телохранителя.

9

- Уговорил! Подожди меня!.. Абхаз, шашлык будет? Я после воды пожрать люблю.

- Да вот заранее не готовились ехать. Шампуры-то всегда с собой. Даже поленья ещё от дня рождения остались...

- Тогда возвращайся в Озёрки. Видел, там на выезде бараны бегали? Ляжку у одного отрежешь - побегает на трёх ногах. Ты как, Петрович, не против?

Его приятель теперь стоял по пояс в воде и, бросая на себя горсти воды, радостно фыркал.

- Езжай, Абхаз. Один справишься? Паша пока костерок разожжёт... Вот только не вымоченное будет...

- Зато свежак. Он понежнее барашка выберет... Ну, что?! Наперегонки до того берега?! Пора бы нам уже купить это Озеро в личное пользование и огородить забором... А Пашу - комендантом.

- Точно. А деревню перенести подальше, чтоб навозным духом не воняло.

Они поплыли, рассекая серо-зелёную поверхность, и казалось, круги по воде расходятся как-то неестественно медленно, будто люди барахтаются в киселе. Быстро летевшие по небу куски разорванного ветром облака то и дело закрывали солнце, и на Озеро ложились холодные, отливающие свинцом полосы. Донная трава, которая у берега просматривалась хорошо, шевелилась, как скопление каких-то подводных животных.

Хорошего купания у городских гостей не получилось. Выходя из воды, Петрович сильно порезал ногу, и Паша показал себя довольно толковым и расторопным медбратом, благо, в машине была аптечка. Витёк выбирался из озера с трёхэтажными матами и упрёками, и даже запах жареного мяса не смягчил его гнева.

- Говорил: подожди! Спортсмен, ё-ка-лэ-мэнэ! Я вообще воды боюсь: в детстве тонул! Вы мне скажите: какое сучье племя поставило сеть на людей?! Поставил - и по херу! А если в сетку запутался - это п..., сам не выберешься!..

- Да, что-то не радо нам Озеро... - согласился Петрович, подсаживаясь ближе к огню. - А вот тебе, брат, раз сумел выпутаться, - это, значит, предупреждение от судьбы.

10

- Какое на ... предупреждение?! Я этого отморозка живьём зажарю! Вон как Абхаз барашка!.. Пацаны, стойте! Вы местные?!. Не знаете, кто здесь рыбацкую сеть поставил?.. Сидорович? Он в Озёрках живёт?.. А, ну ладно, идите... Слыхал, Петрович? Месяц назад повесился. Легко отделался, а то бы я... И прикинь, какой б...ий у нас народ: плавает сетка, и никто не вытащит...

- А ты посмотри, Витёк, туда, вправо от деревни.

Все четверо повернули головы в сторону бугра, куда Абхаз ткнул пальцем, и засмеялись: два мужика снимали с фермы, очевидно, брошенной, листы шифера. Они на четвереньках ползли по крыше, махали руками друг другу и кому-то внизу, по-видимому, согласовывая детали технологического процесса. Скрип выдираемых гвоздей доносился даже до Озера.

- Братаны на жисть зарабатывают, - повеселел Витёк. - Социализм без крыши... Ну, как барашек, Абхаз? Молоденький?.. Убери вон то полено: оно горит, мясо испортишь.

Витёк оттаял, перестал ругаться и с готовностью принял предложение Петровича выпить и закусить. После второй рюмки, точнее, пластикового стаканчика, согревшись спиртным и теплом, идущим от костра, компаньоны предались воспоминаниям и разным банальным историям, очевидно, избегая обсуждения серьёзных тем. Вскоре подоспел шашлык, и в оживлённый разговор вступил даже угрюмый Паша, который по должности и темпераменту обычно отмалчивался.

Шумное пиршество на пустом берегу вступающего в осень Озера привлекло одну из любопытных сорок, шныряющих по окрестностям и подымающих шум по всякому поводу и без оного. Она слетела на песок, как бы между прочим прошлась, что-то поклёвывая и, чувствуя возможность поживиться, начала подпрыгивать ближе к существам, распространявшим сладкий запах и ронявшим целые кусочки ароматных вкусностей. Но люди не собирались с кем бы то ни было делиться и делали так много опасных резких движений, что птица, не победив страха, улетела.

- Оба, а кто это к нам спускается, словно ангел с небес?.. Никак, мусорок местный? - Витёк приложил руку ко лбу козырьком, чтобы лучше видеть. - Вы прикиньте, какой пышный! Прямо витязь в доспехах, только кобура вместо сабли. Ты, Паша, тормозни-ка его на расстоянии. Я с цветным

11

гражданином базарить не желаю.

- Да, - согласился Петрович, - объясни, что здесь за люди отдыхают.

- Ясно.

Паша вмиг сменил расслабленное выражение лица на привычное жёсткое и двинулся навстречу пешему милиционеру, а, когда минут через десять вернулся, застал компанию за прежними занятиями: пережёвыванием мяса и весёлыми блатными рассказами.

- Ах ты, вашу за ногу! Припекает, как в аду, - Петрович расплескал водку прямо на костёр. - Ну, что там?

- Участковый. Насчёт барана. Он всё понял.

- Эт правильно. Наш человек. Зачем ему неприятности? Бери свеженький шашлычок.

... Через полчаса сытая компания проследовала через село Озёрки в обратном направлении. А ещё через час она лихо обогнала на самом въезде в город чёрную чиновничью "Волгу", которая уверенно проехала по главным улицам в самый центр и остановилась у белой трёхэтажки, отличавшейся от соседних строений большим количеством машин у стен и блестящей вывеской "Администрация района".

Вышедшие из "Волги" почти на самое крыльцо мужчина и женщина о чём-то беседовали минут пять, потом двинулись было в разные стороны: он - к стоянке, она - к дверям здания, - но остановились и вновь заговорили. Это повторилось дважды, пока, наконец, они не расстались окончательно.

А в это время вызванная приездом двух важных особ незримая волна обошла пол-этажа и смыла со столов Управления образования чайные приборы, косметику и прочие нетрудовые приборы, уступившие место бесконечным бумагам, от которых зависели знания учащихся школ.